Джули Кагава - Железный король [litres]

– Ну да, – ответил Пак, не понимая, к чему я клоню.

– Что если эти твари, – я потрясла металлическим насекомым, – рождаются из других грез? Мечтах о технологиях и прогрессе? Мечтах о науке? Что если погоня за идеями, которые когда-то казались невозможными, – полеты, паровые двигатели, интернет, – породила совершенно другой вид фейри? За последние сто лет человечество сделало огромный скачок в технологиях. С каждым новым достижением мы продолжаем мечтать о большем. И в результате появились эти железяки!

Пак побледнел, Эш выглядел сильно встревоженным.

– Если это правда, – пробормотал он, его серые глаза стали темнее тучи, – то все фейри в опасности. Не только Благой и Неблагой Дворы. Это изменит всю Небыль, весь мир фейри.

Пак кивнул, я никогда не видела его таким серьезным.

– Это война, – сказал он, глядя Эшу в глаза. – Если Железный Король убивает хранителей троп, значит, планирует вторжение. Мы должны найти и уничтожить его. Наверняка он сердце всех этих железных фейри, и если убьем его, то и вся армия разлетится, исчезнет.

– Согласен. – Эш вложил меч в ножны, с отвращением глядя на жука. – Поведем Меган в Железный Двор и спасем ее брата, убив правителя железных фейри.

– Браво, – сказал Грималкин, глядя сверху вниз, сидя на груди Хладного Тома. – Зимний принц и шут Оберона наконец-то пришли к согласию. Видимо, и правда конец света настал.

Мы все посмотрели на него. Кот рассмеялся и спрыгнул с тела. Глядя на жука в моей руке, он сморщил нос.

– Интересно, – размышлял он. – Эта штука разит железом и сталью, но тебя не обжигает. Видимо, есть свои плюсы в том, чтобы быть полукровкой.

– В смысле? – не поняла я.

– М-м-м, брось Эшу.

– Нет! – Эш отступил, инстинктивно потянувшись к мечу. Грималкин улыбнулся.

– Видишь? Даже могучий Зимний принц не выносит прикосновения железа. Тебе же оно, напротив, нипочем. Теперь понимаешь, почему Дворы хотят заполучить тебя? Только представь, на что способна Мэб, держи она тебя под контролем.

Содрогнувшись, я выронила жука.

– Так вот зачем я нужна ей? – спросила я Эша, который так и стоял подальше. – Использовать меня как оружие?

– Забавно, не правда ли? – промурлыкал Грималкин. – Она даже не умеет пользоваться чарами. Никудышный из нее выйдет убийца.

– Я не знаю, зачем ты нужна Мэб, – медленно произнес Эш, глядя мне в глаза. – Я не подвергаю сомнению приказы моей королевы. Я лишь выполняю их.

– Теперь это неважно, – вмешался Пак, бросив взгляд на принца Зимнего Двора. – Для начала надо найти Железного Короля и избавиться от него. Потом решим, что делать дальше. – По тону его голоса было понятно, что эти решения будут явно приниматься не мирно.

Казалось, Эш хотел сказать что-то еще, но в итоге просто кивнул. Грималкин громко зевнул и побежал трусцой к воротам.

– Человек, не оставляй здесь жука, – крикнул он, не оглядываясь. – Испортит всю почву в округе. Можешь выбросить его в своем мире, там от него никакого вреда.

Размахивая хвостом, он нырнул под колонну и скрылся. Зажав жука большим и указательным пальцами, я засунула его в рюкзак. Пак и Эш встали по обе стороны от меня, словно бдительные сторожевые псы, и вместе мы шагнули под колонны в белую мглу.

Когда яркая белизна исчезла, я в замешательстве огляделась, затем меня охватил ужас. Я стояла посреди открытой пасти с тупыми зубами, под ногами у меня был красный язык. Я вскрикнула от ужаса и выскочила наружу, споткнувшись о нижнюю губу этой твари и растянувшись на животе.

Обернувшись, я увидела, как Эш и Пак вышли через зияющую пасть мультяшного синего кита. На ките, улыбаясь и указывая вдаль, сидел, застывши, Пиноккио из гипса и стекловолокна.

– Тетенька, простите! – Маленькая девочка в розовом комбинезоне перешагнула через меня и бросилась в пасть киту, за ней побежали еще двое. Эш и Пак отошли в сторону, и дети, не обращая на них внимания, кричали и прыгали в пасть кита.

– Интересное местечко, – задумчиво осматривался Пак, поднимая меня на ноги. Ничего ему не ответив, разинув рот, я озиралась по сторонам. Казалось, мы попали в сказочную страну. В нескольких метрах от нас стояла гигантская розовая туфля, за ней располагался ярко-синий замок, кишевший детьми. Среди скамеек в парке и тенистых деревьев стоял пиратский корабль с толпой миниатюрных головорезов на борту, а рядом на задних лапах возвышался великолепный зеленый дракон, извергавший пластиковое пламя, которое на самом деле было горкой. Наблюдая, как мальчик, вскарабкавшись по ступеням на спине дракона, спрыгнул с горки вниз, визжа от восторга, я грустно улыбнулась.

«Итану здесь понравилось бы, – подумала я, наблюдая, как мальчонка помчался к карете в форме тыквы. – Может, когда все закончится, я приведу его сюда».

– Пойдемте, – сказал Грималкин, запрыгивая на гигантский розовый гриб. Распушив хвост, он осматривался по сторонам. – Оракул недалеко, но надо спешить.

– Чего занервничал, Грим? – протянул Пак, оглядывая парк. – Можно и остаться тут ненадолго, проникнуться атмосферой. – Усмехнувшись, он помахал девочке, которая подглядывала за ним из-за домика, а потом спряталась обратно.

– Слишком уж много детей, – сказал Грималкин, нервно оглядываясь. – А значит, много воображения. Нас могут увидеть, понимаете? Нас настоящих. В отличие от вон того олуха, я не люблю внимание.

Я проследила за его взглядом и увидела маленького фейри, игравшего с детьми на туфле. У него были вьющиеся каштановые волосы, потрепанный плащ и пушистые торчащие уши. Он смеялся и гонялся за детьми, бегавшими вокруг него, а родители, сидящие на скамейках, казалось, и не замечали ничего необычного.

Мальчик лет трех увидел нас и подошел, глядя на Грималкина.

– Кис-кис-кис, котенок, – напел он, протягивая руки. Грималкин прижал уши и зашипел, оскалив зубы, и мальчик отпрянул.

– Сгинь, малявка! – выплюнул он, и мальчик, залившись слезами, побежал к родителям. Они нахмурились, слушая вопли своего плачущего чада о злой кошке, и посмотрели на нас.

– Ладно, пора уходить, – согласился Пак, и Грималкин повел нас за собой. Мы покинули «Сказочную страну», как гласила вывеска над воротами, на страже которых стояли Шалтай-Болтай и Малышка Бо-Пип, и вошли в парк с поистине гигантскими дубами, покрытыми мхом и вьющимися растениями. Какие-то женщины с черными глазами-бусинками подглядывали за нами из-за деревьев. Пак послал им воздушные поцелуи, а Эш почтительно склонил голову, когда мы проходили мимо. Даже Грималкин кивнул лицам, мелькавшим на деревьях среди веток, и я невольно задумалась, что они, должно быть, очень важные персоны.

Спустя примерно час мы оказались на улицах города.

Я остановилась, глазея по сторонам, мечтая, чтобы у нас было больше времени. Мне всегда хотелось побывать в Новом Орлеане, особенно во время Марди Гра, но я знала, что мама ни за что не позволила бы. Жизнь в Новом Орлеане бурлила вовсю. Вдоль улицы выстроились деревенские лавочки и небольшие домики, не выше двух-трех этажей, с балкончиками и верандами, выходящими на улицу. Изнутри доносились звуки джазовой музыки, а от острого запаха каджунской кухни у меня заурчало в животе.