Джули Кагава - Железный король [litres]

Я сдалась и прижалась к нему.

– Нет, – прошептала я, волна гнева покинула меня. На глаза навернулись непрошенные слезы. Нет, нельзя проявлять слабость. Я должна сохранить надежду на спасение брата, а не стоять в углу и рыдать. Нужно быть сильной.

Тяжело вздохнув, я выпрямилась и вытерла глаза.

– Прости, – прошептала я, смущаясь. – Я в порядке. Больше никакой паники, обещаю.

Эш держал меня за руку. Я постаралась легонько отстраниться, но он не отпускал. Я подняла глаза, его лицо было всего в нескольких сантиметрах от моего, глаза сияли в тусклом освещении комнаты.

Время вокруг нас остановилось. Сердце на мгновение замерло и заколотилось пуще прежнего. Выражение лица было пустым, в глазах ничего не прочесть, но тело его напряглось. Я чувствовала, что краснею как помидор. Он поднял руку и нежно смахнул слезу с моей щеки, оставляя своим прикосновением ощущение покалывания на коже. Я вздрогнула, испугавшись растущего напряжения между нами и понимая, что нужно его снять.

Облизнув губы, я прошептала.

– И сейчас ты скажешь, что убьешь меня?

Уголок его губ слегка изогнулся в улыбке.

– Можно и так, – прошептал он. Задорная искра веселья мелькнула на его лице. – Но пока что все становится только интереснее.

В коридоре послышались шаги, и Эш отступил, выронив мою ладонь. Он скрестил руки и прислонился к стене, когда вошел Пак, а за ним и Грималкин ленивой походкой.

Я украдкой сделала глубокий вдох, надеясь, что в тусклом свете никто не заметит мое пылающее лицо. Пак подозрительно посмотрел на Эша, затем на меня. Легкая застенчивая улыбка коснулась его губ.

– Э-э-э, как ты, принцесса? – спросил он, закидывая обе руки за голову, что было верным признаком того, что он нервничал. – Эти летоцветы тебя изрядно накрыли, а? Хорошо, не попались коренья щетинника, а то промучилась бы всю ночь.

Я вздохнула, понимая, что другого извинения не будет.

– В норме, – ответила я, закатывая глаза. – Когда отправляемся?

Пак взглянул на меня удивленно, но Эш ответил, словно ничего и не было:

– Вечером. – Он отпрянул от стены и потянулся, как пантера. – Мы и так потеряли много времени. Полагаю, кайт ши знает путь к оракулу?

Грималкин зевнул, обнажая клыки и розовый язык.

– Само собой.

– Далеко идти? – спросила я его.

Кот смотрел то на меня, то на Эша, и, наконец, понимающе замурлыкал.

– Оракул живет в мире людей, – сказал он, – в крупном городе, расположенном ниже уровня моря. Каждый год люди там наряжаются и устраивают полный разгром. Они танцуют, едят и кидаются бусами.

– Новый Орлеан, – сказала я, нахмурившись. – Ты про Новый Орлеан. – Я застонала при одной мысли о том, какой путь нам предстоит проделать. Конечно, Новый Орлеан был самым близким к нашей маленькой деревушке крупным городом, но до него еще надо добраться. Уж я-то знаю, потому что всегда мечтала поехать в этот чуть ли не сказочный город, когда наконец получу права. – Туда ехать сотни километров! – возмутилась я. – И как мы туда доберемся, автостопом?!

– Человек, из Небыли можно попасть в любой уголок мира людей! – Грималкин нетерпеливо покачал головой. – У Небыли нет физических границ. Отсюда можно и до Бора-Бора добраться, если знать верную тропу. Перестань думать как человек. Я уверен, принц знает дорогу в город.

– О, конечно, знает, – вмешался Пак. – И дорогу прямиком в Неблагой Двор знает. Не то чтобы я был против сорвать вечеринку Мэб, но хотелось бы сделать это на своих условиях.

– Он не поведет нас в ловушку, – огрызнулась я на Пака, который уставился на меня. – Он обещал помочь найти Железного Короля. Он нарушит данное слово, если отдаст нас в руки Мэб. Я права, Эш?

Эш выглядел смущенным, но кивнул.

– Хорошо, – заключила я, набираясь смелости, которой мне так не хватало. Я надеялась, что Эш нас не предаст, но, как показывает практика, сделки с фейри могут выйти боком. Отбросив сомнения, я обратилась к принцу. – Итак, – допытывалась я, стараясь казаться уверенной, – где нам найти эту тропу в Новый Орлеан?

– Развалины ледяного великана, – ответил Эш задумчиво. – Совсем недалеко от Двора Мэб. – Поймав пристальный взгляд Пака, он лишь пожал плечами и с грустной ухмылкой добавил: – А что? Она посещает Марди Гра [4] Карнавал Марди Гра – праздник, который знаменует собой окончание семи «жирных дней» (аналог Всеядной недели). Каждый год карнавал возглавляют «король» и «королева», которые в масках и костюмах едут на огромной украшенной платформе. В ответ на традиционные крики возбужденной толпы «Брось нам что-нибудь!» они разбрасывают монеты, четки и бусы, которые толпа должна заслужить: привлечь внимание криком, танцем, костюмом. каждый год.

Я представила, как королева Мэб отрывается с парочкой пьяных ребят, и рассмеялась. Все трое недоуменно на меня посмотрели.

– Извините, – пробурчала я, – голова еще кружится, наверное. Может, пойдем уже?

Пак ухмыльнулся.

– Дай мне минутку, я одолжу немного припасов.

Немного позже мы вчетвером шли узкой заледенелой тропой, поместье Ледяной скорби осталось далеко позади. Где-то посреди ночи гномы исчезли: когда мы ушли, дом был пуст, словно там сто лет никто не жил. На мне была длинная шуба из серого меха, мелодично звеневшего на ходу, словно крошечные колокольчики. Пак дал мне ее под неодобрительным взглядом Эша, когда мы уже покинули поместье, а я не осмелилась спросить, где он ее взял. Но путешествовать по холодным, промерзлым землям Мэб мне теперь будет теплее и удобнее.

Пока мы шли, я начала осознавать, что ледяные пейзажи Неблагого Двора так же прекрасны – и опасны, – как и владения Оберона. С деревьев, сверкая на свету, как бриллианты, свисали сосульки. Иногда на пути попадался лежавший под деревом скелет, пронзенный ледяными копьями. Вдоль дороги цвели хрустальные цветы с лепестками твердыми и нежными, как стекло. Они направили на меня свои шипы, когда я подошла ближе. Однажды мне даже показалось, что с вершины холма за нами наблюдал белый медведь и на спине у него сидела крошечная фигурка, но стоило мне выглянуть из-за дерева и приглядеться, как они исчезли.

Всю дорогу Пак и Эш не обмолвились и словом, что, наверное, было к лучшему. Меньше всего мне хотелось очередной дуэли. Принц шел впереди ровной, бесшумной походкой, изредка оглядываясь назад, в то время как Пак шел рядом и развлекал меня шутками и бесполезной болтовней. Думаю, он пытался поднять мне настроение, отвлечь, чтобы я могла забыть на время о Железном Короле и брате, и я была ему благодарна за это. Грималкин периодически исчезал, скрываясь в кронах деревьев то на минуту, а то и на несколько часов без объяснений, где пропадал.

Позже в этот же день нам на пути попалась гряда неровных, покрытых льдом остроконечных гор, где тропа резко поднималась в гору. Дорога становилась скользкой и опасной, и приходилось внимательнее смотреть под ноги. Из-за леденящего ветра со стороны гор пальцы рук и ног немели, я не чувствовала собственного лица. Пак шел позади, то и дело оглядываясь назад, словно опасался засады. В очередной раз обернувшись на него, я споткнулась о ледяную глыбу и поскользнулась. Потеряв равновесие, я начала размахивать руками, отчаянно пытаясь устоять на ногах и не свалиться с горы.