Джули Кагава - Железный король [litres]

Колени дрожали, ноги подкосились, и я упала. Каменный пол холодил мои ладони.

«Что мне делать? – в отчаянии размышляла я. – Как сделать выбор? В любом случае кто-то умрет. Я не могу этого допустить. Не допущу!»

Земля подо мной пульсировала. Я закрыла глаза и позволила своему сознанию проникнуть в землю, силясь нащупать ту искру жизни. Я чувствовала деревья из сада Машины: их ветви были безжизненны, но корни и сердца не разложились. Как и с тем деревцем из-под темницы в пещерах. Я потянулась к ним и ощутила, как они ответили, извиваясь мне навстречу, пробираясь сквозь грязь, как делали деревья Летнего Двора для Оберона, когда химера напала на нас.

Яблоко от яблони, отец.

Я сделала глубокий вдох и потянула.

Земля загрохотала, и внезапно ожившие корни прорвались на поверхность, проталкивая почву, ломаясь и извиваясь. Машина испуганно вскрикнул; корни полетели ему навстречу, обвиваясь вокруг него, запутываясь в его тросах. Он взревел и в ответ пустил руками молнии, разрывая ветви на щепки. Корни и железные тросы сплелись, как обезумевшие змеи, кружась в гипнотическом танце ярости.

Эш упал прямо под металлическим деревом. В состоянии шока, он все еще пытался встать на ноги и, пошатываясь, тянулся к своему мечу. Я заметила небольшую белую щепку у основания дерева – половина сломанной стрелы из Ведьминого Древа – и бросилась к ней.

Один из кабелей схватил меня за лодыжку и сбил с ног. Обернувшись, я увидела, что Машина, борясь с паутиной корней, протянул ко мне руку. Кабель на ноге сжался и потащил меня к нему. Я кричала и царапала землю, ломая ногти до крови, но не могла остановиться. Яростное лицо Железного Короля становилось все ближе.

Эш занес меч и разрезал кабель. Новые тросы рванули к нему, но Зимний принц твердо стоял на ногах, сверкая мечом. Вокруг нас всюду корчились и извивались железные щупальца.

– Иди! – прорычал он, отрубая один из тросов в воздухе. – Я задержу их, беги!

Я вскочила на ноги и бросилась за стрелой. Сжав в руке драгоценное Древо, я развернулась и увидела, как трос, прорвав защиту Эша, вонзился ему в плечо и прижал к земле. Эш взвыл, с трудом размахивая мечом, но другой трос выбил оружие из рук принца.

Уворачиваясь от кабелей и извивающихся корней, я перешла в атаку. На мгновение все внимание Железного Короля было приковано к Эшу, но затем он обратил свой взор на меня, и в глубине его глаз сверкнула молния. С боевым воплем я бросилась вперед.

Как только я подошла к нему, что-то резко ударило меня в спину так, что дыхание перехватило. Я не могла пошевельнуться и поняла, что один из тросов вонзился мне в спину. Странно, но боли не было.

Машина привлек меня к себе, пока тросы и корни над головой яростно сражались. Все расплылось перед глазами, остались только мы.

– Я бы сделал тебя королевой! – прорычал он, протягивая ко мне руку. Корни, сомкнувшиеся вокруг его туловища, сдерживали вторую руку и сжимали его все крепче, но он будто не замечал этого. – Я бы все тебе отдал! Почему отказываешься от такого предложения?

Я крепче сжала в ладони Ведьмино Древо, чувствуя слабое биение жизни, тлеющее в нем.

– Потому что, – прошептала я, занося руку, – у меня уже есть все, что мне нужно.

Вытянув руку, я вонзила стрелу ему в грудь.

Машина разинул рот в безмолвном крике. Он запрокинул голову, и из его рта вырвались зеленые ростки, расползаясь по шее. Странный импульс энергии, похожий на электрический разряд, пробежал по моему телу, вызывая дрожь в мышцах. Кабель отбросил меня в сторону, и я упала на землю. Крик застрял в горле от пронзившей спину боли. Кое-как поднявшись на ноги, я огляделась, схватила меч и бросилась к клетке Итана. Одним ударом ледяного клинка я отворила дверь и прижала брата к себе. Всхлипывая, он зарылся лицом в мои волосы.

– Меган! – Эш ковылял в мою сторону, держась за плечо, из раны сочилась темная кровь. Дверь за его спиной распахнулась, и внутрь хлынули десятки рыцарей. На мгновение они застыли, глядя на своего короля.

Машина обессиленно корчился в плену. Из его груди вырастали ветви, кабели превращались в лозы, расцветавшие крошечными белыми цветочками. Пока мы наблюдали, ствол молодого дуба расколол его тело надвое, вырываясь из груди и поднимаясь в воздух. Ветви устремились ввысь, дерево развернулось во всю свою ширь, крона его разрасталась, тенью накрывая все вокруг, и там, где только что стоял Железный Король, возвышался, дрожа на ветру, гигантский дуб.

– Ух ты! – прошептала я в тишину.

Рыцари бросились на нас, но внезапно земля задрожала. Воздух разразился гулом, железный трон начал рушиться, рассыпаясь на острые осколки, похожие на чешуйки. Земля сотряслась, пошатнулась.

Огромная часть сада разверзлась, унеся с собой в небытие пару рыцарей. Земля раскалывалась, сад рушился. Рыцари взвыли и разбежались врассыпную.

– Башня рушится! – прокричал Эш, уклоняясь от обвалившейся балки. – Надо убираться отсюда, быстрее!

Спотыкаясь, я побежала к железной арке и нырнула в нее на ту сторону. Ничего. Я огляделась в отчаянии.

– Человек! – сказал знакомый голос. Передо мной появился Грималкин, размахивая хвостом. Я уставилась на него, не веря своим глазам. – Сюда! Быстрее!

– Я думала, ты не хотел идти с нами, – выдохнула я, следуя за ним через сад туда, где росли два металлических дерева, стволы которых образовывали арку между собой. Грималкин оглянулся на меня и фыркнул.

– Предоставил вам идти сложным путем, – ответил он, взмахнув хвостом. – Если бы вы меня послушали, я бы показал вам более легкий путь. Быстрее! Меня тошнит от этого воздуха.

Земля содрогнулась от оглушительного грохота, и сад полностью рассыпался. Крепко удерживая Итана, я нырнула между деревьями, Эш – следом за мной. Пройдя через барьер, я ощутила легкое магическое покалывание и поняла, что падаю в кромешную бездну.

Я пришла в себя, лежа лицом на твердом кафельном полу. Морщась, я привстала, пытаясь понять, где болит. Я смутно помнила, что мне должно быть больно. Вспомнила, как Машина вонзил мне в спину железные тросы, охватившее меня пламя агонии, когда он вырвал их из моей плоти, – но сейчас боли не было. Вообще-то я давно не чувствовала себя так хорошо, меня переполняла энергия. Я огляделась: длинная темная комната, столы и компьютеры. Я в компьютерном классе!

Рывком я села и огляделась в поисках брата, задумавшись на мгновение, не было ли все это кошмарным сном. Через секунду я расслабилась. Итан умиротворенно спал под соседним столом, дыхание его было спокойным и глубоким. Я убрала локон с его лба, улыбнувшись, и поднялась на ноги.

– Ну наконец-то! – Кот зевнул, приоткрыв золотистый глаз и уставившись на меня. – Я уж думал, ты проспишь вечность. Ты в курсе, что храпишь во сне?