Джули Кагава - Железный король [litres]

Повинуясь, он сбросил верхнюю одежду и снял маску, обнажив вспотевшее лицо с густой черной бородой. Карлик, да еще и обыкновенный с виду: ни стальной кожи, ни проводов, торчащих из головы, – ничего, что указывало бы на принадлежность к железным фейри. Он смотрел на меня угольно-черными глазами и усмехнулся, играя мускулами на крепких руках.

– Явилась наконец, а? – Он сплюнул на пол, и слюна громко зашипела на горячем металле. – Мы все гадали, каким же путем ты в итоге придешь. Если собираешься убить меня, девчонка, то кончай давай!

– Я не убивать пришла, – ответила я осторожно, уверенно держа его на мушке, как делал Эш, – а брата забрать.

Карлик фыркнул.

– Он наверху в тронном зале с Машиной. Верхняя западная башня. Удачи!

Я прищурилась.

– Такой щедрый, с чего мне тебе верить?

– Ба! Да нам плевать на Машину и твоего братца! – вскрикнул гном, сплюнул на трубу, и слюна запузырилась, как кислота. – Наша работа – следить, чтобы здесь все исправно работало, а не играть в дворцовые интрижки с кучкой сопливых аристократов. Дела Машины – его проблемы, а меня попрошу не впутывать.

– Так ты меня не остановишь?

– У тебя что, свинец в ушах?! Да мне плевать, что ты будешь делать, девочка! Убей или оставь меня в покое, будь добра. Не мешай мне, и я не буду мешать тебе.

– Ну хорошо. – Я опустила меч. – Но мне понадобится твой костюм.

– Ладно, забирай. – Гном пнул его мне высоким ботинком со стальным носком. – У нас есть запасные. А теперь я могу вернуться к работе, или будут еще глупые просьбы?

Я колебалась. Мне не хотелось причинять ему боль, но и отпустить его я не могла. Ничто не помешает ему рассказать обо мне остальным, а всех их мне не одолеть, в этом я была уверена. Оглядевшись, в нескольких метрах от себя я увидела еще один люк, похожий на тот, через который поднялась сюда. Я указала на него мечом.

– Открой и лезь туда.

– В шестереночный цех?!

– Оставь ботинки. И ключи.

Карлик посмотрел на меня сердито, и я подняла на него меч, готовая нанести удар, если он набросится. Выругавшись, он подошел к металлической решетке и вставил ключ в замок. С грохотом распахнув ее, он сорвал ботинки и спустился по винтовой лестнице, громыхающей под его ногами.

Карлик взглянул на меня снизу вверх, я закрыла дверь люка и заперла ее, не обращая внимания на грызущее чувство вины.

Я надела его костюм, горячий и тяжелый, провонявший потом, и, проскальзывая в него, задержала дыхание. Он был слишком коротким и мешковатым для меня, но все же кое-как налез. Ноги торчали из штанин почти по колено, но я надела ботинки прямо поверх кроссовок, и было уже не так заметно. По крайней мере, я на это надеялась. Перекинув баллон на спину, я обнаружила, что он на удивление легкий, и надела маску. В лицо ударил прохладный, сладкий воздух, и я с облегчением вздохнула.

Теперь надо было решить, что делать с мечом и луком. Рабочие в башне с оружием не расхаживают, поэтому я нашла лоскут холста, завернула в него свои орудия и сунула под мышку. Стрела из Ведьминого древа осталась за поясом внутри костюма.

С колотящимся сердцем я вернулась в котельную, где другие карлики шли неровной шеренгой. Сделав глубокий вдох, дабы успокоить скрутивший от волнения живот, я присоединилась к ним, не поднимая головы и не глядя им в глаза. Никто не обратил на меня внимания, и я последовала за ними по длинной лестнице в главную башню.

Крепость Машины была огромной: высокой и остроконечной, сделанной из металла. Вдоль крепостной стены вились колючие лианы с металлическими шипами; из стен зачем-то выступали острые штыки. Все вокруг имело резкие формы и острые края, даже фейри, обитавшие здесь. Помимо вездесущих гремлинов, мне встречались рыцари в доспехах, гончие, сделанные из часовых механизмов, и существа, похожие на металлических богомолов, чьи острые, как лезвия, лапки и серебристые антенны блестели в тусклом свете.

Поднявшись по лестнице до конца, карлики разошлись кто куда небольшими группами по двое и по трое. Я отделилась от стремительно рассеивающейся толпы и двинулась вдоль стены, делая вид, что иду во своим делам. Гремлины носились туда-сюда, гоняясь друг за другом и мучая других фейри. Компьютерные мыши с крошечными ушками, лапками и мигающими красными глазами разбежались, когда я приблизилась к ним. Один из гремлинов наступил на одну из них с пронзительным воплем, а затем засунул крошечное существо себе в рот и прожевал, выпуская искры. Он ухмыльнулся мне и умчался прочь с торчащим изо рта мышиным хвостом. Поморщившись, я пошла дальше.

Наконец я обнаружила лестницу, на сотни метров уходящую по спирали вверх вдоль стен башни. Глядя на бесконечное количество ступеней, я почувствовала, как в животе что-то сжалось. Сюда. Итан там, наверху. И Машина.

В сердце кольнуло, словно я должна была что-то… кого-то вспомнить. Но воспоминание ускользнуло, недосягаемое. Сердце колотилось в груди, будто сошедшая с ума летучая мышь в клетке. Вот он, конец моего путешествия.

Через каждые двадцать ступенек вверх по лестнице в стене были маленькие узкие окна. Я заглянула в одно из них и увидела открытое небо и странных сверкающих птиц, парящих на ветру. Наверху лестницы стояла железная дверь с короной из колючей проволоки. Я в спешке сбросила костюм карлика, с облегчением избавившись от громоздкой вонючей одежды. Достав лук, я натянула тетиву, осторожно вставила стрелу из Ведьминого древа, и она запульсировала сильнее обычного, словно сердцебиение ее участилось от волнения.

Стоя у последней двери в башне Железного короля, я вдруг замешкалась. Смогу ли я убить живое создание? Я не воин, как Эш, и не ловкий трюкач, как Пак. Не блестаю умом, как Грим, и уж точно не обладаю силой своего отца Оберона. Я Меган Чейз, обычная старшеклассница. Ничего особенного.

«Нет! – Голос в голове будто принадлежал не мне. – Ты не просто человек, ты дочь Оберона и Мелиссы Чейз. Ты ключ к предотвращению войны между фейри. Друг Пака, сестра Итана, возлюбленная Эша – ты намного важнее, чем думаешь. У тебя есть все, что нужно. Просто сделай шаг!»

Сделать шаг. Это я могу. Глубоко вдохнув, я толкнула дверь, и она со скрипом распахнулась.

Передо мной расстилался огромный парк. Гладкие железные стены были увенчаны острыми шипами, черными силуэтами вырисовывавшимися на фоне открытого неба. Вдоль каменистой дороги тянулись деревья, но все они были металлическими, с кривыми и острыми ветвями, сидя на которых за мной наблюдали птицы. Взмахи их крыльев напоминали скрежет ножей.

В центре сада, куда сходились все дорожки, стоял фонтан. Не из мрамора или гипса, а из разного размера редукторов, медленно вращающихся с потоком воды. Прищурившись, я присмотрела получше. На нижнем лениво вращающемся колесике на спине лежало тело.