Apos - Голый край [litres с оптимизированными иллюстрациями]

– Ты дала клятву. Не ему, но самой себе. Тогда, когда была еще младенцем.

– Клятву..? – взглянула на Шамана, надеясь найти ответ, но тот лишь отвел глаза.

– Зачем ты начала все это тогда, три зимы назад? Зачем начала варить соль, зачем научила людей считать моими ногами, Майя?

И я стала вспоминать.

Вспоминать о цели, о которой за эти года уже успела забыть.

Вспоминать об амбициях, что бурлили во мне в то время.

Действительно, зачем тогда все это начала? Почему сейчас не могу вспомнить о том, чего хотела добиться всем этим?

– Ты стала забывать о том, кто ты есть, и зачем пришла в этот мир, – отец прервал мои размышления. – Ты способна на большее, чем доставлять неприятности и спасать глупых, избалованных детей.

– Я хотела… – снова взглянула на Хьялдура, но тот молчал.

– Скажи это, Майя, – отец положил руку мне на плечо.

– Я хотела покончить с голодом, – в один миг все стало ясно. – Я поклялась, что дети больше не будут плакать.

Как же могла забыть об этом? Чем занималась все эти три года? Чего добилась? Чего могла добиться, если бы не была чертовой размазней?!

И вдруг, папа тихо засмеялся.

Непонимающе вскинулась, но он лишь улыбнулся и сказал:

– Дети всегда будут плакать. Не все ведь похожи на тебя, вороненок.

– Не это имела в…

– Понимаю, Майя, – потрепал большой ладонью по моей макушке. – Твой отец не просто безмозглый убийца.

Услышала тяжелый вздох Хьялдура, и мы оба с отцом вновь оглянулись в его сторону. Друид же, не обращая на нас внимания, сел на землю у костра и взял почерневшую от сажи деревянную чашу.

– Пап, зачем мы здесь? – снова спросила.

– Раздевайся, – коротко ответил он.

– Что? Зачем?

– Сними платье. Штаны оставь. Живее, Майя.

Отошла на пару шагов и уставилась на обоих мужчин. Хоть и была ребенком, но в том мире, из которого пришла, было неприличным оголять грудь девушке, пусть даже и такой юной.

– Майя, сейчас самое время начать меня слушаться, – в нетерпении серьезно сказал папа.

– Пап, я не понимаю! – выкрикнула и отошла еще на пару шагов. – Ничего не понимаю!

– И я тебя тоже не понимаю! – басом воскликнул он в ответ. – Не понимаю твоих мыслей, твоих идей! Не понимаю, как твой череп не разрывает оттого, сколько ты думаешь!

Он подошел и встал передо мной на колени. Его ладонь легла на мой затылок, и папа прислонился своим лбом к моему, пристально глядя прямо в глаза:

– Но я знаю одно, Майя, что ты сдалась. Что Хельга, твоя мать, сломала и победила тебя. Что в тебе нет смелости достаточной, чтобы воплотить свою мечту. Нашу общую мечту.

– Общую?

– Все мечтают об одном, дочка. Все мечтают о детях, о семье. И о том, чтобы дети могли жить счастливо. Для этого мы возделываем землю, похожую больше на камень. Для этого плаваем за ледяное море и сражаемся. Но ты… Я люблю тебя, вороненок. И верю, что в твоих силах воплотить нашу общую мечту.

Черт возьми. От его слов у меня невольно подступил ком к горлу, а глаза предательски увлажнились, стали чесаться от медленно стекающих по щекам слез.

– Пап… – только и смогла выдавить.

– Нет, не смей плакать. Ты выше этого, – перестав улыбаться, оборвал меня на полуслове он.

Борт наконец встал с колен и сложил руки на груди.

– И в эту ночь ты станешь настоящим человеком. Сегодня ты заберешь чужую жизнь.

Мало что понимала из того, что говорил мне папа. Тот, кого я считала добродушным простаком, сейчас стоял передо мной, одним лишь своим суровым взглядом заставив скинуть с себя платье.

Поясок легко развязался, и подол спал вниз. Еще пара секунд, и я наконец стянула с себя эту лишнюю, одежду, оставшись перед ним и Хьялдуром в одних лишь широких штанах.

Холодный ночной ветер обволакивал тело, обдувая плоскую грудь, спину, покрытую потом и тонкую шею. Слегка поежилась от этого, но очень быстро мурашки отступили, и я взяла отца за протянутую руку.

– Значит, она согласилась, – вздохнул Хьялдур. – Горе мне и моему языку!

– Рад, что ты рассказал мне, – кивнул Борт.

Шаман лишь грустно покосился на меня. В его взгляде читалась самая настоящая печаль. Будто бы мой ровестник, мой брат или близкий друг смотрел полными детской наивности глазами, пока я вдруг из ребенка превращалась во взрослого, скучного человека. Отец, стоило ему лишь узнать о том, чего я хотела несколько лет назад, твердо решил заняться моим воспитанием. Методы, конечно, необычные, но даже друид не мог спорить с отцом.

– Да будет так, – снова тоскливо вздохнул отшельник и взмахнул рукой.

Вдруг, пламя большого костра перед ним расступилось, образуя проход как раз по ширине его тела. Хьялдур смело пошел вперед, к нам, ступая ногами по, казалось бы, раскаленным углям, будто бы и не чувствуя никакой боли. В руках он нес деревянную чашу, из которой исходил легкий голубоватый дымок.

– Услышьте меня, духи этого леса, ибо прошу о вашей милости! – подойдя к нам, Шаман поднял чашу над головой и задрал лицо к ночному небу. – Смилуйтесь же над Майей, юной девой войны, что желает войти в ваши владенья! Смилуйтесь и даруйте ей богатую добычу!

Вокруг поднялся сильный ветер, хвойные кроны деревьев зашумели, заскрипели многовековые стволы и ветви. Хьялдур, прикрыв глаза, слабо улыбнулся.

– Духи позволят тебе войти в лес, Майя. Не как человеку, не как охотнику, но как храброй душе, – не поднимая век, произнес он полушепотом.

Медленно передал чашу отцу, который взял ее обеими руками и поднес к моему лицу. Невольно вдохнула голубоватый дым, и меня едва не вырвало от резкого, остро-горького запаха тлеющего растения. Закашлялась и схватилась за грудь, словно с каждой секундой забывая, как дышать.

– Заставь себя дышать! – выкрикнул Борт. – Сделай вдох!

В глазах быстро темнело, и плясали разноцветные огоньки. Упала на четвереньки, продолжая кашлять, и в поисках спасения взглянула на отца снизу вверх. Он и не шелохнулся.

Мрак застилал взор все больше и больше. Разноцветные огоньки складывались в причудливые узоры, вокруг плясали фигуры животных и людей. Все они пристально смотрели на меня и смеялись. Смеялись надо мной и моей беспомощностью!

– Замолчите! – вскочила на ноги и прокричала на них. – Заткнитесь!

Разноцветные фигуры обступали, все больше и больше. Исчез лес, пропали отец и Хьялдур, вокруг остались лишь я и мои кошмары.

Звери, чудовища и невозможные создания толпились рядом. У всех морды изменялись, перетекая из чего-то звериного в искаженные злым смехом людские лица.

– Я вас… – прохрипела и замахнулась кулаком на одного из них. Он рассеялся, словно облако цветного дыма, – …не боюсь!

И побежала. Побежала, размахивая руками во все стороны и неистово крича на существ вокруг.