Apos - Голый край [litres с оптимизированными иллюстрациями]

– Майя.

– Д-да?

– Ты действительно хочешь постичь мастерство друидов?

На секунду задумалась. Невольно взгляд зацепился за него, снимающего шкуру. Узоры покрывали все лицо. Весь вид говорил о том, что этот человек так же связан с миром духов, как и с людским. Он знал и понимал то, чего не могли даже представить все те, кто сейчас мирно спал в деревне на берегу ледяного моря. Все эти люди боялись духов, Хьялдур – уважал. Пропасть в понимании была гораздо больше, чем казалось поначалу.

– Хочу, Хьялдур.

– Зачем?

Он спросил настолько спокойно и непринужденно, что я сбилась с мысли и не смогла что-либо ответить. Вопрос был невероятно простым, однако ответ был не так очевиден.

– Не отвечай, – вздохнул он, видя мое замешательство. – Ты жаждешь знаний. Того, что знаю я и другие, подобные мне.

– Знания помогли бы…

– Молчи, Майя, – перебил Шаман. – Неважно, зачем ты хочешь этого. Важно то, что быть друидом не значит быть умным или мудрым. Называясь друидом, ты даешь клятву двум мирам – людскому и духовному.

– Клятву? – слегка склонила голову набок.

– Мы нужны не для того, чтобы помогать людям. Не для того, чтобы делать лекарства или придумывать что-то новое. Мы – связующая нить между людьми и духами. Все, что мы делаем, мы делаем ради того, чтобы два мира могли существовать в гармонии и согласии.

– И что же это за клятва, Хьялдур?

– Не скажу, – он вдруг широко, жутковато улыбнулся и воткнул нож в землю.

Обеими руками стал буквально стягивать остатки шкуры с трупа зверя, оголяя мышцы, кости, вены, сухожилия. По локоть мужчина был испачкан кровью, а сейчас она брызгала на его лицо и одежду.

– Но ты должна уяснить одно. Это будет твой первый настоящий урок.

Он снова схватился за нож и срезал с ноги зверя небольшой кусок мяса. Подняв его в воздух, подмигнул и кинул его через костер прямо мне в руки.

– Если ты убиваешь ради пропитания, то ты охотник. Это и есть суть мироздания. Но если ты убиваешь ради развлечения… – протянул и срезал еще кусок, тут же закинув его себе в рот. Он стал жевать сырое мясо, уже остывшая кровь стекала с губ, – …то ты – убийца, и нет тебе места ни в человеческом мире, ни в мире духов.

Медленно кивнула и перевела взгляд на кусок мяса у меня в руках. С рваных краев отреза стекали капельки липкой, холодной крови. Руки и так были красными после охоты, но свежая, еще не загустевшая кровь стекала по ладоням и капала на землю.

Взглянув на отца, встретила лишь одобряющий, полный отцовской любви взгляд. Он кивнул мне, и я, закрыв глаза и перестав дышать, протолкнула кусок мяса в рот и стала жевать.

Через пару секунд не выдержала, и меня вырвало. Отец и Хьялдур громко засмеялись.

– А если пищу не готовишь, то ты сама животное! – весело загоготал друид.

Хьялдур не отказался от моего обучения. Возможно, именно в ту ночь, именно после разговора с моим отцом, он наконец понял, что все куда серьезнее, чем ему казалось. Из сиделки, рассказывающего сказки, добрый волшебник превратился в строгого учителя, который теперь уже со всей серьезностью занялся обучением. Сказать, что меня это радует, значит ничего не сказать.

– Майя, не витай в облаках! – он вырвал меня из потока мыслей хлестким ударом прутика по спине.

Да, без подвохов здесь не обошлось. Что ж, во всяком случае, теперь я хотя бы и вправду получаю образование, пусть и уровня каменного века.

– А какой был вопрос? – взглянула на него.

Друид вздохнул и ткнул прутиком в руны, нацарапанные на деревянных брусках, лежащих передо мной на столе.

– Прочти эти руны, Майя.

Руны. С рунами была одна большая проблема.

Несмотря на то, что они, в общем-то, представляли из себя пусть и сильно упрощенный, но алфавит, их не использовали для письма в привычном мне понимании.

Каждая руна отвечала не столько за звук или слог, сколько за какой-либо смысл. Причем комбинации из разных рун могли значит что-то совершенно иное, нежели все они по-отдельности.

– Хьялдур, скажи, а почему руны читают именно так?

– Хм? – друид вскинул бровь и склонился над столом.

– Вот смотри… Это акс, это урс… так, ис, эва…

– Ну? И что же это значит? – нетерпеливо спросил он меня.

А я понятия не имела, как трактовать такое расположение рун.

Дело в том, что акс, в целом, значила что-то хорошее. Однако ей здесь была противопоставлена руна урс, которая означала погибель. То, что они были в одном предложении, уже не имело смысла с моей точки зрения.

– Ну, смотри… Я хочу сказать, Хьялдур, что это ведь, ну…

– Майя, не выкабенивайся. Что говорят руны?

– Да подожди! Смотри…

Стала переставлять руны в другом порядке, добавляя к ним еще и недостающие.

– Вот смотри, смотри! Я поставила руны ман, акс, ис и еще одну ас…

– Это плохой знак!

– Это не знак вообще! – возразила. – Это мое имя! Смотри, руна ман это “м”…

– Берешь первый звук? Хм… – Хьялдур положил прутик в сторону и стал с интересом разглядывать руны.

Облегченно вздохнула, когда увидела, как он убирает прочь это орудие пыток. В то же время, мне всякий раз было приятно, когда удавалось заставить Хьялдура подумать над чем-то нестандартным. В данном случае – над иной концепцией письменности.

– М… а… Майя. – медленно, по буквам прочел он.

– Видишь? И так ведь можно записывать разные слова, а потом ставить эти слова вместе! Как если бы записать то, что ты говоришь, чтобы другой человек смог прочесть это и понять в точности то, что ты хотел сказать!

– Хм… – задумчиво протянул, а затем вдруг резко схватился за прутик и стеганул меня по спине. – Ну-ка не издевайся над письмом духов!

– Ну Хья… ай! – вскрикнула, когда он снова ударил уже по рукам.

Друид провел ладонью по столу, смахивая построенное слово. Руны перемешались и наставник облегченно вздохнул.

– Эй, Хьялдур, – ухмыльнулась, разглядывая хаотично перемешанные деревяшки. – Взгляни на эти.

Друид стал пристально разглядывать маленькие дощечки, которые сам и перемешал, беззвучно шевеля губами.

– Руны говорят… Пение весенней птицы – добрая весть.

Еще шире ухмыльнулась, пристально глядя на него, и облокотилась на руку.

– Ну? – ехидно хмыкнула.

– Ничего не знаю! – обиженно проворчал он и быстро собрал все руны со стола в небольшой мешочек. – Это злодей Ун играется.

– Ну-ну. Споришь с рунами, м? – просто не могла перестать самодовольно ухмыляться. – Даже они сказали что я права.

Мужчина вздохнул и провел ладонью по своему лицу, глядя куда-то вверх, будто бы обращаясь к небесам за помощью.

– За что ж мне досталась такая наглая ученица?! – сказал он шутливо и ласково погладил меня по голове.

Помимо рун он обучал и другим навыкам, необходимым настоящему друиду. Теперь я усиленно изучала травничество, медицину и, как ни странно, философию. Оказалось, друиды действительно были в первую очередь теоретиками, большую часть времени размышляющими о том, как не допустить конфликта между людьми и духами. Для этого и нужна была, к примеру, медицина. Друиды готовят снадобья и лечат людей не только для того, чтобы помочь простому люду, но и чтобы люди не обвиняли в ненужных смертях духов.