Владимир Сухинин - Барон поневоле [СИ litres с издательской обложкой]

Женщина слабо улыбнулась ему:

– Тебе будет нелегко, любимый, но я в тебя верю.

Совет старейшин хойда и огунов собрался у общинного костра. Артем выступил с кратким сообщением, что племя хойда согласно на союз с огунами и тойва. Затем предложил высказаться всем желающим, сел и, полуприкрыв глаза, стал слушать.

Встал Огунир, вождь огунов. Он тяжелым взглядом, в котором было море неприязни, оглядел посланников хойда. Мельком взглянул на чужака и начал говорить.

– Идея объединиться, идея стоящая, и мы, огуны, рады, что хойда решили забыть старые распри и присоединиться к нашему с тойва союзу. Мы были издревле одними из старших племен народа озер, и мы вынесли тяготы всех войн. – Он вновь оглядел посмурневшие лица гостей и продолжил: – Но нам надлежит избрать старшего среди нас вождя, кто поведет остальных… Так говорят наши древние традиции, а по традиции старший вождь союза выбирался среди тойва, огунов и хойда. Пусть народ из Обители Страха не обижается, но мы верны нашим традициям. Среди вождей я не вижу более достойного, чем вождь огунов. Я предлагаю избрать вождем себя. – Огунир закончил и сел.

С места вскочил один из старейшин хойда. Брызжа слюной, он доказывал, что традиции соблюдать надо, но если соблюдать, так все. И если говорить о прошлом, то вожди хойда чаще были вождями союзов, и хойда сильнее, чем огуны, и это нужно понимать. Понимать реальную картину, сложившуюся на сегодняшний день.

Спорили долго, несколько раз дело доходило до оскорблений, но все же продолжали обсуждать только один вопрос – кто будет главным, пока Артем не встал и не попросил всех замолчать.

– Раз зашел разговор о соблюдении древних традиций, предлагаю устроить состязание вождей, как велит древний обычай, и я тоже буду в нем участвовать. Чей вождь победит, тот и станет главой союза. Считаю, это будет справедливым решением.

Старейшины замолчали, подумали и согласились. Такое решение устроило всех, кроме Огунира. Он вскочил со своего места, хотел сказать что-то резкое, но, понял, что, высказавшись, противопоставит себя обществу и окажется в глупом положении человека, испугавшегося состязания.

– Хорошо, – махнул рукой он, – я согласен.

У племени тойва было два названия. Сами они себя звали тайри. Это пошло с тех времен, когда племя тойва перестало выбирать вождя, а собирали совет старейшин как высший руководящий орган племени, и тогда они и сменили название. Тайри на древнем языке означало «совет». Глава совета был главой племени. Было это сделано не от хорошей жизни, а из-за того, что роды не могли договорится о том, из какого рода будет вождь. Сошлись на том, что править будет совет старейшин родов и совет сам выберет главу. В случае войны или военного похода военным вождем назначали самого опытного из глав родов, показавшего себя хорошим воином и командиром.

Старейшина Ойрок из рода Ойкар, глава совета, не сильно верил в успех союза с пришельцами.

– Пришельцы сидят в своей крепости, словно мыши в норе. Наши разведчики лазят у них под носом. Видели там разведчиков огунов, – огорченно говорил Ойрок. – Плохие воины пришельцы… слабые. Где их колдун, что привел этих людей? Они корм для цыплят… Тьфу.

Но шаман Уйжик был непоколебим в своей вере.

– Скоро надо ждать вестей от колдуна пришельцев, – как-то вечером сообщил он старикам. Он смотрел на искры костра и пребывал в своих мыслях, которые блуждали где-то далеко-далеко. Он говорил глухим, чужим голосом. – Ему удалось немыслимое. Заручиться помощью наших врагов огунов и хойда. Ему нужна наша помощь в решении вопроса старшинства в союзе четырех племен. – Он подобрал у своих ног горсть песка и кинул его в костер. Из пламени соткалась фигура.

– Слушайте меня, старейшины племени тойва. Я, дух семи озер, являюсь вашим покровителем. Примите власть пришельца, и вы сможете рассчитывать на мою благосклонность. Каждого, кто поверит ему, я благословлю, каждого, кто будет против него, я прокляну.

Огонь опал, и фигура исчезла. Уйжик пришел в себя. Оглядел замерших с открытыми ртами стариков.

– Вы сами все слышали, – произнес он. – Завтра поутру к нам прибудут переговорщики, поддержим колдуна, которого пригласили в наши земли.

За всех ответил Ойрок:

– Да будет так.

Утром десять лодок показались вдалеке, следуя по протоке в сторону стоянки племени. Все племя бросило свои дела и высыпало на берег, наблюдая небывалое. На лодках развивались бунчуки двух племен, огунов и хойда. Давно они не приходили к тойва с миром.

Артем сидел на лодке хойда со своей женщиной и учениками. Три лодки тойва направились к гостям. Артем узнал сидевшего в одной из лодок старика шамана и помахал ему рукой. Лодки приблизились, и Уйжик тоже помахал рукой гостям. Он крикнул молодым, сильным голосом, который полетел над гладью воды:

– С прибытием, братья, мы ждали вас!

Совет начался после обильного угощения. У общинного костра первым выступил Артем – обрисовал ситуацию, попросил старейшин племени тойва поделиться своим мнением.

Поднялся Ойрок, посмотрел на Уйжика и произнес:

– Мы не видим причин отказываться от союза. Мы поддерживаем решение представителей племен огунов и хойда следовать древним традициям. Пусть главным будет тот вождь, кто победит в состязании. От нашего племени мы выставляем колдуна Артама. Я все сказал.

В гробовом молчании всех присутствующих он сел.

Не вставая с места, старейшина огунов недоуменно спросил:

– Как так? Он же из другого племени.

Уйжик ответил за Ойрока:

– Мы его пригласили в наши земли и отдали ему власть, такова воля духа семи озер.

Старейшины хойда и огунов переглянулись.

– Мы слышали, – продолжил тот же старейшина, – что в наших краях появился какой-то дух. Его некоторые видели. Но всегда он был разным. То человек, то маленький человек… Который из них явил вам свою волю?

– Он был в огне, – ответил Ойрок.

Старик посмотрел на Артема:

– Может, колдун Артам скажет нам, кто этот дух семи озер?

Артем поднялся, оглядел серьезные лица собравшихся и ответил:

– Его зовут Иль. Я его первосвященник. Он хранитель озер и ваш покровитель. Верьте в него, и больше ничего не нужно. Ему не нужны ваши дары. Он хочет сохранить ваш народ, который стоит на грани вымирания из-за распрей и племенной гордыни. Он позвал меня и отправил создавать союз племен. Он может принимать любой вид. Это все, что я знаю… А теперь, раз мы договорились о союзе, давайте определимся с состязанием вождей. Каковы правила состязания?

Ему ответил Уйжик:

– Они простые. Вождь сражается голыми руками. Кто положит противника на спину, тот и победил. Теперь нужно знать, кто будет участвовать в состязании. И еще, если кто-то из воинов какого-то племени не будет удовлетворен победой чужого вождя, он должен бросить вызов своему вождю и доказать свое право быть вождем. Тут бой до смерти. Если воин победит своего вождя, он может участвовать в состязании вождей. Состязания проходят в течение трех дней, в присутствии представителей племен. Племя огунов находится посередине, и состязание нужно устроить на их землях. Я все сказал.