Владимир Сухинин - Барон поневоле [СИ litres с издательской обложкой]

Затем он пришел в себя и ощутил лютый голод. Тяжесть давила на грудь и мешала дышать. Он задыхался и в панике стал разгребать руками кучи песка. На последнем издыхании высунул голову и сделал глубокий вдох.

Сначала он обрадовался: «Жив!» Затем обреченно подумал: «Ну что за жизнь? – Он, обессилев, лежа по пояс в песке – мокрый, озябший и одинокий. – Почему мне все это досталось?..»

Но думать мешал голод. Словно помешанный, он полез в грязную и мокрую сумку. Сгреб с нее песок, трясущимися руками открыл. Там хранился небольшой запас сухарей и сало. Сухари превратились в кашу, и он, выгребая их руками, жадно вместе с грязью засовывал в рот. Сало он жевал и, давясь, глотал. И пока не съел все, не успокоился. Потом подобрал крошки, для чего засунул голову в сумку, и так просидел минут десть. Утолив первый мучающий его голод, он подполз к воде и стал жадно пить.

Вернулся к своей яме и, покопавшись в песке, нашел костяной нож. Тут же лежал и нож, который в него бросили. Подобрал и его. Поднялся и с тоской посмотрел на смутно видевшийся в тумане берег, где обитали зибры. Светало. Звезды прятались в уплывающей темноте, и на востоке, подсвечивая черные кучевые облака, занималась заря. Артем, полностью истощенный физически и морально, побрел вдоль кромки воды. Ему надо было решить, что делать. Одежда его промокла. Холодный ветер пронизывал до костей. Так недолго и простудиться. Артем сплел несколько заклинаний малого исцеления и почувствовал себя лучше. Штаны почти падали с него, и он туго подвязал их веревкой. Он брел, опасаясь встречи с зомби, и сам не знал, куда идет. Медленно передвигая ноги, он силился собраться с мыслями, что удавалось плохо. Он уже отупел. Не испытывал страха перед мертвецами, и, попадись ему сейчас на пути людоед, он даже не смог бы оказать сопротивления. Не было сил. Но Артем шел и шел, пока не подошел к высокому обрыву, под каменным обветшалым сводом которого он увидел ржавую решетку. На решетке был навесной замок со стороны озера. Артем огляделся, с трудом подобрал большой булыжник и пятью ударами сбил замок. Отворил решетку, вошел внутрь и побрел по колено, не зная, куда и зачем он идет. Вскоре стало темно, и он запустил светлячка. Под ногами что-то хрустнуло, Артем опустил взгляд и увидел груду человеческих костей. Это его взбодрило.

«Значит, здесь небезопасно», – подумал он и пошел более осторожно. Стало теплее. Ветер уже не задувал в подземный коридор, и лишь песок, в котором он утопал по щиколотку, мешал ему идти и выдавал его шаги гулким скрипом в тишине подземелья. Кое-где от стен шло зеленоватое свечение, и, подойдя ближе, Артем рассмотрел странную светящуюся плесень.

Он прошел еще немного и попал в подземный зал с куполообразным потолком. Каменные обломки купола валялись посередине помещения, на полу было много костей. По стенам наросла плесень, и от нее тоже исходил рассеянный зеленоватый свет. Артем, экономя силы, погасил светляк. У одной стены Артем заметил небольшую башенку, на которую решил забраться, благо обнаружились и выступы. Ему нужен был отдых.

На площадке лежало ссохшееся, превратившееся в мумию тело. Оно не разложилось, и видно было, что это немолодой мужчина с седой бородой. Рядом был сложенный в кучу валежник. В руках человека было кресало. Артем не стал задумываться, отчего тот умер. Он подобрал кресало и стал выбивать искры. Вскоре кора дерева задымилась. Раздувая огонек, Артем поднес его к сухим веткам. Те вспыхнули сразу. Потянуло дымком, и Артем почувствовал вожделенное тепло. Он снял с себя мокрую одежду, разложил на камнях вокруг разгоревшегося костра и полез в мешок умершего человека. В его положении любое имущество было на пользу. Он нашел большой шерстяной платок и накинул его на себя. Еды и воды не было. Видимо, человек все съел, но спускаться не решился. Не решился он и развести костер. Так и умер без воды и еды. Артем нашел еще ржавый нож и несколько свитков с непонятными рунами. Он не слышал о магии свитков и осторожно положил их обратно в мешок, рассудив, что, если умерший ими не воспользовался, значит, и ему они не пригодятся.

Артем наконец согрелся, и ему захотелось пить. От разложенной на камнях одежды шел неприятный гнилостный запах. Кроме того, его тело опорожнилось, чего он не заметил сразу. Почувствовав брезгливость к самому себе, он решил спуститься вниз и застирать штаны с подштанниками. Как был голый, так и полез вниз, где в выемке в полу набралась дождевая вода.

Артем неспешно спустился и подошел к большой луже, почистил штаны палкой и стал застирывать. Подштанники замочил и оставил лежать в воде. Он тер штаны песком и с брезгливостью счищал нечистоты. Когда он закончил стирку и поднялся во весь рост, то чуть не обмер от страха. В пяти метрах от него, спиной к нему, стоял зомби. Артем быстро сел.

«Когда эта тварь подошла? – подумал он. – И почему так тихо?»

Его сердце бешено застучало. Вновь стало безумно страшно. Он не хотел умирать. Не хотел умирать вот так – быть сожранным мертвяком. Артем проклинал себя за то, что не захватил нож или кинжал и теперь был голый и безоружный перед опасным зомби. Тот смотрел на верх башенки, где тлел костер, и пока его не замечал. Артем осторожно, стараясь не шуметь, выглянул из-за обломков купола и стал рассматривать существо. Зомби был худой, но сильный и словно свит из веревок. Видимо, немало лет прошло с тех пор, как он превратился в живого мертвеца. У него отсутствовали половые органы. Кожа стала угольно-черной и на вид шершавой, как шкура акулы. Длинные руки с непомерно большими ладонями и короткими толстыми пальцами, заканчивающимися острыми когтями. Пальцы то сжимались, то разжимались. Зомби от возбуждения крутился и пританцовывал на месте, поэтому Артем смог его хорошо рассмотреть. В тусклом зеленоватом свете зомби казался еще страшнее.

«Такому в лапы попади, разорвет во мгновение ока», – подумал Артем. О скорости реакции зомби Артем получил представление быстро. Из темного коридора выскочила большая крыса. Она не видела зомби и просеменила к воде. Зомби словно ее не замечал, но когда крысу отделяло от него не больше полутора метров, он молниеносно изогнулся, как ивовый прут, и ухватил животное за спину. Поднес ко рту и, жадно урча, стал пожирать орущую тварь. Сожрав ее, он отрыгнул и вновь стал смотреть на верх башни.

Артем переступил с ноги на ногу, и камень под его ступней издал скрежещущий звук. Зомби тут же обернулся. Артем испугался и спрятался за камень. Прижавшись к нему спиной, с ужасом стал читать свою мантру:

– Я камень, я камень…

Вспомнив, что не применил слияние с природой, поспешно создал заклинание. И, как оказалось, вовремя. Зомби умел двигаться бесшумно. Не успел Артем проговорить: «Я камень», – как напротив него появилась темная фигура.