Владимир Сухинин - Барон поневоле [СИ litres с издательской обложкой]

У Артема зашлось сердце. Громкий стук отдавался в ушах, и ему казалось, что зомби слышит этот звук. Страх сковывал, делал тело слабым. Ужас перед этим чудовищным творением древнего колдуна наполнял душу.

Зомби стал принюхиваться. Его большие ноздри затрепетали. Он довольно заурчал и стал обходить лужу. Артема он не замечал, но тот понял, что зомби чувствует его запах. Осторожно, чтобы не шуметь, Артем стал пробираться в центр лужи. Он высоко поднимал ногу, замирал и медленно ее опускал. Теперь он повторял:

– Я вода… Я вода…

Зомби обошел лужу и недовольно зарычал. Он сунулся было в воду, но, опустив ногу по щиколотку, тут же ее выдернул. Недовольно, как кот, намочивший лапу, затряс ногой и, урча, стал ходить вокруг лужи. Артем понял, что сложилась патовая ситуация. Он не мог покинуть лужу, а зомби понимал, что пища рядом, в воде, но не хотел в воду лезть. И оставалось дождаться, когда уйдет зомби, или умрет он, Артем. Зомби натолкнулся на мокрые штаны Артема, схватил их, понюхал и в ярости разорвал в клочья.

«Скотина!» – мысленно простонал Артем. Теперь до него дошло, почему умер человек на башне. Внизу его ждал такой вот людоед, и, может, даже не один.

Но что-то надо было предпринимать. Зомби, найдя обгаженные и кое-как застиранные штаны, стал проявлять признаки сильнейшего нетерпения. А кроме того, сюда могли пожаловать и другие мертвецы. Артем стал вспоминать, что он знал о зомби, но мысли путались. Артем закрыл глаза и досчитал до пяти. Стало немного легче. Он понял, что, если бы это был простой юшпи, он бы его подчинил. Но дух, проживший несколько столетий в теле человека, заматерел. Справиться с таким простым приказом нечего было и думать. А зомби стал подбираться к воде. Вот он уже стоял у кромки лужи и, рыча, пританцовывал. Понимая, что времени осталось мало, Артем решился. Он сделал то, что никогда бы не сделал, если бы не смертельно опасная ситуация. Не зная, сработает ли его задумка, он все поставил на кон.

Он успел. Зомби, издавая громкие, тягучие стоны, полез в воду, и Артем применил заклинание ошеломления. Он не знал, поможет это или нет, но не видел другого выхода. Убежать от такой резвой твари он бы не смог. Зомби задрал ногу и замер, а затем неожиданно прыгнул на Артема. Сбил его с ног и придавил своим телом. Голова Артема погрузилась в воду. Оставались свободными руки. Но, как ни странно, это придало Артему сил. Трясущимися руками он создал заклинание изгнания и наложил на ожившего мертвеца. Когда черное тело с громким всплеском сползло с него в воду, Артем поднял голову и выдохнул. Он не верил своему счастью. Не став подчинять себе духа, он просто сумел того изгнать. Не дожидаясь прихода других зомби, Артем подхватил мокрые подштанники и поспешил к башне. Быстро, словно белка, забрался наверх и укутался платком. Он опять выжил! Удача была с ним! Единственное, что омрачало его радость, это то, что он потерял штаны. Одежда на мумии сгнила, и Артем без сожаления скинул останки с башни. Уселся и тупо уставился на тлеющий костер. Он понемногу подбрасывал ветки в огонь и не заметил, как уснул. Проснулся Артем от холода. Костер прогорел. Снаружи шел проливной дождь, и струи с шумом падали в пролом купола. Через прореху в потолке вместе с водой в зал попадал дневной свет. Ветки закончились, и Артем, нацепив пояс с кинжалом, полез вниз. Ему хотелось есть, пить и согреться. У стен валялось много принесенного разливами валежника. Здесь повсюду была сломанная мебель, ветки и сгнившие стволы деревьев, и он понемногу стал таскать все, что могло гореть, наверх. Артем понятия не имел, сколько времени проведет здесь, но решил сделать запасы.

Он мог бы уйти, переплыть озеро и выйти к своим воинам. Его уже скорее всего не искали. Но какая-то непонятная ему сила удерживал его тут, на этом острове. Артем перешагнул тело, наполовину скрытое в воде, и остановился. Ему в голову пришла шальная мысль оживить мертвеца. Он мог бы стать ему хорошим помощником. Тело есть, а юшпи Артем поищет.

Артем перешел на магическое зрение и стал искать низших духов. И он их нашел. Там, где много мертвых, всегда открывается проход в низший мир. А здесь был просто океан некроэнергии. Он видел несколько духов, туманной дымкой круживших около тела зомби. Выбрав не самого слабого, он ножом подчинил его себе и заставил войти в лежащее тело. Тот с видимой радостью влетел в тело, и оно зашевелилось. Артем на всякий случай отошел на несколько шагов.

Зомби сел, огляделся. Увидел Артема и заурчал.

– Но-но! – погрозил он пальцем зомби. – Вставай и не балуй.

Зомби подчинился. Встал и вышел из воды, брезгливо, как собака, отряхнулся.

– Иди туда, встань у дверей и сторожи. Никого не пускай! – указал Артем на черный провал туннеля.

Зомби поворчал, но подчинился. Недовольно стряхивая воду, качаясь словно пьяный, медленно побрел к черному зеву.

Из туннеля выскочила стая крыс. Артем не думая, на одних рефлексах создал заклинание искорки и стал пулять им в тварей. Скоро он набил больше десятка крыс. Зомби, волнуясь, топтался в стороне. Артем кинул ему три тушки.

– Жри! – разрешил он и, собрав остальные, стал их свежевать. Распотрошив, он нарезал их на куски, завернул в шкурки и понес наверх.

В этот день он устроил себе пир. Поел, попил и спокойно улегся спать. Его неудержимо тянуло в сон.

Проснулся он среди ночи от неясного шума. Внизу шла какая-то непонятная возня. Выглянув из-за невысокого парапета башни, он увидел, как два зомби доедают его помощника.

«Значит, что-то мертвецов сюда притягивает», – догадался Артем. И понял, что именно. Запах крови. Мертвяки ее чуют на большом расстоянии. – Но как тихо они все проделали! И почему помощник не сопротивлялся?» От мыслей его отвлек шум у основания башни. Он высунулся по пояс, глянул вниз и обмер. На него смотрел самый настоящий лич. Сухой, как ковыль, зомбак в мантии, пусть истрепанной, с посохом в руке. Лицо лича было почти человеческое, и в глазах твари блеснул разум – жестокий, изощренный, полный отвратительной ненависти ко всему живому. Артем все это уловил в одно мгновение. Он быстро спрятался за парапет.

– Снова-здорово! – тихо пробурчал он. Он посидел неподвижно, стараясь успокоиться и привести нервы в порядок, а потом полез в сумку. Там оставались пара флаконов эликсира концентрации. Артем неспешно откупорил флакон, сделал пару глотков и окончательно успокоился.

– Артам, – позвал он товарища по несчастью.

– Чего? – отозвался тот, не вылезая на свет.

– Тут внизу нас ждет мертвый маг, который стал личем. Ты много читал книг про магию и, может, знаешь, что надо делать?

– Знаю, – ответил безжизненным голосом Артам. – Умереть.

– Ты что, с ума сошел? Как это умереть? – не согласился с ним Артем.