Владимир Сухинин - Барон поневоле [СИ litres с издательской обложкой]

Зибран, вождь племени зибров, хмуро смотрел на очаг, где над огнем висел котел с похлебкой, но есть вождь зибров не хотел. Последние события, когда его воины гонялись за неуловимым чужаком, наводили его на мысли, что какое-то племя решило испытать его на прочность.

Кто же это мог быть? – перебирал он в уме своих противников. Хойда? Навряд ли. Они отгородились небольшими крепостями и не суют сюда носа, да и нет у них таких колдунов, чтобы отводить глаза. Чужак хитер. Сумел пройти мимо секторов и попал к общинному костру. Лишь ширды, их магически измененные псы, смогли обнаружить чужака. И то он их убил. Кто же это такой? Он дал строгое указание воинам взять чужака живым. Но того гоняли по всем окрестностям, не давая уйти, и не могли поймать. Он как угорь ускользал через прорехи в облаве. Он убивал ширдов, прятался в воде, где его не могли найти, и наконец ушел на остров мертвецов…

– О чем думаешь? – спросил его вошедший в дом шаман племени.

Зибран поднял голову и невесело усмехнулся.

– О чужаке, Зирнаг. Кто он такой? Как он мог прятаться от тебя и твоих учеников? Он смог убить ширда, а это не под силу ни одному из людей, которых я знаю.

– А что о нем думать? – пожал плечами шаман и без приглашения сел на циновку рядом с вождем. – Он ранен, уплыл к мертвецам, они о нем позаботятся…

– Ха! Позаботятся, – скептически отозвался вождь. – Он сам может о себе позаботиться. Я чувствую большие неприятности, Зирнаг. Моя душа болит.

– Ты чувствуешь свой дар? – убрал ухмылку с лица шаман и внимательно посмотрел на вождя.

– Да, Зирнаг. Мне осталось жить очень мало, и это связано с чужаком. Он жив. И, пока он жив, я в любой момент могу умереть.

– Ты не преувеличиваешь? – с сомнением спросил Зирнаг.

– Нет. Его надо найти.

– Хм. Ты хочешь снова послать на остров охотников?

– Хочу. Но они не должны уходить далеко. Пусть вместе с ширдами найдут его следы и постараются убить. Не думаю, что он сунулся в город… Даже уверен, что чужак недалеко от берега. Отправь с ними двух своих учеников, пусть они ломают его колдовство. И еще хочу знать, какое племя позарилось на наши земли. Кто так осмелел, что бросил нам вызов?

– Хорошо, Зибран, я распоряжусь об отправке охотников, но нам нужно время для подготовки ритуала. А воинов хватит и десятка… Ну и стая ширдов с поводырем.

В через трое суток, в ночь, три лодки отчалили от берега и под проливным дождем, отправились к острову мертвых. Гребли тихо, чтобы не нарушать ночную тишину, и в темноте пристали к берегу.

Поводырь тихо приказал:

– Искать!

Вожак стаи, крупный пес, тихо рыкнул. Псы прыгнули на берег и растворились в мокрой темноте. Вскоре прибежал один из псов и заскулил.

– Ширды его нашли, – тихо проговорил поводырь.

– Тогда идем, – так же тихо отозвался командир. – Зибхар, оставь троих с лодками. Пусть держатся неподалеку от берега. Остальные за мной! – И первым сошел на берег.

Пригнувшись, он побежал за псом. Вскоре они оказались у большой размытой ямы.

– Это что? – недоуменно спросил командир отряда. – Где чужак?

Поводырь пригнулся к песку и проговорил:

– Он здесь прятался, потом ушел. Вон его следы.

– Тут много следов. Вон вижу, что кто-то кого-то тащил. Не его, случаем?

Следопыт обошел яму и ответил:

– Нет. Тут были мертвецы. Наш ушел на своих ногах. Я его следы хорошо запомнил. То мертвецы бродили вокруг. Странно, что они его не съели.

– Действительно странно, – согласился командир. Он с тревогой посмотрел в сторону кустов. – Пошли одного ширда по следам, остальные пусть держатся рядом с нами. Мертвяков бить в голову. Один удерживает мертвеца копьем, двое стараются отрубить ему голову. Если мертвяков будет несколько, отступаем в воду. Все понятно?

Окружившие высокого сильного воина в волчьей шкуре остальные воины закивали головами. Они были опытными охотниками на мертвецов.

Ширд скрылся в темноте. Вожак, опустив морду, последовал за ним, небольшой отряд воинов пошел за вожаком стаи.

Они прошли до входа в городскую канализацию.

– Он сбил замок и прошел внутрь, – сообщил шедший впереди поводырь. – Входить туда опасно. Там постоянно прячутся отбросы…

– У нас приказ! – неумолимо произнес командир. – Найти и убить этого чужака. Пусти ширда вперед. Пусть далеко не отходит. Всем приготовиться.

Воины повиновались и пошли за проводником. Впереди и сзади шли, охраняя отряд, ширды. Они вышли к помещению с проломленной крышей и огляделись. Ширд притащил кусок штанов. Командир взял лохмотья в руки, понюхал и поморщился. Бросил на пол и тихо произнес:

– Он обгадился.

– Я бы тоже обгадился, – зашептал поводырь. – Тут полно останков зомби. Мне кажется, его сожрали. Останки свежие.

– Прикажи ширду искать его, – распорядился командир.

Пес обежал помещение и тихо заскулил, глядя на верх башни.

– Зиршун, проверь что там, – велел командир.

Названный воин ловко забрался на башню и, вернувшись, доложил:

– Он тут был. Прятался. Жег костер. Потом ушел или его сожрали.

– Какой живучий! – недовольно произнес воин в волчьей шкуре.

– Он ушел, – сообщил поводырь. – Вожак зовет дальше в туннель.

– Тогда пошли следом. – Командир направился к вожаку ширдов.

– Ох, не нравится мне это, – пробурчал один из воинов, – нам сказали далеко не уходить…

– А мы недалеко! – пресек разговоры командир. – Я сам решу, когда будет далеко. Он тоже далеко не пройдет. Чем дальше, тем больше тварей. Если его еще не сожрали, мы его догоним. Но шансов выжить у него немного. Пошли.

Отряд беспрепятственно дошел до развилки. Ширд поколебался и повернул направо.

– Он чувствует мертвецов, – прошептал поводырь и остановился.

– Двигай дальше, их тут не может быть много, – подтолкнул его командир, – справимся.

Воины подобрались и, стараясь не шуметь, пошли за поводырем. Но проход был пуст, и страх постепенно стал отпускать воинов. Неожиданно ширд, идущий впереди, тихо зарычал и остановился. Командир поднял руку, приказывая всем остановиться и замереть. Все тут же присели и замерли.

Командир притянул к себе воина и шепнул ему на ухо:

– Зиршун, проверь, что там.

Тот кивнул и словно тень, держась стены, направился дальше. Было темно, но это была неплотная темнота. Она была серой. Зеленоватый свет от участков плесени на стенах наполнял проход еле заметным свечением.

– Там два зомби, – сообщил вернувшийся разведчик, – стоят у стены с дверью. По-видимому, он там за ней спрятался.

– Далеко?

– Шагов пятьдесят – шестьдесят.

– Двое, говоришь… – прошептал командир. – С двумя мы справимся. Посылай двух ширдов, пусть их отвлекают.

Поводырь взял в руки голову вожака и посмотрел тому в глаза. Они простояли так с минуту. Вожак рыкнул, поводырь отпустил его голову, и тут же два пса сорвались с места.