Владимир Сухинин - Барон поневоле [СИ litres с издательской обложкой]

Под взглядами дикарей он прошел мимо башни туда, где висела еще одна душа.

– Эй, колдун! – послышался растерянный голос сверху. – Чего ты хочешь?

Артем остановился и повернулся в сторону башни.

– Вы не поверите, я хочу стать вашим вождем и объединить зибров с венги.

– Ты сумасшедший?

– Если только немного. Я уже объединил четыре племени, у тойва, огунов и хойда союз со мной, а я возглавляю новое племя – племя Обители Страха.

– Ты брешешь как собака! – крикнул кто-то с башни. На него зашикали.

– Зачем мне врать. Я пришел к вам, чтобы убить вождя и стать вождем зибров вместо него, но мне не удалось это сделать из-за ваших собак. Скоро я научусь их нейтрализовать и стану вашим вождем. Ваши смерти мне не нужны.

– Может, ты и сможешь победить Зибрана, но другие воины станут на твоем пути, колдун! – крикнули с башни. – И ты не сможешь объединить два племени. Венги на это не пойдут.

– Пойдут, – уверенно возразил Артем. – Я предложу вождю венги Венцариоту стать вождем зибров.

На башне ошеломленно молчали. Дикари вообще были весьма простодушны, не хитрили и все решали одной грубой силой. Чем Артем и решил воспользоваться.

Наконец с башни донеслось:

– Если ты не хочешь наших смертей, то отпусти нас.

– Не сейчас. Если я вас отпущу сейчас, вы все расскажете в племени, и оно будет меня ждать. А я не хочу проливать лишней крови. Посидите тут. Подумайте.

Артем отвернулся и подошел к духу, зависшему над растерзанным телом. Он решил проверить свою догадку. Если сила мага повышается с количеством поглощенных им душ, то, может, и лич станет сильнее, если сожрет душу воина?

Еще он удивился тому, как нестандартно стал думать, но где-то в глубине сознания Артем понимал, что это после изучения книг магов в нем запустился некий творческий механизм. Он стал ближе к разгадке природы магии.

Артем задумчиво постоял над останками дикаря. На кровь и куски мяса, на выпавшие внутренности он уже смотрел как на обыденные вещи. Со временем человек привыкает к тому, что видит часто. Так и Артем привык к виду крови.

«Что надо сделать? – размышлял он. – Человеческий дух – это тоже дух, и им можно управлять, если он отдельно от тела».

Артем поколебался и приказал личу сожрать духа. Лич остался безучастным к его приказу. Тогда Артем создал заклинание подчинения духа и наложил его на духа человека. Затем приказал приблизиться. Дух дернулся, но, зажатый в тиски воли мага, поплыл к нему. Артем ножом перерезал нить, связывающую тело и духа. Дух было рванулся вверх, но заклятие, наложенное Артемом, его не отпустило.

– Жри духа! – приказал Артем, и лич неожиданно потянул ноздрями воздух.

Дух втянулся в лича, и в магическом зрении Артем увидел, как сразу возросла его зеленая аура. А затем лич сделал то, отчего Артем подпрыгнул и отскочил в сторону. Он прогундосил:

– Еще хгочу… хгозяин.

Артем озабоченно посмотрел на результат своего эксперимента.

– Будь послушным, и ты будешь жрать такие души пачками, – ответил Артем.

– Хгорошо, хгозяин, – отозвался лич и неожиданно, показав черные зубы, радостно ощерился. Облизнулся опухшим черным языком. – Пятнихца хбудет похслушным.

– Ого! Ты запомнил свою кличку! – изумился Артем. Но ближе не подходил. Кто знает, что случилось в голове этого мага. – Идем, поднимем этих мертвецов, будешь у них командиром.

Вокруг них безучастно, опустив морды и высунув языки, стояли псы. Они были очень похожи на живых, только шерсть на загривке не блестела, как ранее, а казалась унылой и обвисшей.

Артем посмотрел на них.

– Вы можете пожрать, – разрешил он.

Лич рыкнул, и псы с жадностью набросились на останки.

Лич пошел первым, за ним потянулись два зомби, а следом пошел Артем. Они вернулись в помещение с башней.

– Если попробуете кидать ваши дротики, – предупредил Артем, – станете кормом для мертвецов.

Дикари ему не ответили, но внимательно за ним следили. Артем нашел нужных юшпи и поднял троих зомбаков. А дальше эти трое решили проверить, насколько их командир в авторитете. Лич не раздумывая угостил неразумных молнией и заставил двоих сожрать одного. Сверху раздались испуганные охи.

– Колдун, ты правда нас не убьешь? – спросил сверху воин в волчьей шкуре на плечах.

– А ты стал бы убивать воинов своего племени? – отозвался Артем.

– Ну так то свое племя… – недоверчиво протянул воин. – А ты… ты чужак.

– Я же сказал, что стану вашим вождем.

– Сказать можно что угодно, – не сдавался воин, – ты стань им сначала.

– Стану, – пожал плечами Артем. – Вызову на бой вождя и убью его.

– С тобой не будут сражаться. Ты чужак. Тебя просто убьют.

– Тогда наберу армию мертвецов и приду к вам. Заставлю.

– Мы за это время тут от жажды умрем.

– Пошлите кого-нибудь за водой, его не тронут, – разрешил Артем.

– Я сам схожу, – вызвался воин в волчьей шкуре и стал спускаться.

Он обошел мертвяков стороной и набрал во фляжки из тыкв мутной воды из лужи, после чего спешно вернулся.

Артем, глядя на него, подумал, что здесь не весь отряд. Там у озера остались их лодки. И их кто-то должен был сторожить.

Подтянулись псы. Артем приказал:

– Сторожите этих на башне. Попробуют спуститься, можете сожрать. – Псы сели на задние лапы и задрали морды.

Воины испуганно смотрели на своих оживших псов.

– Пошли! – приказал Артем личу.

Здесь, в подземелье, он потерял счет времени, и, когда вышел на открытое пространство, его встретил резкий порыв холодного ветра, низко проползающие черные тучи и надвигающийся сумрак позднего вечера. Впрочем, на севере темнеет быстрее, чем на юге, и вполне могло оказаться, что это просто поздний день. Артем поднялся к кустам и, прячась за ними, пошел к озеру. Несмотря на солидную охрану, он шел осторожно, шагах в десяти от лича и зомби.

Лодки он увидел издалека. Они темными силуэтами выделялись на серебряном глянце воды.

Присев за кустами, Артем стал внимательно изучать местность.

«Итак, лодок три и трое воинов, – подсчитал он. – Они у берега в лодках, чтобы в любой момент успеть отплыть. Все верно, я бы тоже так поступил. – Эти не сдадутся. Им смысла нет, – подумав, решил Артем. – Уплывут или будут сражаться. Непуганые».

Поэтому геройствовать не стал. Он вошел в слияние с природой и приказал своему отряду стоять молча. Неспешно, стараясь не шуметь, медленно опуская ноги в скрипучий песок, двинулся к лодкам. В руке он сжимал свой нож. За спиной в мешке были дротики. Всего два, но это лучше, чем ничего. У лодок он пошел еще более осторожно. Он слышал разговоры зибров. Вошел в воду по колено…

– Зря Зирнук повел наших по следам колдуна, – говорил немолодой воин. – Ох, чую, ждут их там неприятности…