Владимир Сухинин - Барон поневоле [СИ litres с издательской обложкой]

– Пошли! – скомандовал командир.

Они, уже не таясь, устремились в проход. Два пса неслись впереди. Один прыгнул в ноги зомби. Тот махнул рукой, но промазал. Пес в последний момент изменил направление и отпрыгнул в сторону.

К удивлению воинов, мертвяки не стали отходить от двери. И неожиданностью для них стало то, что один из мертвяков оказался магом. Он поднял руку, и из нее ударил электрический разряд. Молния попала в пса, и тот, скуля, обгорелой тушкой отлетел под ноги поводырю. Затем зеленое облако, видимое даже в темноте, потянулось к людям.

– Там маг! – закричал поводырь и, накрытый облаком, закашлялся. Он схватился за горло, задыхаясь, упал на колени, и его стало рвать.

К нему на помощь бросился разведчик, но сильная рука командира перехватила воина.

– Отходим! – приказал он. – Ему уже не поможешь.

Псы бросились к поводырю. Но, попав в густой ядовитый туман, остановились и стали кашлять. Вскоре они упали, высунув языки. Но все это воины, спешно убегающие от тумана, уже не видели. Они отступали. Вскоре отступление превратилось в бегство. Добежав до зала с проломленным куполом, они пересекли его и вынуждены были остановиться. Вырвавшийся вперед разведчик с разбега угодил в лапы зомби. С урчанием мертвяк впился ему в шею огромными зубами. За первым мертвяком шли еще два зомби.

– Назад! – закричал командир, и воины стали отходить. Им повезло, что мертвецы набросились на несчастного разведчика.

– Назад, к башне! – приказал командир.

Мир Артема, закрывшегося в тесной каменной каморке, сузился до размеров этой бытовки, как он про себя назвал это помещение. Сна не было, и Артем размышлял о своем предназначении.

«Какое еще, на фиг, предназначение? – отмахнулся он. – Все, что я могу, так это прятаться в канализации. Я мошка, прилетевшая на свет свечи, и сейчас сгорю в пламени. Кусок плоти, неспособный позаботиться о себе. Нужно думать, как выжить», – убеждал он себя, но раз за разом возвращался к мысли, что он неспроста попал в этот мир.

«Как говорил батюшка? – припомнил он. – И волос не падает с головы человека без воли Божьей?»

Помимо воли его одолевали странные, неуместные в его положении думы. Какую жизнь он должен прожить в этом мире? Какую цель преследует? Кто он? Баловень судьбы, которому повезло получить вторую жизнь, или несчастный, гонимый всеми беглец? Раньше он не задумывался над такими вопросами. Не было времени. Повседневная суета, хозяйственные заботы, забота о людях. Бесконечные стычки и чувство ответственности за тех, кто ему доверился, не давали времени подумать о своей судьбе. А сейчас он спрашивал самого себя: зачем он здесь? Кто он? Что должен совершить?

Последний вопрос в общих чертах был ему понятен. Он знал ответ на него. Он должен объединить племена. Только зачем это ему? Кем он хочет стать? Артему было понятно, что, только встав во главе союза племен, он может сохранить его. Если кто-то другой будет главой союза, то такой союз долго не просуществует. Личные амбиции лидеров разорвут его на части, как это случилось ранее. Но зачем ему быть главой народа озер? Чтобы выжить? А к чему ему такая жизнь? Он даже жениться не может, потому что ночью проснется этот урод Артам и будет иметь его жену. Его жену! От такой мысли Артем с отвращением сплюнул.

Какая гадость! – подумал он. Нет, ему нужен достойный смысл существования. Раз уж судьбе было угодно зашвырнуть его сюда, он должен найти для себя достойную цель. Пусть он не может быть счастлив сам, но он может попробовать сделать немножко более счастливыми тех, кто за ним пошел. Он даст им надежду на будущее. Он понимал, что у народа озер без помощи Иля, который хочет выжить и иметь поклонников, и его, Артема, усилий, будущего нет. Их сомнут распри, раздавят соседи, и они исчезнут с лица этой земли. Он их сила, и они – сила для него…

Он не успел додумать свою мысль до конца, как за дверью послышался шум. Артем поспешно вошел в транс и вылетел из тела.

В коридоре была битва. Вернее, там были люди и псы. Смутно, в сумраке широкого туннеля он видел какое-то движение. Его зомби были атакованы теми самыми лютыми псами, которые так достали его. Помощник лича безуспешно пытался поймать юрких животных своими лапами. Лич стоял безучастно, лишь глаза мага светились в темноте холодным зеленоватым огоньком. Неожиданно он поднял руку с посохом. Из посоха вылетела молния и поразила ближайшего пса. Тот, взвизгнув, отлетел к стене и остался лежать там. Затем лич поднял вторую руку, и его ладонь окружило зеленое густое облачко. Даже простому взгляду было понятно, что оно очень опасно. Зеленое облако стремительно разрасталось и устремилось к людям… Артем влетел обратно в тело.

Значит, зибры не успокоились. Они решили проверить, погиб он или нет, и не побоялись прислать на остров отряд.

«Какие настырные! – удивился Артем. – Надо их остановить. Если они уйдут обратно, в племени узнают, что я жив, и тогда навряд ли я смогу пройти их земли».

Артем создал заклинание ошеломления и, приготовившись его запустить, отворил дверь и выскочил наружу. Людей не было. На полу лежали трупы человека и пяти псов. Зеленого облака тоже не было. Зомби безучастно стояли у входа.

– Вперед! – скомандовал Артем. – Людей найти! Там пища!

Лич оскалился и рыкнул. Зомби облизнулся, и оба поспешили за людьми. Неожиданно Артем крикнул:

– Стоять! – Ему в голову пришла мысль поднять псов и человека. Небольшая армия ему пригодится.

Мертвяки замерли.

Артем обошел тела и в каждого засунул по юшпи. Он не спешил, выбирал тех, кто посильнее, и кого он может без труда подчинить. Его зомби гораздо быстрее людей. А те, оставшись без своих собак, ничего собой не представляли. Они корм для его зомби. Через десять минут он шел окруженный псами и тремя зомби. Добравшись до помещения с проломленной крышей, он присвистнул. Люди заняли его башню, а у подножия стояли трое мертвяков и неотрывно смотрели наверх.

«Ну вот им и конец», – подумал он. Мертвяки не обращали внимания на то, что происходило у них за спиной. А Артем применил ошеломление и следом изгнание, направив заклинание на трех чужих зомби, и оно сработало. Тела рухнули как подкошенные. Он подпитал свой энергозапас душой убитого зибра и, сопровождаемый своими послушными зомби, смеясь подошел к подножию башни.

– Вам там удобно? – крикнул он.

В ответ в него полетели два дротика. Ударились о магический щит и, отклонившись, звонко звякнули о камни пола. Артем знал, что энергию для щита из браслета он может восполнить из своего резерва. Что тут же и сделал.

«Все же я не совсем слабак», – подумал он.

– Как невежливо, – осуждающе покачал головой он. – Не хотите, значит, чтобы я вам помог. Как хотите. Сидите там и медленно умирайте.