Владимир Сухинин - Барон поневоле [СИ litres с издательской обложкой]

Его перебил молодой воин с другой лодки:

– Что ты все ворчишь и ворчишь? Не ходил бы с нами, остался бы дома.

– Да как я останусь? – ответил пожилой. – Весь наш десяток пошел, и племяш его повел. Ты хочешь, чтобы я со стыда дома помер?

– Ну если не захотел умереть со стыда, то сиди и молчи.

– Я не хочу умереть со стыда, – спокойно отозвался воин. Он положил дротик себе на колено и почесал щеку, куда впился комар. – И не хочу чтобы меня сожрали мертвяки. Сюда я ходил трижды, и всегда у нас были потери. Это ты молодой и отважный до дури, первый раз тут. Вот и смелый такой. А я нагляделся, как мертвяки скачут. Они ловки и быстры, как ширды…

«Ну ладно, ты, может, и выживешь», – решил Артем и, воткнул нож в сердце молодого, придержал тело и уложил его на дно. Затем так же быстро, пока воины не поняли, что происходит, перебрался к другой лодке и заколол второго. Старый, опытный воин увидел, как легли его товарищи. Он озабоченно прикрикнул:

– Эй! Не вздумайте спать! Тут опасно…

Артем подобрался к нему со спины и, приставив нож к горлу, тихо произнес:

– Не двигайся!

Воин замер.

– Кто тут? – с опаской спросил он.

– Твоя смерть, если ты сделаешь глупость. Ты же не хочешь умереть, как эти мальчишки?

– Не хочу, – хрипло проговорил воин. – Ты колдун, за которым мы охотимся?

– Он самый.

– Кхм… Я один живой?

– Нет, остальные, как и ты, были умными, и я оставил им жизнь. Только псов убил, и двоих сожрали мертвяки… Отведу тебя к ним.

– К мертвякам? – У воина дрогнул голос. Он не видел, с кем разговаривает, но будучи, как все дикари, суеверным, испытал сильный страх перед неизвестностью.

– Нет, к твоим товарищам. Посидите там немного в безопасности.

– А… эти?

– Кто? Молодые в лодках?

– Да.

– Эти были не такие умные, как ты. Они бы сражались и доставили мне хлопоты. Тебя услышал и решил оставить живым.

– Кхм, – откашлялся воин. – Чего ты от нас хочешь, колдун?

– Ничего не хочу. Это вы прибыли убить меня. Я оставил вам жизнь, и только. Будете глупить, убью всех. Это понятно?

– Да.

– Тогда вылезай и иди на берег.

Воин вылез.

– Затащи лодки на берег, чтобы вам было на чем уплыть отсюда.

Воин охотно подчинился. На трупы соплеменников он не обращал внимания.

– Вытащи тела, – приказал Артем, и он снова выполнил приказ. – Иди в кусты и не бойся, там ждут мои слуги. Они тебя не съедят. Иди-иди! – заметив его колебания, прикрикнул Артем. – Я пойду следом.

Немолодой воин, обреченно понурившись, пошел в кусты. Артем не стал отбирать у него оружие, посчитав, что так завоюет его доверие. В кустах воин остановился.

– Там мертвяки, – оглядываясь по сторонам, прошептал он.

– Да, я знаю, это мои слуги.

– Они меня не тронут?

– Нет, не тронут.

– Как-то сомнительно…

– Если ты будешь стоять здесь, я велю им тебя съесть.

После этих слов, прозвучавших из воздуха, воин с опаской поспешил вперед. Зомби заволновались, но после команды Артема вновь замерли как истуканы.

– Ждите здесь, – приказал Артем. – Всех мертвецов, которые сюда пожалуют, можете сожрать. Пошли, – обратился он к воину и вышел из слияния с природой. – У вас без меня нет ни малейшего шанса вырваться отсюда. Понимаешь это?

Воин согласно покивал.

– Тогда иди на шаг впереди, я буду указывать дорогу, – произнес Артем.

И они пошли. Воин несколько успокоился и шел непрестанно оглядываясь на Артема. Его распирало любопытство, и он, не выдержав, обернувшись в очередной раз, спросил:

– Колдун, а ты откуда?

– Из Обители Страха. Слышал о такой?

– Кто же о ней не слышал. Гиблое место, говорят. Я сам там не был, но соседи говорили…

– Врали, – буркнул Артем, не желая рассказывать, что он там обнаружил.

– Я тоже подумал, что врут, – согласился воин и вновь обернулся. – А к нам зачем пожаловал?

– Хочу вашим вождем стать.

– Кем? – Воин остановился.

– Вождем. Что, не подхожу? – усмехнулся Артем.

– Как-то неожиданно… Но я думаю, что подошел бы. Ты рисковый и везучий. Смелый. Один тут бродишь, мертвяков подчинил. Несколько ширдов убил… Значит, Зибрана одолеешь. Зибран – наш вождь. Но он чуйку имеет. Тех, кто ему опасен, он убирает чужими руками. Многим это не по нраву, но у него свой прикормленный отряд головорезов. Они по его указу расправляются с любым, кто метит на его место.

– А вы просто на это смотрите? – поинтересовался Артем. Воин оказался полезным источником информации.

– А доказать ничего нельзя. Пропал человек, и все. Да и желающих поубавилось. Кому охота просто так пропасть. Знаем, конечно, чьих это рук дело. Но ничего доказать не можем… – Воин понурился и пошел дальше.

– Тебя как зовут? – спросил Артем.

– Зигвар.

– А скажи, Зигвар, ваш десяток – это не те самые головорезы?

– Нет, мы из разведки. Головорезы сидят по домам. У них почетная служба, личная охрана вождя и шамана. С нами должны были поехать два ученика шамана, но они то ли опоздали, то ли не захотели ехать…

– Зигвар. Я убью вождя и шамана, ты этого хочешь?

– Мне, колдун, все равно. Я не знаю, кто из вас будет хуже, Зибран или ты. Но ничего хорошего для себя и людей я уже не жду.

– Зря. Я объединил четыре племени и пришел к вам. Вас тоже привлеку в союз, а вождем у вас станет вождь венги. Вы вновь будете единым племенем.

Воин остановился, почесал подбородок и обернулся. Серьезно произнес:

– Если у тебя это получится, люди тебе будут благодарны. Но они должны увидеть за тобой силу. Тогда поверят и пойдут за тобой, и банда ничего не сделает.

Артем задумался. Расклад сил в племени ему стал понятен. Вождь удерживает власть, подавляя с помощью своих бойцов любое недовольство. В этом племени попраны традиции, и люди недовольны сложившимся положением вещей. Еще, наверное, банда творит произвол. А не творить она не может – безнаказанность развращает. Пока вождя терпят и боятся, но он может помочь племени. Ему нужны союзники. Банду нужно убирать. Один вождь ему не страшен, за ним не пойдут.

А воин разоткровенничался. Он больше не оборачивался, но продолжал говорить:

– Банда живет в двух домах рядом с домом вождя и домом шамана, по пять человек в доме. Они холостые… Да и зачем им жены, если они могут взять на ночь любую девку, и та им не откажет. Бывало, и замужних таскали… Дом вождя узнать легко, он покрашен коричневой охрой, а шамана – красной. Ширдов можно заставить не лезть, они не любят запах перечного куста. У нас он не растет. Мы выводим его подчистую. А тут им весь берег зарос. Если натереться листьями, ширды и близко не подойдут.

«Ох, как достала их эта банда!» – мысленно удивился Артем. Старый воин раскрывал ему такие секреты, которые навряд ли бы узнал кто-то посторонний. – Значит, верит в меня. Это хорошо».