Владимир Сухинин - Барон поневоле [СИ litres с издательской обложкой]

– Есть такие, кто хочет бросить мне вызов?

На него смотрели и не верили своим глазам. Один из воинов спросил:

– Ты сумасшедший?

– Не больше, чем вы, – ответил Артем. – Вы годами терпели произвол вашего вождя и его банды. Они бесчестили ваших жен и дочерей, сестер. И вы не смели ему перечить. Страх сковывал вас. Я вас освободил от такого вождя. Вы можете выбрать нового, и по древней традиции народа озер я могу заявить свои права на это место. Я готов сражаться честно с любым из вас.

– А ты кто?.. – спросила одна из женщин.

– Да это, верно, тот, кого мы искали… Надо же, объявился! – проговорил один из воинов. – А говорили, что его убили и он утонул.

– Сбрехали, – ответил Артем.

Из толпы вырвалась одна из женщин.

– Там моя дочка! – закричала она. – Что с ней?

– Мама, я жива, – отозвалась из толпы девушка, стыдливо прикрываясь одеялом.

На середину, освещенную факелами, вышел сгорбленный старик.

– Люди! Все мы знаем, какой подонок был наш вождь и его стая. Теперь мы освободились от них. Надо признать, чужак все провернул умело, и я считаю, что он может быть нашим вождем. Кто хочет оспорить его право, пусть выходит на честный поединок.

За весь народ ответила бойкая бабенка лет тридцати, крепкая и крутобедрая. Она истерически рассмеялась.

– Да разве ж у нас остались мужики? Они в землю смотрели, когда нас насиловали. Молчали. За свою жизнь боялись. – Она ткнула пальцем в Артема. – Не побоялся лишь он. Один пришел и всех убил. Вот как надо! Бабы, подержите меня!

И площадь захлестнул многоголосый бабий гул.

– Хватай его, чтобы не убежал! – закричала та же бойкая бабенка и первая ухватила Артема за руки.

Женщины в едином порыве устремились к Артему. Не успел он опомниться, как его подняли над толпой сильные женские руки и потащили к общинному костру.

– Бабы, только не порвите мужика! – закричал старик. – Он нам еще нужен!

– Не порвем. Он нам тоже нужен! – ответили женщины.

Артем не сопротивлялся. Даже если захотел бы, не смог. Его дотащили до костра и поставили на ноги.

– Говори, чужак, как тебя зовут и что ты собираешься делать дальше? – спросила та же женщина, что объявила его вождем.

– Все просто, – ответил Артем, поправляя одежду. – Я Артам. Создал союз племен, куда вошли хойда, тойва и огуны, к ним примкнуло новое племя Обители Страха. Я глава этого союза. А вас хочу соединить с венги. Пусть их вождь станет вашим вождем в обмен на союз с нашими племенами.

Установилась гробовая тишина, затем кто-то из женщин заплакал.

– Неужели боги услышали наши молитвы и смилостивились над нами? Какой бог тебя к нам послал, Артам?

Артем быстро нашелся что ответить.

– Меня к вам послал дух озера. Иди, говорит, и помоги этим людям. Я буду им хранителем, а они пусть воздают мне хвалу, за это я буду им помогать.

Рядом с Артемом появился Иль.

– Ну и горазд же ты врать, Артем, – довольно улыбаясь, проговорил он. – Но молодец. Не думал я, что у тебя получится. Теперь понимаю, почему Дракон оставил тебе жизнь…

– И почему? – с интересом спросил Артем.

– За тобой тянутся тысячи нитей, соединяющие вселенные. Если бы он их оборвал, произошло бы потрясение.

– Какое? – удивился Артем.

– А я почем знаю. У меня книги звезд нет. Это Дракон ее имеет и просчитал варианты. Я лишь могу строить догадки. Ты подожди, я сейчас к народу обращусь.

Он стал уменьшаться, превратился в точку и прыгнул в костер. Оттуда поднялась огненная фигура, и над площадью разнесся громовой голос:

– Люди племени зибров, я Иль, хранитель озер. Почитайте меня, и я буду вам помогать. Слушайте моего посланника, и будет вам благо.

Фигура исчезла. Над площадью установилась тишина. А Иль вновь появился рядом С Артемом.

– Ну как я сказал, проникновенно? – спросил он, улыбаясь.

– В обще-то не очень.

– Да? Ну ладно, еще научусь. Ты вот что должен знать. Ко мне перебежал один из тифлингов. Он сообщил, что в королевстве Риванган против тебя собирается очистительный священный поход. Гордись!

– С чего бы это?

– Достал ты Дракона.

– Я или ты?

– А какая разница? Я. Ты. Мы вместе, – ответил Иль. – Связаны мы одной веревочкой, можно сказать. По весне прибудут сюда большие силы.

– Насколько большие?

– Трудно сказать. Два ордена и дружины контов из центральных районов королевства. Поживем – увидим.

– Понимаю так, что недолго поживем, – нахмурился Артем.

– Ну почему так пессимистично? Время подготовиться есть. Ты по мертвому городу полазай. Там много интересного.

– Туда не проникнуть. Там маг и невидимая стена.

– Я с тобой буду. – Иль похлопал его по плечу. – Что-нибудь придумаем. Ну ладно. Ты тут дожимай, а я к венги наведаюсь, подготовлю для тебя почву. Это ты хорошо придумал, объединить два племени.

Иль исчез, и снова на площади зазвучали голоса.

– Посланник, скажи, что нам делать?

– Для начала дайте мне чистую сухую одежду, потом соберем совет старейшин. Пока он будет решать дела племени.

– У меня есть одежда. От мужа осталась, – вновь пробилась к Артему крутобедрая бойкая баба, – идем, милый, я тебя переодену.

– А почему это к тебе? – Ее стали оттеснять две похожие друг на друга молодые дикарки. Они были настроены весьма воинственно. – У нас тоже имеется одежда, оставшаяся от мужей.

– А потому что я первая предложила, – не отступала баба и грудью пошла на двух, как понял Артем, сестер. – И вы его вдвоем в гроб сведете, как свели своих мужей, кобылицы ненасытные…

– Что ты сказала?..

– Бабы! – закричал старик, который первым признал Артема вождем. – Охолонитесь. Вам бы только языком почесать, да уд мужской погладить. Тут большие дела решаются. Цыц!

Женщины замолкли, словно онемели.

– Ты, – он показал пальцем на женщину с подбитым глазом, – отведи вождя к себе в дом и дай ему одежду Зибрана. Они и статью похожи, и одежда у него получше.

Женщина кивнула и позвала за собой Артема:

– Пошли, вождь…

Артем последовал за ней, а ему в спину раздался возмущенный голос крутобедрой:

– Да что же это такое?! Опять этой сучке самое лучшее досталось. Была с вождем и с ним осталась. И где, спрашивается, справедливость?

– Умолкни, сорока! – осадил ее старик. – Вон сколько мужиков вокруг, выбирай любого.

– Любого не хочу! – капризно произнесла женщина. – Его хочу…

Переодевшись, Артем вернулся и застал у костра два десятка стариков. Остальные дикари толпились шагах в десяти от костра.

Артем присел на принесенную лавку и спросил у стариков, что они думают дальше делать.

– Мы посовещались, Артам, и решили отправить послов к венги. Ты с ними не ходи, они договорятся о месте встречи, и там вы, два вождя, встретитесь. У венги вождь достойный, Венцариот. Разумный, выдержанный и умелый воин, за ним племя пойдет.