Владимир Сухинин - Барон поневоле [СИ litres с издательской обложкой]

– Это будет зависеть от того, как поведут себя иркезы. Надо понять, что они предпримут после того, как у них объявятся убежавшие отсюда люди. Будут ли посылать сюда отряд или не станут ничего делать…

– Сюда никого посылать не будут. Если только разведчиков с собаками. Они постараются отгородиться магией шаманов и выжидать, – уверенно произнес разведчик.

– Почему ты так считаешь? – с интересом спросил Артем. – Они уже встречались с мертвецами?

– Ну потому, что мы так поступали. Бывало, мертвецы оказывались на нашем берегу. Не знаю, как они это проделывали.

– Судя по тому, как вели себя иркезы, с мертвецами они не сталкивались, – произнес Артем. – Может, сочтут нас слабыми и выделят воинов. Я бы так и поступил. Иначе зомби будут бродить по окрестностям и вылавливать людей. Ищи их потом поодиночке. Нет, думаю, они выделят сюда отряд для уничтожения мертвецов. Сотню или полторы. Вам надо будет проследить за этим, а я подготовлю им встречу. Магия шаманов иркезов, судя по тому, что я слышал, на мертвяков не действует. Только на людей. И они знают, что их привел некромант. Так что ешьте и идите на разведку.

В дом вождя иркезов Иркезмура без стука ввалился воин:

– Ирзама, зови мужа, у нас беда!

Женщина с потухшим взглядом, стоящая у печи, ничего не ответила. Уныло посмотрела на воина, вытерла руки о фартук и, повесив ковш, направилась в спальню. Вскоре оттуда вышел высокий, широкоплечий, похожий на медведя человек. Его бычья шея была короткой, и казалось, что лысая голова с большим морщинистым лбом росла из самых плеч. Маленькие глазки мужчины зло блеснули.

– В чем дело, Ирмаз? – спросил он. Подошел к кадке, зачерпнул воду снятым с крюка ковшом и стал жадно пить.

– Беда, Иркезмур, – быстро ответил воин. – В поселок охотников, что на болотах, пришли мертвецы…

– Подожди! – перебил его вождь. – Ты сам их видел?

– Нет. Их видели люди из поселка. Они все побросали и пришли сюда. Мужчины, женщины, дети…

– Позови их главу рода и шамана Иркемрара. Ступай. Жена! – крикнул он в глубь дома. – Сообрази чего пожрать.

Он сел за стол. Жена быстро, но без суеты накрыла стол.

Когда в дом вошли двое, вождь, чавкая и отрыгивая, пожирал холодную отварную курицу. Ее кости жалобно трещали под его зубами.

– Садитесь, – указал вождь на скамью обглоданной куриной ногой. – Ты, – указал он на главу рода, – рассказывай, что у вас приключилось.

Седой крепкий мужик уселся и огладил бороду.

– В поселок пришли мертвецы…

– Ты их видел? – перебил его Иркезмур.

– Да, видел. Но первым о них сообщил сын моего свояка. Он находился в секрете и прибежал в поселок. Стал всех будить. Был очень испуган. Сказал, что к засаде, где они сторожили подходы к поселку, пришел человек и сказал, что к поселку идут мертвецы. При нем были страшные гривастые псы. Они разорвали на куски его отца…

– Ширды? – удивился вождь. – Зибрам-то что тут надо? Продолжай.

– Мы сначала не поверили, но он клялся и плакал. Я послал разведчиков в обе стороны, и они обнаружили растерзанные тела сторожей. Потом увидели и самих мертвяков. Впереди шел человек в кольчуге. Когда они вернулись, то мертвяки уже вышли к поселку. Над ними летали огоньки, и их хорошо было видно. Черные, голые, страшные. И рядом с ними человек в древней кольчуге. Сейчас такие не делают. Это работа мастеров из города мертвых. Мы все побросали и убежали.

– Это все?

– Да.

Вождь облизал жирные пальцы.

– Иркемрар, что скажешь? – обратился вождь к шаману.

Шаман размышлял около минуты и наконец сказал:

– Человек с псами – это поводырь зибров. Человек в кольчуге – по-видимому, некромант, что повелевает мертвяками. А некроманты это тойва. Что-то не сходится. Между зибрами и тойва враждебные племена огунов и хойда. Человек в древней кольчуге, по всей видимости, тоже мертвяк из города. Бывает, они покидают город и выходят на свободную охоту. Думаю, нужно отправить туда отряд в сотню воинов и уничтожить мертвяков, пока они не разбрелись. Потом их трудно будет выловить, а бед они принесут много.

– Сотню? – повторил вождь. – Нет, сотня это мало. Полторы нужно и охотники. Только действовать нужно быстро… Но что тут делают зибры? Почему предупредили и убили сторожей? Непонятно. Если получится, нужно зибров захватить. У тебя есть что против псов, Иркемрар?

– Я выделю троих учеников, они проведут ритуал ослепления…

– Это слишком долго, – не согласился вождь. – Пусть воины натрутся горьким перцем, собаки этот запах не любят. Передай сотнику Иркумару, пусть готовит людей и выдвигается к болоту. Полторы сотни пусть берет. Твои охотники, – вождь перевел взгляд на главу рода, – тоже идут. Показывают дорогу и проводят разведку. Выход через два часа. Ступайте.

Иркезмур потерял к гостям интерес. Придвинул к себе тарелку и стал ложкой хлебать суп. Он сопел и громко хлюпал. Капли супа падали ему на голую грудь.

Артем ждал, как на его демарш с мертвецами отреагирует вождь иркезов. Ему хотелось понять своего противника, узнать, как он мыслит и какой военный талант имеет. И он дождался. К полудню прибежал разведчик.

– Артам! – закричал он с порога. – Иркезы идут! Много! Больше сотни. Впереди охотники из поселка. Мы отступили.

– Где они сейчас?

– Сели в лодки и переправились через озеро. По суше не пошли. Идут с севера.

– Через сколько времени примерно они будут здесь? Шаманы с ними есть?

– Шаманов нет. Если только они без своих оленьих шапок. А будут тут через час, а может, меньше.

– Нет, шаман без своей заговоренной шапки никуда не пойдет, – ответил Артем. – Значит, шаманов нет. Это хорошо. Веди нас в ту сторону, откуда придут иркезы.

Он мысленно позвал своих мертвецов, и, когда вышел из дома, к нему потянулись его мертвые солдаты. Животы у них разбухли, как у беременных женщин, но это не мешало им двигаться легко и быстро. У Барона его синяя мантия натянулась на теле как на колокол, охватив большой вздутый живот. У порога лежали останки старика, и его душа скорбно висела над телом. Прихватив ее и скормив Барону, Артем пошел по воде в сторону чахлого леса на севере от поселка.

Первыми он увидел охотников. Те, пригибаясь к земле, двигались цепью перед основными силами. Охотники ловко прятались и изредка мелькали среди кустов. Используя складки местности, они умело скрывались, но не могли укрыться от усиленного эликсиром концентрации зоркого ока Артема. Подождав, когда охотники приблизятся, Артем дал команду вожаку:

– Нападать на живых! Далеко не отходить.

Стая бесшумно скрылась в кустах. Ближайших охотников они загрызли сразу. Мелькающих среди кустов псов увидели другие дикари и громко закричали. Крик, захлебнувшись, быстро смолк, и снова наступила тишина. Артем стоял на развилке ветвей большого, развесистого дерева и смотрел с высоты. Он видел, как поспешили обратно охотники и как тенями мелькали спины его псов.