Владимир Сухинин - Барон поневоле [СИ litres с издательской обложкой]

Они разошлись довольные друг другом. Особое желание Венцариот выказал в войне с беспокойным соседом, племенем иркезов.

– Они, Артам, к союзу присоединяться не будут, – сообщил он. – Племя сильное, теснит соседей, отжимая их земли. Разбили три племени и загнали их в горы. У них вождь огромный как медведь. Его боятся все, но почитают. Он дал им возможность жить безбоязненно. Зовут его Иркезмур. Хитер как лиса, договор не соблюдает. Пригласил вождей на пир и убил их вместе с воинами и шаманами. Затем стал захватывать их земли. Урод, одним словом, – закончил он свою мысль.

– А если мы договоримся с этими тремя племенами о совместных действиях? Мы ударим по иркезам со своей стороны, а они с тыла? – поинтересовался Артем.

Вождь кивнул:

– Было бы хорошо. Но как к ним подобраться? Иркезы перекрыли все подходы к ним. Они тоже не дураки и понимают, что такая возможность существует.

– Подумать надо, – уклончиво ответил Артем. – Расскажи мне о сильных и слабых сторонах этого племени.

Венцариот ненадолго задумался.

– Племя многочисленное и сильное. У них больше десятка шаманов, и все они вызыватели духов, которые помогают им в бою…

– Как помогают? – сразу же спросил Артем.

– Да просто, – пояснил вождь венги. – В рядах врагов наступает смятение, они перестают видеть, и первые ряды воинов погибают под ударами дротиков иркезов. Затем они наваливаются большой толпой и убивают всех, кто сопротивляется. Сдавшихся они продают в качестве рабов горцам. Поэтому их боятся и не любят. По отдельности их воины не очень умелы. Привыкли воевать за счет шаманов и на войну выходят, только когда те позволяют им. До этого ведут переговоры, выдвигают все новые и новые условия. Их вождь убил жен и на войне сражается в первых рядах. Он может голыми руками разорвать человека, такой он сильный. Всегда идет впереди своих воинов. Рядом с ним такие же воины. Он их специально отбирает…

– Вы с ним сражались?

– Нет, боги миловали. Иркезы застряли в горах. Боятся начинать новую войну, и правильно делают. Те племена, что прячутся в горах, обязательно ударят им в спину.

– Значит, нужно их бить, пока они не готовы, – утвердительно произнес Артем. – Сколько воинов они могут выставить?

– Всего сотен восемь – девять. Но половина из них блокирует горы. Остальные на нашей границе. Ведут себя тихо.

– Значит, всего сотен пять. Ты можешь нарисовать схему местности, чтобы я мог понять, где мы, где иркезы и где эти горы, в которых прячутся племена?

– Попробую. – Вождь венги взял палку и стал чертить на песке. – Вот остров, где живут мертвецы. На севере мое племя, восточнее земли иркезов. Вот тут и тут два озера. Между ними узкий участок с горами, где засели разбитые остатки племен. Иркезы окружили их. Половина воинов за горами, там бывшие земли иркезов.

– Ага, понял, – кивнул Артем. – Я думаю, что быстро они воинов сюда не перебросят, иначе откроют поселения для нападения этих горцев.

– Скорее всего так, – согласился Венцариот. – Поэтому они и хотят поскорее с ними разделаться.

– А что за озером, на западе от города мертвых?

– Пустые земли, болота. Там секреты иркезов.

– Я схожу туда на разведку. Ты готовь воинов к нападению. Но скрытно.

– Одни пойдем? – недоверчиво спросил Венцариот.

– Нет, у твоих границ ждет отряд из ста пятидесяти воинов союза. Еще твоих двести, зибров двести с псами и мои мертвецы. Может статься, обойдемся мертвецами, но на всякий случай готовь бойцов. Нападение должно быть внезапным.

– Я это понял. А что нам делать, если ты не вернешься?

– Тогда союз возглавишь ты. Но я вернусь. – улыбнулся Артем. – Меня и мою армию надо переправить на болота.

– А когда праздновать будем?

– Когда вернусь.

На болотах высадились ночью. Артем взял с собой всю свою «королевскую» армию мертвецов. Он хотел опробовать ее в деле.

К вечеру перестал лить дождь. Тучи, разгоняемые ветром, разбежались, открыв тусклую россыпь звезд. С болот поднимался и низко стелился туман. Он причудливыми клубами надвигался на гладь озера. Было прохладно, сыро и воняло тухлыми яйцами, но это чувствовал лишь один Артем. Он кутался в меховую куртку с капюшоном и надел высокие болотные сапоги. Вместе с ним было два разведчика зибров с ширдом. Они хорошо знали эти места. Живой ширд не обращал внимания на мертвых ширдов, а те видели собрата только в качестве закуски.

– Артам, дальше будет тропинка, – тихо произнес разведчик. – Это самый короткий путь через болота. Но ее стерегут секреты иркезов. Воины умелые, не то что те, что живут в поселках, охотники. Нужно идти в обход и по болоту.

Артем задумчиво постоял и прислушался. Над болотами пролетела кем-то вспугнутая стайка птиц. Где-то недалеко в ветвях кривых деревьев ухнула сова.

– Здесь водятся кабаны, их надо остерегаться, – проговорил разведчик.

– Много здесь иркезов? – поинтересовался Артем.

– Несколько родов охотников. Но они живут посередине большого болота на острове. Проходы туда знают лишь они, а здесь лишь секреты.

– Эта тропинка куда ведет? – Артем показал себе под ноги.

– К тому самому болоту. Потом краем его можно пройти к оврагу, за которым начинается высокий берег. Мы так далеко не ходили. Взяли молоденького рыболова и… в общем, он нам рассказал.

– Не соврал?

Разведчик хищно усмехнулся:

– Не смог бы.

– Тогда сделаем так. Я со своими псами пойду вперед, потом вернусь. Ждите меня здесь.

– Артам, а как же эти? – Разведчик ткнул пальцем в мертвяков. – Они нас не сожрут?

– Без моей команды не сожрут. Барон!

Лич посмотрел на Артема.

– Людей и собаку охранять, не жрать. Понял?

– Пхонял, король.

– Ну вот видишь, он все понял.

– Э-э-э… а может, мы лучше подождем в лодке?

– Ждите, – согласился Артем. Достал флакон и сделал два глотка эликсира концентрации. – Вожак, веди псов за мной, – мысленно приказал Артем и первым ступил на тропу.

В голове у него прояснилось. Все виделось четче. В нос ударили разнообразные запахи, в ушах послышался многоголосый шум ветра, травы, стелящегося тумана и многое еще чего. Артем приглушил звуки, усилил обоняние, применил слияние с природой и уверенно скрылся в зарослях.

– Взял и исчез, – удивленно покачал головой разведчик и попытался уйти к лодке.

Но Барон рыкнул, и тотчас вокруг людей образовалось кольцо из зомби. Люди в страхе замерли.

– Бахрон охранять, – просипел лич.

Разведчик обреченно махнул рукой. Разве с таким поспоришь?

Артем шел по еле видимой тропинке, протоптанной зверьем. Слева и справа от тропинки росли тростник и высокая трава, похожая на земную осоку. Не было комаров, не квакали лягушки. Однажды справа в стене из тростника появилась проплешина, и на черной поверхности болота вспучился пузырь. Он лопнул, и запах тухлых яиц усилился. Артем поспешил пройти это место, но шагах в пяти от проплешины остановился. Он четко видел ужасный по своей убийственной смертоносности самострел. Дерево было наклонено к земле, и в развилке торчал длинный заостренный кол. Еще шаг, и он активировал бы эту ловушку. Кол пронзил бы его насквозь. Артем отошел в сторону, погрузившись по колено в воду, и убрал кол. Затем активировал ловушку. Дерево шумно распрямилось.