Владимир Сухинин - Барон поневоле [СИ litres с издательской обложкой]

Отдав должное смекалке дикарей, Артем пошел дальше, но не успел он сделать и десяти шагов, как в нос ударил кислый запах. Артем остановился. Потянул носом. «Два запаха пота. Разные. Один вонючий, как у козла. Другой старческий, унылый. Копченое сало и сушеная рыба, – определил Артем и мысленно потянулся в сторону запаха. – Так, двое. В двадцати метрах справа впереди, на невысокой кочке за кустами».

– Вожак! – позвал он пса. – Взять!

Стая неслышно, молниеносно сорвалась с места. Вскоре послышался приглушенный вскрик, недолгая возня, и все стихло. Подождав, Артем поднялся на небольшой пригорок. Отодвинул ветви кустарника и увидел останки несчастных, что стали едой для его псов. Но он понимал, что может требовать от них подчинения, только если они будут сыты. Такова уж природа зомби.

Артем не стал останавливаться среди костей и рваных тулупов. Собрал души и, поколебавшись, скормил одну вожаку. Вожак в знак благодарности потерся о его ногу. Затем Артем спустился вниз и быстро пошел по тропинке дальше. Псы его нагнали у воды большого болота. За водой дымили трубы домов. Они в темноте виделись уродливыми горбатыми силуэтами.

Обойдя болото, Артем вышел к противоположному берегу. В поселке тоскливо завыла собака. С другого конца ей ответил ленивый лай. И все стихло.

Артем постоял в раздумьях. Идти дальше или наведаться в поселок? Оставлять за спиной опасных противников, какими являлись охотники, он не хотел. Тропку в поселок он хорошо разглядел под водой и пошел в сторону домов. Его ноги погружались в воду по щиколотку, не больше. Псы следовали один за другим по пятам. Метрах в тридцати от берега он скомандовал вожаку разобраться с собаками. Пес прыгнул в воду и поплыл. Следом поплыли псы.

«Да, вода для них не преграда, – понял Артем. – Брезгуют, видимо». Псы бесшумно растворились в темноте. Затем послышался слабый скулеж, и все стихло.

Подобравшись ближе к домам, Артем увидел мирно сидящих псов. Подошел к первому дому и потянул дверь. Она была заперта, и он своим костяным ножом осторожно стал отодвигать деревянный засов. Дверь отворилась без скрипа, и Артем тенью проник в дом. Он оказался в больших сенях. В углу на сене лежал теленок. Теленок поднял голову, подслеповато посмотрел на человека, негромко замычал и замолк.

Здесь же сушились сети и висела под потолком свиная копченая нога. В углу стояла разная рухлядь, на которую Артем не стал обращать внимания. Он приоткрыл дверь и проскользнул во внутрь. Его взору предстали спящие на полу пятеро детей. За печкой стояла невысокая кровать, там спали мужчина и женщина. Вся решимость Артема вырезать поселок испарилась. В присутствии детей он не мог себя заставить поднять руку на отца семейства. Не мог, и все. Детишки посапывали, и тревожить их мирный сон он не хотел. Артем хорошо понимал, что хозяин его убил бы не задумываясь…

Артем отступил. Ради этих чумазых ребятишек. Он спрятал нож и вышел. Посмотрел на ночное небо и позвал собак.

– Уходим! – приказал мысленно.

Он понимал, что поселок обречен. Сюда придут запертые в горах племена, и начнется резня. Но что он мог для них сделать? Прогнать?

«Да! – решил он. – Их надо для их же блага прогнать».

Тропинка вывела его еще к одному секрету, в котором находилось двое. Теперь он действовал иначе. Артем применил ошеломление и, подскочив, вырубил ударом в челюсть того мужчину, что покрупнее. Подождал, когда молодой парнишка придет в себя, и, приставив к его горлу нож, прошептал:

– Слушай меня внимательно. Вам надо уходить. Скоро в поселок придут мертвяки, их три десятка. Сообщи своим, чтобы успели уйти. – Он видел, что мальчишка в ступоре и плохо его понимает. Потом он стал вырываться. Молча, глупо, обреченно.

Артем встряхнул его за шиворот и произнес:

– Сейчас сам все увидишь.

Ему ничего не оставалось делать, как принести второго иркеза в жертву, после чего он мысленно скомандовал вожаку: «Еда!» – и указал на лежащего здоровяка. Из темноты выскочили псы-зомби и мгновенно разорвали беднягу на куски. Мальчишка замер и испуганно заскулил.

– Сам виноват, – прошептал ему в ухо Артем. – Я сказал тебе: бегом в поселок, уводите людей. У вас есть от силы час. – Он пинком отправил мальчишку на тропку. Тот упал и пополз на крачках, затем вскочил и побежал.

Артем не спешил. Обойдя болото, он вернулся к своим мертвецам. В окружении зомби стояли бледные разведчики. Увидев Артема, появившегося на тропке, разведчик обрадованно заговорил:

– Ух! Хорошо, что ты вернулся. Эти твои… слуги, – произнес он с заминкой, – даже сесть нам не позволяли…

Артем хмуро на него посмотрел:

– Радуйся, что жив остался.

– А я и радуюсь. Правда, Зирнир? – обратился разведчик к молчаливому товарищу.

Тот кивнул.

– Пошли за мной, – приказал Артем.

К поселку подошли с рассветом. Артем остановил отряд на виду у поселка и подсветил его светляками. В поселке царила суета. Люди грузили на телеги скарб, что-то кричали, но, увидев мертвяков, в панике все побросали и поспешили прочь.

В поселок зашли после того, как последний человек покинул его. Зомби сначала неохотно шли по воде, рычали и высоко поднимали ноги. Но после рыка Барона успокоились. Затем, видимо, привыкли и перестали обращать внимание на воду. Один зомби сошел с тропы, упал по грудь и поплыл по-собачьи. Опередил отряд и, отряхиваясь, ждал их на берегу.

В поселке осталось много живности. Куры, утки, свиньи и даже коровы. Артем позвал за собой разведчиков, Барону сказал:

– Тут еда, ешьте.

Мертвяки разбежались по поселку. Им, по сути, было все равно кого есть, лишь бы была горячая кровь.

Артем с разведчиками прошел в тот дом, куда приходил ночью. Сел на лавку у стола и выглянул в открытое оконце. Светало, и он видел, как носились по улице его мертвецы. Сначала хватали кур, затем добрались до хлева. Мычание коров, визг свиней и крики кур наполнили поселок. Артем отвернулся.

– Поищите, что можно пожрать! – приказал он.

Разведчики шустро стали шарить по дому. Вскоре на столе стояла кадка квашеной капусты, свиной окорок, копченая рыба, вчерашний хлеб и копченое сало. Несколько луковиц. Крынка молока. Разведчик все аккуратно нарезал.

– Ешьте, – разрешил Артем и, взяв кусок окорока, положил на хлеб. Стал лениво жевать.

В окне промелькнул человек в исподнем. Его седая борода развевалась на ветру. Следом прыжками скакала вампирша. Она была сыта и развлекалась, иначе убила бы жертву сразу. А человек, открыв в крике рот, бежал к воде. Артем отвернулся.

«Дурень, – подумал он, – чего остался? Почему не ушел с остальными?» И перестал о нем думать.

– Артам, что дальше будем делать? – спросил разведчик. – Пойдем к горам?