Рена Баррон - Королевство душ [litres]

Кровь собирается у меня на запястье и капает вниз, питая корни дерева. Все не так уж плохо, говорю я себе, но это только начало. Мне еще предстоит испытать много боли, прежде чем станет лучше. В свитке это было обозначено очень ясно.

Я шепчу слова, чтобы предложить свою жизнь в качестве платы за вкус магии, а затем жду. Я терпела все эти годы и могу продержаться еще немного. Но магия на этот раз нетерпелива. Черные лозы прорастают с дерева, как сорняки в саду. Они корчатся и набрасываются на меня. Когда я пытаюсь вырвать руку, они заползают мне под кожу. Я кричу, когда виноградные лозы тянутся вверх по моей руке, оставляя за собой след мучительной боли. Новый отросток выстреливает с дерева прямо в мой открытый рот, обрывая мой крик. Не могу дышать. Я хочу сорвать с себя эти плети, но я больше не контролирую свое тело. Я не могу поднять свободную руку. Горло жжет огнем, и я не могу больше сдерживаться. Паника накрывает меня. Я хочу все остановить, но уже слишком поздно.

Я справлюсь. Эти слова мучают меня так же сильно, как и виноградные лозы, что оплетают мои глазницы и сжимаются вокруг органов. Нет, я не справлюсь. Смерть уже близко. Это последнее, что приходит мне в голову, прежде чем вокруг смыкается темнота.

Потом я хватаю ртом воздух, наполовину зарывшись лицом в грязь. Моя правая рука почти не слушается, но я заставляю себя сесть. Кожа покрыта толстым слоем застывшей крови, и рана кровоточит. Мне требуется время, чтобы собраться с мыслями, и я прислоняюсь к дереву. Шипов уже нет. Я боюсь, что они вернутся, но у меня нет сил двигаться, не говоря уже о том, чтобы встать. Я вытираю слезы, которые оказываются кровью. Сработало ли? Не могу сказать. В ночном небе полно магии, но она не приходит ко мне.

Мой желудок сжимается. Я не могу снова потерпеть неудачу. Я прошла через слишком многое.

Костяной амулет вибрирует у меня на шее, напоминая о предостережении отца. «Когда ты меняешь годы своей жизни на магию, она забирает у тебя все, что захочет. Магия может забрать пять лет в качестве платы. А может и всю жизнь. Это никак не зависит от сложности ритуала, заклинания или чар. Нет никакой возможности предугадать последствия, пока не станет слишком поздно». Я не теряю времени: после добавления крови я пью лекарство, чтобы найти похитителя ребенка. Меня тошнит от мерзкого вкуса. Пульс учащается. Я должна прислушаться к словам отца и остановиться, пока не поздно, – но что тогда? Я не могу отвернуться от проблемы и сказать себе, что все в порядке. Кофи нуждается в моей помощи. Я должна была найти способ защитить его, когда увидела фамильяров на рынке.

– Хека, отец и мать магии, пожалуйста, пусть это сработает.

Слова кажутся мне ржавыми и горькими на вкус. Я жду знака, и над моей головой на голом дереве пронзительно кричит птица. Я сжимаю зубы так сильно, что челюсть болит. Я тщательно подбираю следующие слова:

– Помоги мне спасти Кофи.

Земля шевелится вокруг моих ног. Кусочки магии, пойманные ветром, кружатся перед моим лицом, и туман собирается у ног, змеясь по щиколоткам. Он теплый, и от него у меня подгибаются колени. Пот стекает по лбу, и я вытираю его ладонью. Сердце стучит в ушах, как бой барабанов. Сработало. Сработало! Отчасти я и не верила, что это произойдет. Магия отвечает на мой зов. Я одновременно рада и взволнованна после всех этих долгих лет попыток и неудач.

Туман ползет вверх по моим бедрам и торсу, окутывая меня в твердый, как камень, кокон. Холод растекается по моему телу, и пепел покрывает мой язык. Словно пиявка, что высасывает годы из моей жизни. Годы прошли за несколько вздохов. Волдыри появляются на моих руках в тех местах, где виноградные лозы впивались в кожу.

Заболели корни зубов. Я кусаю внутреннюю сторону щеки, чтобы сдержать крик. Похоже, магия скорее сломит меня, чем прислушается к моему зову.

Земля вылетает у меня из-под ног, когда я постепенно теряю сознание. Я там, где ничего нет. Место между явью и кошмарами, где тьма льнет к моей коже, подобно каплям пота. Ожидание и тоска душат меня, когда мой разум распадается на две части.

Что-то или кто-то цепляется за меня, выворачивая мой разум из тела. Я пытаюсь сопротивляться, но это нападение не физического характера – и оно очень сильное. То же самое было и на фестивале Кровавой Луны, когда моя ка почти отделилась от тела.

Солнца и луны несутся по небу так быстро, что превращаются в сверкающие искры золота и серебра. Моя ка растягивается, оставляя позади разбитую оболочку в виде моего тела. В меня впились незнакомые глаза. Глаза, которые смотрят сквозь время – и словно из далекого будущего. Глаза, которые светятся, как зеленый туман, опускающийся на город после грозы. Глаза змеи из бабушкиного видения. Демон. Будь я в своем теле, мое сердце бы остановилось от страха.

– Тебе здесь не место, – шепчет демон мне на ухо.

Это голос ребенка. Причем очень маленького. Магия змеи царапает кожу. Она гремит моими костями, как будто пытается разорвать меня на части. У меня достаточно здравого смысла, чтобы забыть о зависти по поводу магии. Вместо этого я просто трясусь от страха. Мое сознание ускользает от меня, будто растягивается. Стоит ему уйти еще дальше, от меня ничего не останется. В таком случае я никогда не вернусь домой. Магия ребенка врезается в меня так сильно, что мой позвоночник напрягается, прижимаясь к дереву, – напоминание о том, что мое тело все еще на месте и ждет меня.

– Наше время еще не пришло, – добавляет дитя голосом, полным озорства. – Возвращайся и найди то, что ищешь.

Я ищу похитителя детей, но если это не демон крадет детей, то кто же? Неужели Арти все это время была права насчет кости крейвана и антимагии? Здесь замешан кто-то из семьи визиря?

Моя ка сжимается обратно в ночь, но я не возвращаюсь в свое тело. Одинокая луна садится на небе, я вернулась в свой мир. Моя ка парит высоко над Тамар – даже выше трех гигантов, которые охраняют город: Всемогущий храм на севере, Всемогущий дворец на западе и поместье визиря на юге. На востоке праздные лодки теснятся в гавани Змеиной реки, и пристань кишит людьми. Я спускаюсь вниз только по своей воле и скольжу по улицам вдоль домов богатых ученых. Затем я пролетаю мимо стоящих в ряд домов торговцев и глиняных хижин вдоль берегов реки. Мой путь прямым не назовешь. Моя ка колышется на ветру, подобно легкой ткани.

От своего первого ритуала я ожидала другого. Из-за колдунов всем кажется, что делать это не так уж и сложно. Но я чувствую себя так, словно перебираюсь через лес переплетенных ветвей, каждая из которых норовит поймать меня и заточить в неволю. В этом состоянии я словно ребенок, который учится ходить.

Я чувствую, как мое тело прижимается к дереву. Ствол обрастает новыми шипами, которые впиваются мне в спину, и вспышка боли пронзает мою ка . Да, магия течет во мне, но она же меня и убивает. Моя ка висит над детским приютом, словно зацепившись за бельевую веревку.