Рена Баррон - Королевство душ [litres]

– Нези? – спрашиваю я, заикаясь.

Существо, притворяющееся нашей экономкой, улыбается.

– Она хотела умереть с тех самых пор, как ей причинил боль жрец Ка Рен Эке, – говорит Эфия. – Мама должна была сделать это давным-давно, но она слишком сентиментальна.

Я не в силах ответить ей. Мое сердце болит за Нези – настоящую Нези. Я видела ее всего несколько минут назад в огороде, или это уже был демон? Не знала, что она мечтает о смерти. Даже не подозревала об этом. Тай – возможно, из-за ее припадков. Но не Нези.

– Тебе нравится моя новая оболочка, Арра? – говорит певучим голосом рыжеволосый Мерка. – Выглядит простовато. Но все лучше, чем кошка, верно?

– Эфия, нам надо поговорить, – раздается с балкона напряженный голос Арти.

– Иду, мама! – отвечает Эфия, не оборачиваясь в сторону Арти. – Я последовала твоему совету, сестра.

Она поднимается на ноги. Я смотрю, как следом за ней проходит через ворота целая орда демонов – слишком много, чтобы сосчитать их. От правды не спрятаться. Моя сестра выпустила сотни демонов, чтобы они пировали на ка ничего не подозревающих людей. Она убила оришу не моргнув глазом. Все это время я беспокоилась о возвращении Короля Демонов – но предупреждение Хеки касалось и ее.

– Мне нужны придворные. Не волнуйся, я оставлю Тай и Оше для мамы, а Терру – для тебя. Несправедливо будет отбирать у тебя игрушки. – Она выгибает бровь, как будто ждет, что я поблагодарю ее.

– Тебе нравятся мои подданные? – поддразнивает Эфия, светясь от радости. – Я могу сделать и тебе такого же, если попросишь.

Я молчу, глядя, как сестра скользит обратно в пустоту между мирами. В руке у меня зажата небольшая прядь ее волос.

Кости предков. Горькая кора ибоги. Мята и имбирь. Пальмовое масло.

Волосы.

Кости предков.

Горькая кора ибоги.

Мята и имбирь.

Пальмовое масло.

Волосы.

Сегодня ночью я убью свою сестру.

Смеркается. Эфия ступает в пустоту и исчезает с виллы. Я чувствую, как с моих плеч спадает тяжесть. В этот раз она не оставила здесь частицу себя. За домом никто не следит. Кажется, будто без моей сестры вокруг стало больше места, воздух стал чище. Ее магия, как и магия Арти, ощущается как тысяча птиц, что постоянно нападают на меня.

Скрестив руки на груди, я прислоняюсь к кабинке привратника, а Мерка ведет остальных демонов к Кефу. Их около двухсот, если не больше. Моя сестра не вызвала бы столько демонов, если бы ей нужны были игрушки. Она собрала целую армию. Она хочет поставить Королевство на колени. Руджек, Сукар, Эсснай, Майк, Кира – все будут в опасности, если я не смогу остановить ее.

Как только демоны уходят, я иду к дереву нехет возле пруда, стараясь двигаться неторопливо. Не хочу, чтобы Арти заметила меня. Я жду, пока окончательно стемнеет, и только потом начинаю искать кости. Мои пальцы не нащупывают ничего, кроме прохладной почвы под теплым верхним слоем. Их здесь нет.

Лоб и спина покрываются холодным потом. Неужели я закопала кости под другим деревом? Или их нашла Арти? Мои мысли затуманивает белая дымка. Где они? Я закопала их не так уж и глубоко. Я уже должна была их найти.

Я слышу кашель у себя за спиной. Это Оше.

– Ты перестала слушать мои истории, Маленькая Жрица.

Я резко оборачиваюсь. Чувство, будто мое сердце вот-вот сломает. Мой отец стоит неподалеку – высокий и неподвижный, как один из каменных памятников в Тамар. Оше всегда был стройным, но за последнее время он заметно похудел. Кости проступают на его лице и плечах. Меня охватывает стыд, и я отворачиваюсь. Я не теряю надежды освободить его, но сейчас важнее остановить Эфию.

– Ты давно перестал их рассказывать, – напоминаю я ему. – И я скучаю по ним.

Я умалчиваю о том, что он рассказывал истории какое-то время после проклятия. Вот только в них уже не было прежней любви.

Мой отец хмурится, заметив небольшие ямы рядом со мной.

– Что ты делаешь?

Я делаю глубокий вдох сквозь зубы.

– Копаю ямы.

Оше смотрит на меня. Его глаза приобрели острый блеск. Магия внутри его насторожилась. Если он подумает, что я действую против Арти, то попытается остановить меня. Однако сейчас она наименьшая из моих забот. Арти сказала, что больше не будет меня недооценивать, и за ее холодными словами я почувствовала скрытую гордость и уважение. Правда, я чуть не погибла, чтобы заслужить восхищение матери.

– Я собираюсь посадить дождевые маргаритки утром, – наконец говорю я, прикусывая губу. – Прямо как дома.

Когда я говорю дома , лицо моего отца как будто начинает сиять. В его глазах светится тоска, которая разрывает мне сердце.

– Они приживутся, если их поливать, – говорю я и провожу пальцами по земле, вспоминая другой сад и другое время. – Несмотря на сухой воздух.

Отец потирает подбородок:

– Да, я согласен…

– Лучше всего это сделать под деревом нехет, – добавляю я, прикусив щеку.

Какая-то часть его сознания должна понимать, что здесь что-то не так – что здесь абсолютно все не так. Но мой отец не может разобраться в своих мыслях. С тех пор как мы приехали в Кефу, Оше все меньше и меньше напоминает прежнего себя. Он редко пытается завязать разговор, не говоря уже о том, чтобы рассказывать истории. Арти всегда слишком занята интригами с Эфией, чтобы заметить это.

– Им будет лучше у пруда, где они смогут получать больше солнечного света. Я же говорил об этом, Маленькая Жрица.

– Ты прав, – признаю я после преувеличенного вздоха. – Выкопаю новые ямы завтра. Я устала.

– Утром я схожу на рынок и куплю нам молочных конфет, – продолжает Оше радостным голосом. – Поработаем в саду вместе. Совсем как раньше. Давно мы не проводили время вместе. Мне этого не хватает. Как же быстро ты растешь.

Я улыбаюсь, чувствуя, как сердце сжимается у меня в груди. Как же хочется вернуться в прежние времена.

– Что ты думаешь о своей второй дочери? Мне кажется, она растет гораздо быстрее.

Оше не разговаривает с Эфией. Учитывая ход времени в Кефу, у него даже не было шанса узнать ее. Она не разделяет те узы, которые связывают меня с ним. В голове раз за разом крутится мысль – если бы отец был самим собой, то смог бы помочь мне переманить сестру на нашу сторону.

– Да, быстро же она растет, – признает Оше, улыбаясь. – Вы обе так повзрослели. Мои маленькие жрицы.

– Никакая она не Маленькая Жрица, – процеживаю я сквозь зубы. – Эта девочка – демон, ориши ее побери.

– Может быть, ты хочешь послушать мою историю? – спрашивает отец, игнорируя мою ругань.

– Не сейчас. – Я съеживаюсь от сочувствия. – Давай завтра, когда мы будем сажать маргаритки.

– Хорошо, – соглашается отец, хлопнув в ладоши. – Расскажу тебе историю об одном из своих предков.