Рена Баррон - Королевство душ [litres]

Он улыбается, но больше его здесь ничего не держит. Я вскапываю всю землю вокруг трех деревьев, прежде чем мои руки натыкаются на кости. Пот стекает по моей спине, а кончики пальцев саднит от работы. Лунный свет мерцает в земле, и мои мысли обращаются к Коре. Я не видела ее с того дня, как разрушилось проклятие Арти.

Достав кости, я завариваю половину коры ибоги в мятно-имбирном чае. Другой кусок коры нужно заложить себе под язык. Поначалу у ибоги ореховый вкус, который через какое-то время приобретает кислый оттенок. К тому времени как напиток наконец закипает, у меня окончательно немеет рот и распухает язык. Как только присутствие Эфии снова ощущается по всей вилле, я возвращаюсь в свою комнату, чтобы начать заключительные этапы ритуала.

Я сижу перед зеркалом в своей комнате, нанизывая волосы Эфии на кости. Каждая клетка моего тела умоляет меня спешить, но ритуалы требуют времени – даже в этом месте, где время не имеет никакого значения. Нужно проявить терпение. Магия предков требует уважения. Это то же самое, что уважать старших. Кости настолько малы, что мне требуется несколько попыток, чтобы сделать все правильно. Наконец я смазываю их пальмовым маслом и закрепляю на левой руке куском ткани. Я пью свой мятно-имбирный чай и жду.

Я – Арра.

Услышьте мой голос, великие предки. Услышьте мою мольбу.

Ответьте на мой зов.

Благословите меня своим присутствием.

С моим тамарским акцентом язык Аатири звучит грубо – я долго заучивала слова, но не проговаривала их вслух. Остается лишь ждать. Так я и делаю, слушая свое сердцебиение и тяжелое дыхание. Время тянется, и в мою голову начинают закрадываться сомнения. Демоны в стенах шепчут, что у меня не осталось лет жизни, чтобы обменять их на другой ритуал. Чем дольше я жду появления магии, тем больше я боюсь, что они правы. Мои уста вновь проговаривают слова – в этот раз медленнее, растягивая каждый слог. Наконец магические искры разлетаются по стенам и потолку. Я задерживаю дыхание, глядя на сгусток энергии. Он парит в воздухе, решая, стоит ли отвечать на мой зов. Вместо того чтобы оказаться на моей коже, сгусток энергии образует небольшой круг со мной в центре.

Огонь разрывает мои мышцы. Я крепко сжимаю зубы, чтобы не потерять сознание, и вскоре боль проходит – быстрее, чем раньше. У меня болят десны, и когда я ощупываю рот языком, я обнаруживаю что один из моих задних зубов шатается. Я протягиваю дрожащую руку, отчаянно пытаясь вернуть зуб на место. Глупо думать, что у меня получится. Когда я наконец сдаюсь, зуб падает мне на ладонь – он черный, съеденный гнилью. «Магия заберет у тебя все, что пожелает, – говорил отец. – Совсем немного – или всю твою жизнь». Что ж, на этот раз мне «повезло» – магия не изувечила меня. Какой-то зуб. Небольшая плата. Туман ползет от костей предков, застилая мой взор. Однако это происходит только в отражении в зеркале. В реальности спальня остается такой же, какой была. Мои глаза болят от напряженного вглядывания, и я моргаю. В зеркале позади меня появляются три женщины. Чувствую, как сердце бешено колотится у меня в груди. Хотя я и надеялась, что ритуал сработает, он все равно удивляет меня.

Когда я оглядываюсь через плечо, там никого нет. Три великих предка Аатири бесплотны. Трудно понять, куда они смотрят – у духов предков нет зрачков. Их лица не выражают никаких эмоций. Я опускаюсь на колени и кладу руки на бедра, чтобы показать свое уважение.

Мне нельзя говорить раньше их, поэтому я снова жду. Они моргают, и белки их глаз становятся черными. Женщина посередине напоминает мне бабушку. Она начинает говорить своим хриплым властным голосом:

– Кто ты такая, чтобы призывать нас?

Чтобы магия сработала, я должна убедить их в собственной важности и узнать их имена.

– Я Арра, – отвечаю я, – дочь Оше, сына Мнекки, великого вождя Аатири.

Женщина улыбается:

– Мнекка была моей любимой внучкой.

– А я – ее. По крайней мере, я на это надеюсь.

Женщина кивает.

– Меня зовут Ньярри.

Я снова молчу.

Похоже, что двух других женщин нужно будет подождать. Мне не терпится что-нибудь сказать первой, но язык все равно болит.

Чувствую, как дрожат стиснутые на коленях кулаки. Прошу. Прошу. Прошу. Мне нужно, чтобы они назвали свои имена и согласились помочь мне убить Эфию. Одна я не справлюсь.

– Прошу, – шепчу я.

– Попрошайничество не поможет, – шипит женщина справа от Ньярри. – Ты не настоящая Аатири, девчонка. В твоих венах течет кровь Мулани.

– Ты плохо говоришь на нашем языке, – холодно добавляет женщина слева от Ньярри. – Как ты смеешь взывать к нам, если не знаешь наших обычаев?

Я сжимаю кулаки так сильно, что ногти впиваются в кожу.

– Да, во мне есть кровь Мулани. И все же я Аатири. Неужели я не достойна вашей помощи, потому что я другая? Потому что выросла не с племенем Аатири и не говорю на вашем языке? Судите обо мне по тому, кто я есть, а не по тому, кем не являюсь. Я плоть от плоти вашей. Ответьте на мой зов, предки, и услышьте мою мольбу. Мне нужна ваша помощь.

– Ты говоришь как истинный Аатири, – говорит предок слева, одобрительно кивая. – Меня зовут Уула.

Предок справа усмехается и машет рукой. Она ведет себя так, будто я завоевала расположение остальных хитростью. У нее на голове нет кос, которые обычно носят Аатири. Волосы этой женщины не уложены в прическу и торчат во все стороны – совсем как мои волосы, когда я их не заплетаю. Несмотря на то что я похожа на мать, свои глубоко посаженные глаза я получила от этого предка.

Поскольку она уже заговорила, я спрашиваю:

– Вы отрицаете, что я происхожу от вас, мой предок?

Она возмущенно скрещивает руки на груди. Упрямством я тоже пошла в нее.

– Если отрицаете, что во мне течет ваша кровь, – настаиваю я, – тогда молю о прощении.

Хмурый взгляд женщины смягчается, хотя она все еще смотрит на меня настороженно.

– Меня зовут Арра. – Она вздыхает и закатывает глаза. – Судя по всему, тебя назвали в мою честь.

Я делаю вдох и судорожно выдыхаю. Теперь, когда все кончено, можно передать предкам свою просьбу. Я стараюсь не вдаваться в подробности, но предки приходят в ярость, узнав, в чем дело. Они спорят между собой о том, насколько типично для Мулани быть такой недальновидной. Мне не хочется прерывать их, но я напоминаю, что у нас мало времени.

– Отнеси нас внутри себя к зеленоглазому змею, – говорит Ньярри, – и мы сделаем остальное.

Это должно сработать. Ждать помощи от эдамов или Коре нет смысла. Это мой единственный шанс.

– Я готова.

Я с трудом поднимаюсь на ноги, и они дрожат от бремени того, что мне предстоит сделать.

Арра цокает языком.

– Пойдем, девочка. Ты недостаточно сильна, чтобы долго нас удерживать.