Аркадий Саульский - Красный Лотос [litres]

Каким образом шпион мангутов (а никто не сомневался, что именно он нанес удар по лагерю) просочился сквозь охрану? Капитаны немедленно казнили всех, кто нес охрану в западной части лагеря. Головы этих людей теперь были сложены в аккуратную пирамидку, и для остальных воинов она являлась грозным предостережением.

Несмотря на ночные события, боевой дух войск объединенных кланов не только не упал, но даже вырос! В Железный Дворец, конечно, отправили посыльного, чтоб тот оповестил господина Нобунагу о произошедшем, но солдаты были настроены бодро. Говорили – раз уж нас атакуют тайно, то это верный знак, что нас боятся.

Армия – от генералов до простого призывника – была уверена, что справится с мангутами. На этот раз точно изгонят дикарей из Ниппона; Нобунага Хироши будет тем, кто завершит дело, начатое его отцом.

Тем временем все двадцать ворот на дороге в Железный Дворец закрыли, а в самом замке усилили охрану.

Нобунага Хироши, судя по всему, поджидал незваных гостей.

Коридор привел Духа в какой-то небольшой склад. Тут стояли бочки и бочонки, полные пива, располагались также рулоны ткани и запасы дров. Кентаро казалось, что земля еще дрожит, что пол сейчас провалится под ним – но ничего подобного не произошло. Туннель обрушился, погребая все тайны подземелий Железного Дворца, но это помещение стояло прочно.

Дух осторожно выглянул наружу. Было светлое и теплое утро.

Кентаро отчетливо видел, что находится поблизости от внешнего кольца стен. Да, внешнего, но он был на территории замка, а это уже кое-что! Нужно было всего лишь преодолеть следующие укрепления, попасть в главную крепость, найти Хироши и убить его.

Начать да кончить.

А Тора? Неужели Хироши сделал с ней то же, что и с несчастным Осу? Кентаро даже зажмурился.

Это из-за него старик попал сюда, это он обрек его на ужасную судьбу. Что сказать Акинобу? Что сказать его матери и Хеби?

«Очисти свой разум, Дух, – сказал ему мысленный голос Седого Пса Ину. – Очисти разум».

Сначала бой и смерть, и лишь потом грусть и сожаления.

Он распахнул дверь пошире и прислушался.

Вокруг него располагались люди, солдаты – он понял это по тяжести шагов, звону оружия. Они патрулировали стены и валы, сидели в башнях, пили чай.

На слух он мог определить только это. Вернулся обратно на склад, оперся о холодную стену.

Он был уставшим, очень уставшим. Поскольку солнце уже взошло, получалось, что он на ногах больше суток. События последних часов слились в одну непрерывную ленту – проникновение в лагерь, поджоги, диверсия, уход под водой, подземелья… бой с Осу…

Несмотря на тренированность и повышенную стойкость организма, он чувствовал усталость и тела и ума. Да и ужасы подземелий, которым Кентаро был свидетелем – подземное озеро, странные существа, заключенные в цветах, когда-то наверняка бывшие людьми; трансформация Осу, его смерть – смерть друга! – все это оставило отпечаток на его душе.

«Вставай и дерись, Дух, отдохнешь потом!»

«Это ты, учитель? Помоги, Седой Пес… эта битва, эта месть… эта тяжесть больше, чем я думал…»

«Отдохнуть придет время позже, тогда же и разрешишь себе сожаления. Но сейчас дерись. Дерись!»

Он разговаривал сам с собой, нехорошо.

Кентаро оттолкнулся от стены, несколько раз глубоко вдохнул. Осторожно толкнул двери и выбрался наружу.

Двигался медленно, держался под стенами, оставаясь в тени крыш, под деревянными дорожками наверху укреплений.

Отовсюду доносились звуки – дыхание, шелест ткани, звон доспехов и оружия. Обостренный слух Духа ловил все это, но не терялся в кажущейся какофонии усиленных восприятием звуков.

И наконец голоса! Разговоры!

– Да, лагерь был атакован… потеряли один из складов, несколько палаток, есть людские потери. Гонец был у нас ночью, но даже и без него… господин Нобунага наверняка видел пожары с высоты своего сада.

– Мангуты? – спросил другой, испуганный голос.

– Наверняка!

– Но как? И почему не ударили всей силой?

– Выслали диверсантов…

– Еще не хватало, чтобы шиноби начали служить этим дикарям!

– А тебя это удивляет? У людей тени нет ни чести, ни принципов. Вчера служили нашим господам, а сегодня кланяются мангутам в пояс.

– Ужасно!

Шаги! Шаги откуда-то сбоку!

Кентаро прекратил подслушивать разговоры стражников над собой, спрятался за стеной.

За углом к его местоположению шел патруль. Судя по звуку, пятеро. Эти не разговаривали между собой, спешили куда-то – может быть, на смену караула.

У Духа было несколько возможностей. Он мог вернуться обратно в склад и переждать или же двинуться к ним. Мог также использовать кёкэцу-сёгэ, взобраться по стене справа от себя, и тогда…

Нарваться на часовых наверху… он оказался бы на виду, а солдаты с верхних стен смогли бы подстрелить его из луков или ружей. О нет, пока что ползать внизу, меж валов, стен и построек, было единственной возможностью выжить.

Шаги, все ближе!

Он решился.

Вышел из-за угла как ни в чем не бывало и быстро двинулся к солдатам. Человеческому разуму обычно требуется доля секунды, чтобы определить, враг перед ним или друг.

Кентаро оказалось достаточно этого короткого момента колебания.

Он сократил расстояние до первого солдата, очевидно, командира, судя по вееру в ладони. Они как раз оказались в узком пространстве между каменным валом и внешней стеной – тесно для боя на катанах или яри, но для Духа места было достаточно. Он повернул ножны с мечом так, чтоб те оказались параллельно телу, выхватил меч, почти соприкасаясь своей кольчугой с доспехом командира, и быстро, целясь острием в его шейную артерию, ударил так, как учил Седой Пес Ину. Тем же движением, которым доставал оружие.

Брызнула кровь, солдат не успел даже крикнуть. Залитый красным, он упал на бок, но Кентаро уже миновал его, перешел к следующим. Клинок в его руках не терял скорости, удар, еще удар, сдавленный крик! Алый гейзер ударил из широкой раны на боку второго солдата, третий получил удар под мышку, закачался, сделал шаг и рухнул в грязь.

Еще двое; Дух перехватил меч, приготовился к очередному неудобному удару в тесном пространстве, но враги вышли из первоначального шока. Первый, высокий, с узким лицом, вооруженный вакидзаси, резко сократил расстояние, а его последний товарищ, несущий яри, сделал то, что должен сделать человек с копьем, – расстояние увеличил. Отпрыгнул так, чтоб иметь возможность достать Духа своим оружием, а тем временем вакидзаси уже свистел в воздухе. Кентаро увидел блеск меча совсем рядом с лицом, нырнул под удар, ткнул мечом в ответ. Попал под мышку, почувствовал, как катана легко прошивает рубашку, кожу, пробивает мышцы, входит в тело.