Аркадий Саульский - Красный Лотос [litres]

Кентаро остановился, оперся ладонью о холодную стену и закрыл глаза. Знал, что там, высоко, на поверхности, находится Железный Дворец и что он, Дух, сейчас где-то в недрах этой крепости. Его глаза в темноте могли видеть лишь то, что находилось в непосредственной близости, но другие чувства – слух, осязание, обоняние – могли уловить то, что скрывали коридоры.

И он сосредоточился именно на них. Прислушивался к отдаленным звукам, старался волосками на коже ловить дуновения далекого ветра, свежего воздуха, который мог предвещать дорогу к выходу. И наконец, словно пес, вынюхивал хоть что-то, что могло привести его к цели.

И это именно нюх подсказал ему дорогу.

Кентаро почувствовал это отчетливо – неповторимую вонь тухлятины. Отдаленную, приглушенную холодом и влажностью туннелей, но ясно уловимую. Она доносилась из туннеля перед ним. Так пах разлагающийся труп зверя.

Или человека.

Он открыл глаза, двинулся вперед и через полсотни шагов задержался, прислушиваясь. Да, очередные следы – слабые, еле уловимые движения воздуха. И кое-что еще, очень тихие и отдаленные звуки, которые были доступны лишь его обостренному восприятию.

Звон цепи – мягкий, как будто в ритме свиста ветра. Теперь Дух уже был уверен, что он на верной дороге, куда бы она ни вела.

Запах трупов усилился, так же как и звон цепей. Теперь это был настоящий концерт, идеальная симфония запаха и звука. Кентаро наткнулся на очередные следы человеческого присутствия – свернутые запятнанные матрасы, миски со следами еды, кое-где экскременты.

И, наконец, стоны, болезненные стоны измученного человека.

Значит, здесь был кто-то живой. Но кто? Шахтеры, рабочие? А может быть, старые шахты служили подземной тюрьмой, в которую Нобунага сбрасывал обреченных, а потом забывал о них? В городах такое случалось, отчего бы этому не повториться и здесь?

Смрад стал уже непереносимым. Кентаро казалось, что он попал на какую-то бойню.

А потом коридор повернул, и Дух понял, что был недалек от истины.

Чем было это место? Трудно было сказать однозначно. У стен стояли жестяные клетки, а с крепящих потолок деревянных брусьев свисали цепи, оканчивающиеся крюками. Это они колыхались и издавали тот сумасшедший звук, что привел его в эту камеру.

Но самым плохим было не это.

С большинства крючьев свисали куски мяса. Кентаро сперва принял их за гниющие свиные полутуши, но быстро понял, что ошибается.

Это были останки людей.

Разрубленные, лишенные голов трупы, с красными дырами в местах, через которые были вытащены внутренности. Идеально, просто-таки хирургически четко отсеченные от трупов конечности – руки и ноги. Воняющие внутренности – кишки, желудки, сердца, легкие и другое, чего Дух не смог даже узнать, лежали в специально отведенном месте у стены. Гениталии – мужские и женские, вырезанные точно так же уверенно, как и конечности, и сложенные на столе в центральной части помещения.

А среди всего этого стояла мебель, как в обычной каллиграфической мастерской или канцелярии. Бумага, кисти, красители, чернила – все это выделялось среди ужасной обстановки. Настолько не подходило к ней, что Дух заподозрил – это лаборатория какого-то сумасшедшего.

Он схватился за рукоять меча и уставился на трупы – те оказались как мужскими, так и женскими. Были здесь тела и стариков, и молодых, однако, по счастью, не было детских трупов. Но мертвых были десятки, а зал все тянулся и тянулся, и казалось – в бесконечность.

А потом стали слышны стоны, все громче, все явственней. Сквозь вонь разложения до обоняния Кентаро долетел запах немытого тела. Кто-то оставался в живых в этом аду. И вскоре Дух увидел этого несчастного.

Мужчина лежал в клетке. Та была открыта, ее даже не удосужились закрыть, видимо, предполагая, что пленник и так не сбежит.

И он действительно лишь лежал и стонал. Кентаро постучал по прутьям клетки, чтобы привлечь к себе его внимание.

– Проснись, человек, я освобожу тебя, – шепнул он.

Тот поднял взгляд.

И только тогда Дух увидел, почему никто не боялся побега пленника – ему с хирургической точностью перерезали сухожилия под коленями и у ступней, то же сделали и с руками. Человек мог только лежать и скулить. Его глаза сфокусировались на Кентаро, и Дух увидел в них лишь безумие. А потом несчастный в клетке открыл рот и показал страшную рану на том месте, где был язык.

Он, видимо, распознал в темноте силуэт Духа, потому что заскулил громче, потекли слезы.

А затем взглянул на рукоять меча воина и зашевелил губами в немой мольбе.

Духу не нужно было слышать слова, чтоб понимать, о чем он просит. Достал свой меч.

И стряхнул с клинка кровь привычным, много раз тренированным движением. С жалостью взглянул на дрожащее в последней агонии тело несчастного.

Кентаро вздохнул. Он дал этому человеку быструю, почти безболезненную смерть. Это было лучшее, что могло ожидать беднягу с тех пор, как он попал в эти проклятые подземелья.

– Прощай. Кем бы ты ни был, прощай, – сказал Дух.

А потом мгновенно обернулся и приставил острый край меча к горлу того, кто пытался к нему подкрасться.

– Так это вы тот Дух, о котором столько разговоров? – сказал человек. – Кентаро, да? Большая честь познакомиться!

Одетый в нечистую одежду, с лицом, обернутым какими-то бурыми тряпками, мужчина поклонился – низко и с уважением.

– Ты пытался напасть на меня со спины?

– Да нет, с чего бы! – запротестовал тот, выпрямляясь. – Я же знаю, что Дух слышит почти все!

– Говори, кто ты! На этот раз я хочу знать, кого убью!

Человек даже не дрогнул, а его глаза, что выглядывали из-за тряпок, остались столь же пустыми и холодными.

– О, я не боюсь смерти, господин мой. Веду с ней неравный бой уже много лет и в стычках с ней добился немалых успехов, – ответил он. – Меня зовут Сатобени, и я лекарь. Это место, – он широко распростер руки, – мои владения.

– Значит, ты подохнешь в собственном доме, это уже неплохо.

Дух отвел меч, приготовился к удару.

– Не интересует ли тебя, господин, то, что ты видишь вокруг? Не желаешь ли знать, для чего все это предназначено? Не желаешь ли, наконец, повстречать друга?

Сатобени говорил это не быстро и напуганно, как говорил бы человек, отчаянно желающий выиграть время, спасти свою жизнь. О нет! Сатобени был искренне заинтересован! Так, будто угроза гибели не произвела на него никакого впечатления.

– Друга?

– Осу, одноногий старик.

– Он жив?!

– Разумеется, что за вопрос! Прошу, я провожу тебя к нему!

– Если это уловка…

– Дух, я знаю, кто ты и чем занимаешься. Знаю, что ты быстрее любого человека и во много раз быстрее меня. Нет такой уловки, которой я мог бы тебя перехитрить. Да я и не хочу. Хочу только… поговорить! Я не в первый раз вижу Духа… хотя впервые вижу Духа живого. – Он повернулся к одному из коридоров. – Пожалуйста, пойдем со мной… я приведу тебя, господин, к твоему другу.