Франческа Пелуссо - Ложь богов [litres]

Натаниэль взглянул на Рыжую. Девушка по-прежнему выглядела напряженной, и Нату захотелось надавать себе пощечин за то, что в первую очередь он спросил о Селене. Не самое блестящее достижение, как следовало признать.

На Селесте было простое платье кремового цвета, волнами окутывающее ее тело. Она стояла рядом и тихо разговаривала с Элио, когда Малия хлопнула в ладоши и велела всем следовать за ней. Группа двинулась в путь, но Нат подождал, пока Селеста пройдет мимо него. Тогда он коснулся рукой ее пальцев, и девушка удивленно посмотрела на него. В ее карамельных глазах мелькнул невысказанный вопрос. В ответ Нат сплел свои пальцы с пальцами жрицы. Селеста посмотрела вниз на их переплетенные руки, но ничего не сказала. Вместе они поспешили за остальными.

Малия провела их через террасу, в конце которой крутая каменная лестница уводила куда-то в глубину. Отсюда сверху отчетливо слышался шум волн, и прохладный морской ветер рвался им навстречу. Конца ступеней из-за темноты видно не было, но Нат знал, куда ведет лестница. К частному дворцовому пляжу. Небольшой бухте, до которой можно было добраться только этим путем или на корабле. Уединенной и незаметной даже из дворца.

Спускаясь, Нат крепче сжал свои пальцы, обвившиеся вокруг руки Селесты. Что бы ни происходило вокруг них и какие бы тайны из его прошлого ни всплывали на свет, когда он держал Рыжую за руку, все становилось лучше.

Малия первой избавилась от своего платья, весело улыбнулась всем остальным и понеслась к океану:

– Кто последний добегает, того собаки покусают!

Оставшись в одном коротком нижнем платье, она бросилась в волны, и Нат не смог удержаться от смеха. Приятно было видеть Малию такой озорной и веселой. Все эти проблемы с матерью и Марко, да еще и письмо Садыка больно ударили по ней. Но сегодня вечером ей отчего-то стало лучше.

Элио и Ной обменялись лукавыми взглядами, а затем стянули рубашки через головы и тоже побросали свои ботинки и чулки в мягкий песок.

Линнея, стоявшая рядом с ним, только покачала головой.

– Не думаю, что это хорошая идея. Если нас поймают, у нас будут огромные неприятности.

– Что еще за неприятности? Кто-нибудь категорически запрещал тебе покидать дворец ночью? Ну, и мне нет. И почему что-то должно случиться? В эту бухту попасть никто не может. – Нат легонько толкнул Линнею плечом и одарил девушку улыбкой. – Лучше поторопись, а то смотри, они уже идут за тобой.

Кивком головы он указал на Элио и Малию, которые уже вышли из воды, мокрые и смеющиеся, как маленькие дети. Дьявольски ухмыляясь, они смотрели на Линнею. Дочь Леса вытаращила глаза и заверещала, когда Малия и Элио попытались затащить ее в воду.

– Пойдем? – Нат посмотрел на Селесту сверху вниз, заметив, что девушка едва заметно напряглась.

– Ты прекрасно знаешь, что я не умею плавать. Никто и ничто не заставит меня даже приблизиться к воде. – И словно для того, чтобы придать своим словам убедительность, она отступила на несколько шагов назад. Подальше от шума волн и смеха своих друзей. – Но ты иди. А не то, я уверена, Ной все равно придет за тобой.

Нат тоже этого не исключал и все же остался стоять на месте.

– Без тебя я не пойду. – Он взял руку жрицы и запечатлел робкий поцелуй на тыльной стороне ее ладони. Селеста взглянула на Ната. – Давай, киска. Я позабочусь о тебе, обещаю.

Селеста фыркнула, и от этого звука губы Ната словно сами собой слегка изогнулись в улыбке.

– Ты – позаботишься обо мне? Не смеши меня. Утонуть я и сама сумею.

С наигранным возмущением Нат прижал свободную руку к груди и кокетливо покосился на нее:

– Ого, ты ранила мой инстинкт защитника. – Он притянул Селесту к себе, так что ее голова оказалась прижата к его груди, а рот Ната коснулся волос девушки чуть выше уха. – Не бойся, мы зайдем не дальше, чем ты осмелишься. Ты же осмелишься, киска?

Рассмеявшись, она оттолкнула его.

– Так ты бросаешь мне вызов? – Ее глаза сверкнули, и Нату пришлось взять себя в руки, чтобы не расцеловать ее прямо здесь и сейчас. Или не перекинуть через плечо и прыгнуть вместе с ней в море.

Он игриво пожал плечами.

– Я сделаю все, чтобы заставить тебя зайти вместе со мной в воду. То, что ты не умеешь плавать, – вовсе не причина отказываться от веселья. В конце концов, ты же не боишься воды как таковой, иначе не проводила бы столько времени в ванне.

– Мне кажется, ты слишком много думал обо мне в ванной. – Несмотря на темноту, Нат мог видеть румянец, покрывающий щеки девушки.

Он удивленно поднял бровь, а потом провел языком по губам.

– Поверь мне, киска, ты вряд ли хочешь знать, как часто и что конкретно я себе представляю.

Глаза Ната держали Селесту в плену. Он следил за каждым ее движением, и от него не ускользнуло, что глаза девушки слегка расширились, и она прикусила нижнюю губу. Эту ее привычку он находил необычайно притягательной. Натаниэль лукаво усмехнулся:

– Тут ты, наверное, прав. – Селеста пригладила рыжий локон; нервозность отчетливо читалась на ее лице.

Однако Нату нравилась непристойная напряженность, что повисла между ними: их с Селестой спорам он предпочитал подобный флирт.

– Безусловно, если ты добровольно не пойдешь со мной в воду, я могу и рассказать тебе об этом, до мельчайших подробностей, разумеется. Пока ты не лишишься способности стоять. Ну, давай же, пойдем!

Это должно было сработать, ведь Нат знал, что Селеста слишком порядочна, чтобы говорить с ним о его фантазиях. Он оказался прав. Коротко фыркнув и резко тряхнув головой, Селеста начала расстегивать платье. Нат с удовольствием помог бы ей. Но ему приходилось держать свои руки при себе. Вместо этого он стянул через голову просторную зеленую рубашку и снял ботинки. Брюки Нат оставил на себе: ему ведь не хотелось, чтобы лицо Селесты приняло цвет ее волос.

Под платьем Селесты оказалась длинная белая комбинация, доходившая ей до колен. Под тонкой тканью отчетливо вырисовывались изгибы тела девушки, и Нату стоило больших усилий сфокусировать взгляд на ее лице. Он прочистил горло и протянул ей руку. Рыжая нерешительно улыбнулась. Руки она скрестила на груди, осторожно переступая босыми ступнями с ноги на ногу. Наконец, она взяла Ната за руку, и его улыбка стала шире. Вместе они побежали по прохладному песку вниз, к воде, где Ной как раз собирался столкнуть Элио в воду.

– Наконец-то, а мы уж думали, что вы никогда не придете. – Малия многозначительно подняла брови, а затем резко окатила Линнею еще одной порцией воды. Дочь Леса взвизгнула и ответила подруге тем же.

Нату тоже хотелось прыгнуть в воду и принять участие в этом сражении, но ответственность за Селесту, чья ладонь была зажата в его руке, помешала ему это сделать.