Франческа Пелуссо - Ложь богов [litres]

Губы девушки были сжаты в жесткую линию, а в глазах читалось сомнение. Она недоверчиво разглядывала волны, которые пенились, пробиваясь к пляжу, лишь для того, чтобы через несколько секунд вернуться обратно в море. Нат сжал руку Селесты, и она подняла на него глаза.

– Смелее. Это просто вода, она ничего не может тебе сделать.

Она недоверчиво покачала головой:

– Я в этом так не уверена.

Летнее солнце согрело море, и, несмотря на поздний час, вода была все еще приятной температуры. С каждым шагом тонкая ткань брюк все больше пропитывалась водой, но Ната это не заботило. Все, что он чувствовал, – это сильное биение собственного сердца и тепло пальцев Селесты. Смех друзей эхом отдавался в его ушах, и Нат ощутил такую легкость, какой не чувствовал уже несколько недель. Казалось, с его плеч свалился тяжелый груз. С момента нападения атеистов Натаниэль забыл о том, каково чувствовать себя беспечным, но этот миг напомнил ему об этом.

Селеста остановилась, и Нат чуть не врезался в нее. Он уже хотел спросить, в чем дело, когда увидел Элио, который приближался к ним, как хищный кот. С блеском в глазах и дьявольской усмешкой на губах. Селеста застыла.

– Элио, предупреждаю тебя. Не подходи ближе.

Если бы Нату было неизвестно, что Элио – один из старейших друзей Селесты и знает, что она не умеет плавать, он бы вмешался. А так – только усмехнулся.

Элио пожал плечами.

– Кажется, Натаниэль выбрал для тебя и в самом деле подходящее прозвище. Ты боишься воды, как самая настоящая кошка.

Нат кашлянул, чтобы скрыть душивший его смех. Он так часто употреблял прозвище Селесты, что о нем знал даже Элио, хотя Натаниэль и не знал откуда.

Селеста метнула на своего друга злобный взгляд. В тот же миг Элио бросился вперед, а Селеста вырвалась от Ната и, визжа, побежала по воде. Элио, смеясь, рванул за ней. Нат, ухмыляясь, наблюдал за происходящим. Он давно не видел Рыжую такой озорной и бесшабашной и теперь наслаждался зрелищем. Но потом Селеста запуталась в собственных ногах и плюхнулась в воду. Испустив приглушенный крик, она опустилась на дно. Нат быстрыми шагами устремился к ней. Но Элио уже схватил девушку за руку и рывком поднял на ноги. Селеста кашлянула, исторгнув из горла целую струю воды. Она сердито посмотрела на Элио, а затем плеснула на него водой.

– Никогда больше так не делай.

Элио положил руку себе на грудь и тихо рассмеялся:

– Извини, я не думал, что ты споткнешься о собственные ноги.

Нат подошел к Селесте, протянул руки и убрал с ее лица мокрые пряди. Уголки его губ предательски подергивались, и он никак не мог этого скрыть.

Селеста фыркнула:

– Вот тебе и защита.

Натаниэль хрипло рассмеялся.

– Киска, здесь даже стоять можно. С тобой ничего не могло случиться.

И он указал на воду, которая доходила ему как раз до бедра.

Глядя на то, как капли воды дрожали на ее ресницах, рыжие волосы, намокнув, стали почти черными, а светлая комбинация прилипла к телу, как вторая кожа, Нат не мог не улыбнуться. Выглядела она великолепно. Несмотря на выражение возмущения, отразившееся на лице. Или как раз из-за этого. Одним быстрым движением он притянул Селесту к себе. Ее тело было прохладным, в отличие от его собственного, и намного миниатюрнее. В ответ девушка обхватила руками торс Натаниэля, прислонив голову к его груди. Ощущать ее тело на своей обнаженной коже ему было приятно. Пальцы Селесты медленно скользнули по его спине.

– Знаешь, я думаю, Элио прав. Я действительно дал тебе идеальное прозвище. Ты сейчас похожа на намыленную кошечку.

Селеста подняла взгляд. Ее глаза опасно сверкнули:

– Ах, вот как?

В следующее мгновение Нат широко распахнул глаза. Он почувствовал, как ее ногти царапают ему спину.

– Может, ты прав, и это прозвище действительно мне подходит. Во всяком случае, мне очень нравится выпускать когти.

Глаза Ната потемнели: он знал, что его зрачки расширились. Селеста, конечно, не могла этого знать, но Натаниэлю нравилось, когда она использовала свои ноготки. Он как раз собирался притянуть девушку к себе, прижаться губами к ее рту, когда на пляже позади них кто-то кашлянул.

Словно его ударило током, Нат оторвался от Селесты и оглянулся на пляж. Там стоял лорд Эмир вместе с несколькими солдатами, в числе которых был и его племянник. Лицо лорда исказилось от гнева. Руки уперты в бока, жилка на лбу угрожающе пульсировала.

– Немедленно выходите из воды. – Суровый взгляд лорда задержался на каждом из них. – О чем вы думали, когда покидали дворец в такое время, никого не поставив об этом в известность?

Голос Эмира звучал спокойно, но в нем отчетливо сквозили досада и разочарование. Нат прикусил губу. Он покосился на своих друзей – их взгляды опущены вниз. Когда все вышли на берег, лорд Эмир встал перед ними:

– Я ожидал от вас большего. От каждого из вас. Вы знаете, что стране угрожает опасность. Буквально пару дней назад Малия получила письмо от Садыка. Каждый из вас находится в опасности – каждый проклятый миг – и в то же время вы прокрадываетесь наружу!

Эмир устало потер лицо и сделал знак своим солдатам:

– Сопроводите детей Божьих и придворных обратно во дворец и проводите в их покои. Сегодня я больше не хочу видеть никого из них.

С этими словами лорд развернулся и поспешил вверх по каменным ступеням. Краем глаза Нат заметил, что племянник Эмира смотрит на Малию. Его взгляд неотрывно покоился на ней, словно притягивался к девушке каким-то магическим образом.

– Они ведь не собираются нас наказывать? – Линнея прикусила нижнюю губу, смущенно глядя в пол.

Малия была само спокойствие. Она пренебрежительно махнула рукой и убрала мокрые волосы с лица:

– О, Линнея, не стоит волноваться. Лорд Эмир успокоится. Скорее всего, он и сам был не прочь повеселиться с нами.

Натаниэль видел гнев в глазах Эмира и не был уверен, что Малия действительно была права в своем заявлении. Что-то подсказывало ему, что они совершили ошибку и теперь им придется столкнуться с ее последствиями.

– Ваше наказание будет следующим: Малия и Линнея будут помогать в прачечной, Элио и Ной – в конюшнях, а Селеста и Натаниэль – на кухне.

Симея, Мара, Кезия и лорд Эмир выстроились в ряд в большом зале. Взгляд светло-голубых глаз наставницы Селесты по очереди оглядел каждого из детей Божьих, в то время как женщина укоризненно качала головой:

– Хочу еще раз упомянуть о том, как мы разочарованы всеми вами, в том числе и король Миро. Надеюсь, вы используете данное вам время, чтобы поразмышлять о своем безответственном поведении.

Селеста почувствовала на себе пристальный взгляд своей опекунши. Она всегда ненавидела ругательные тирады Симеи и, по возможности, делала все, чтобы их избежать. До сих пор это удавалось ей довольно хорошо. С тех пор, как жрица по законам Соляриса в шестнадцать лет достигла совершеннолетия, она уже не позволяла себе совершать легкомысленные поступки. И вот теперь, спустя почти два года, она соблазнилась влиянием группы.