Франческа Пелуссо - Ложь богов [litres]

– Мы нашли того, кто хотел отравить леди Селесту.

При этих словах кровь в жилах Ната словно заледенела.

Если честно, он уже и не рассчитывал, что они найдут виновного в покушении на Селесту. Существовал лишь крошечный проблеск такой надежды, на который Натаниэль уже почти совсем перестал обращать внимание. Но теперь он был действительно счастлив.

Селеста хотела пойти с ним, но Натаниэль попросил ее не делать этого. Принц хотел сначала встретиться с преступником без жрицы, чтобы увидеть, ожидает ли тот вообще ее появления. Поэтому он отправил Селесту к Симее. Септина должна была успокоить свою подопечную, пока Сын Солнца будет разбираться с предателем.

– Мой принц, прежде чем туда войти, вам следует знать, кто это. – Явно нервничая, Карим пригладил свою аккуратно подстриженную бороду.

Они находились в подвальном этаже дворца Самары. Ладони Ната вспотели. И тот факт, что рядом с ним стоял именно Карим, не особенно успокаивал принца.

– И кто же это? – мрачно спросил он.

Лорд устало провел рукой по лицу и неохотно ответил:

– Предатель – Марко.

Сердце в груди Натаниэля судорожно сжалось, и он порывисто повернулся к Кариму.

– Что?! – Это не могло быть правдой. Марко был племянником Эмира, он любил Малию, а сам Нат полагал, что его с этим солдатом связывало нечто вроде дружбы. Он никогда бы не подумал, что этот парень может занять сторону противника.

– Это правда. Яд, который нашли в ванной Селесты, был спрятан в его комнате.

Нат хрипло рассмеялся:

– Это еще ничего не значит.

Тот, кто нашел этот яд, мог сам положить его туда.

– Нами обнаружила это случайно, когда доставляла сообщение Марко, – признался лорд. Глаза Карима были полны печали, словно он знал, сколько страданий принесет Нату эта новость.

Нат нерешительно кивнул. Если Нами, горничная Малии, обнаружила яд, то у принца не было ни толики сомнений в том, что она не имеет никакого отношения к смертоносному веществу. Если у кого-то и была причина ненавидеть атеистов, то это у Нами – за то, что они сделали с ней в сарае.

– Что он сказал в свою защиту?

Нат, казалось, вмиг лишился всех своих сил, и его голос звучал сломленно. Они давно подозревали, что в их рядах есть предатель. Только принц совсем не ожидал, что это будет Марко. Он был бы не так удивлен, будь это леди Марин, лорд Ламонт или даже Селена. Но ни одно из его темных предчувствий не подтвердилось.

– Марко не отрицал, что флакон, в котором находился яд, принадлежал ему. Но он до сих пор категорически отрицает, что в нем был яд, – пожал плечами Карим.

Озадаченный, Нат в недоумении изогнул бровь.

– Значит, допрос еще не закончен? Кто сейчас с ним?

Они почти достигли подземелья, в котором находился Марко. С каждым шагом какая-то немыслимая тяжесть все больше давила на грудь принца.

– Эспен, телохранитель короля. Лорд Эмир хотел провести допрос сам, но он, будучи дядей Марко, слишком пристрастен в его отношении.

Как себя при этом чувствовал адмирал Эмир, Нат предпочел не представлять. Он отвечал за безопасность страны, состоял на службе Короны и был советником короля. И вот – кто-то из членов его семьи вдруг оказывается предателем?

– Тогда что мне здесь делать? Допрашивать предателей – не моя работа.

Нат был принцем этой страны. Он не был министром юстиции, как лорд Пим, который мог объявить меру наказания. У него не было опыта в том, как задавать кому-то правильные вопросы. Правда, за время своей работы у Мика Натаниэль довольно часто допрашивал людей. Однако очень сильно сомневался в том, что ему удастся выбить правду из Марко.

– Мы с Эспеном надеялись, что нам поможет ваш божественный дар.

Нат присвистнул. Так вот для чего он был нужен!

– Мне нужно еще кое-что обсудить с лордом Адрианом, а потом, с вашего позволения, мы вызовем Марко на допрос. Вот.

Карим вытащил из кармана куртки маленький зеленый флакончик и передал его Нату, а затем оставил принца одного перед дверью в темницу. Нат откупорил пробку и принюхался. Сладковатый аромат проник в его ноздри, и из горла принца вырвалось хриплое рычание.

«Полночное проклятие».

Запах яда возродил его гнев. Он завладел телом Натаниэля, и принц ничего не мог с этим поделать. Ярость пульсировала в каждой клетке его тела. Этот яд призван был убить Селесту. Воспоминания о ее холодном, неподвижном теле обрушились на него с полной силой. Нат чуть не потерял ее. Он уже думал, что жрица мертва, когда вытаскивал ее безжизненное тело из воды.

Легкое покашливание прервало мысли Натаниэля: перед дверью в темницу стоял охранник, молодой солдат, который неуверенно смотрел на Ната.

– Мой принц, – произнес мужчина, слегка наклонив голову.

Нат напрягся. Он знал этот голос. Прошло много времени с тех пор, как он слышал его в последний раз, но, наверное, всегда будет его помнить.

Сердце Натаниэля на мгновение остановилось, и гнев в его душе мгновенно вытеснило чувство вины.

– Что ты здесь делаешь? – с подозрением спросил принц.

Его собеседник тихо рассмеялся.

– Я могу попасть куда угодно, ты же знаешь. Ты сам несколько раз использовал тот же талант. В другой жизни.

Солдат был одет в парадную одежду королевской гвардии: темно-коричневые кожаные доспехи с трискелионом на груди.

– Чего ты хочешь, Зефир?

Нат стиснул зубы. Покинув Мика и его последователей, он оставил и своего лучшего друга. Не сказав ему на прощание ни единого слова.

– Я пришел, чтобы передать тебе послание: мы ничего не забываем. – Зефир подошел к Нату: каштановые волосы упали ему на лоб. – Ты убил Мика, и за это тебе рано или поздно придется заплатить.

Теперь Нат уже смутно помнил свое темное прошлое. Для него оно действительно было словно в другой жизни. И правда: он избил Мика, не взяв на себя труд удостовериться, дышит тот или нет. Значит, он тогда перестал дышать. Но Нату это было безразлично.

– Значит, ты здесь, чтобы убить меня? – осведомился Нат. Его глаза сузились. Все вышло из-под контроля: дело с атеистами, виновником в покушении на Селесту, а теперь еще и Зефир.

Однако переодетый солдат покачал головой.

– Этим займутся другие. – Взгляд Зефира скользнул по двери темницы, и его губы растянулись в ухмылке. – Мы повсюду.

Следом за взглядом Зефира Нат уставился на дверь, за которой находился Марко. В этот момент кровь в жилах принца заледенела. Что было известно этому наемнику о нападении на Селесту и какое отношение это имело к Марко? Неужели и этот солдат был одним из последователей Мика?

– Что ты сделал? – Слова Натаниэля больше напоминали рычание.

Зефир тихо рассмеялся.

– Я – ничего. А ты отвернулся от нас, предал нас. И теперь тебе на собственной шкуре придется испытать, что такое предательство.