Франческа Пелуссо - Ложь богов [litres]

И все же Натаниэль был призван. Это доказывал трискелион на его правой руке. Принц посмотрел на метку Богов – его руки дрожали.

А теперь Илиас оставил его. Но почему?

Сказать лорду Кариму правду? Что он не мог сказать, говорил солдат правду или нет?

– Этот человек хотел убить Селесту, – повторил Эспен, возвращая Ната к действительности.

Селеста. Имя жрицы эхом отозвалось у него в голове. Кто-то пытался убить эту девушку. Отнять ее у Натаниэля. Образ Рыжей, тело которой безжизненно лежало в воде, преследовал Ната в его ночных кошмарах. Она должна была ощущать спокойствие. Но сделать это Селеста сможет только в том случае, если Нат найдет того, кто сделал это с ней.

Нат снова перевел взгляд на Марко. Тот был хорошо обученным солдатом и присутствовал при нападении и на монастырь Лакрима, и на усадьбу в Сильвине. Неужели он обманывал их всех? Неужели с самого начала был на стороне противника?

Обычно Натаниэль прекрасно разбирался в людях. Он знал, кому можно доверять, а кому – нет. Но сейчас он не мог доверять своему таланту. Сейчас он ни в чем не мог быть уверен.

Малия возненавидит Натаниэля, если он обвинит Марко в убийстве. Но как ради ее чувств он мог игнорировать найденные улики? Что, если Марко был всего лишь грандиозным актером? Что, если на самом деле он – предатель и попытается повторить содеянное снова? Что, если Нат, проснувшись утром, найдет Селесту в ее постели мертвой? Бледная кожа и безжизненные глаза снова явились перед его внутренним взором.

– Что говорит ваш дар, Ваше Высочество? – настойчиво спросил Карим.

Ничего, хотел ответить Нат. Но не мог. Он не мог признать, что Илиас лишил его благосклонности. Он должен был быть лидером. Выступать за свой народ и страну. Если Боги теряли доверие к своим детям, чего еще следовало ждать?

Натаниэль тяжело сглотнул и повернулся к лорду. Грудь его сдавило, во рту появился горький вкус желчи.

– Доказательства однозначны, – объявил свое решение Нат.

Это была ложь. Ложь, которую изрекал тот, кому дана была способность распознавать истину. Он был лицемером. Чертовым лицемером. И к тому же – трусом.

Нат заставлял Марко искупить то, что Боги отвернулись от него самого. Марко заплатит за ошибки самого Натаниэля. Потому что если этот солдат действительно был членом банды Мика, он уже никому не скажет, что Нат когда-то был одним из них. Эту тайну нужно было сохранить любой ценой. И в этот момент принц был готов к этому.

Нат уставился на солдата. Голубые глаза Марко были широко распахнуты; он с тревогой взирал на Ната. Потом медленно покачал головой.

Внутренний голос взывал к Нату, кричал принцу, что он собирается совершить огромную ошибку. Но Натаниэль заставил его замолчать. Пора было поставить атеистов на место, а вместе с ними – членов банды наемников. И если Марко был одним из них – он это заслужил. А свою неуверенность Натаниэль просто проигнорировал.

– Принц сказал свое слово, – провозгласил Карим, хотя было видно, что лорд очень удивлен. Его усталый взгляд остановился на Марко. Скорее всего, лорд Карим мысленно готовился сообщить Эмиру о приговоре.

– Что мы будем делать с этим неверным? – спросил Эспен, решительно вставая за спиной Марко.

Нат медленно поднял взгляд на телохранителя короля:

– Я никого не стану наказывать за его веру. – Даже сам Натаниэль до своего призвания не верил в Богов. Многие знакомые принца из той, прошлой жизни относились к религии точно так же. – Но я привлеку его к ответственности за содеянное.

В Самаре было достаточно королевских советников, которые могли принять решение даже без короля Миро. Они спросили у Ната о его мнении – и принц недвусмысленно высказал его.

Чья-то рука легла на плечо Натаниэля, и Сын Солнца всмотрелся в лицо Карима. Лицо своего отца. Нат не стряхнул эту руку с плеча: прикосновение отца принесло ему утешение, в котором он так отчаянно нуждался.

– Этим людям нечего терять. Потеря веры может подтолкнуть к ужасным и непростительным поступкам кого угодно. Это не твоя вина: ты не мог видеть, как это происходит, – шептал Карим.

Однако слова лорда не могли заглушить крики в голове Ната. Крики, которые говорили ему, что Марко невиновен.

Если бы ей сказали, что этот день мог стать еще хуже, – она бы не поверила. Видят Боги, она заблуждалась. Руки Селесты до сих пор дрожали, едва она вспоминала о том, что Марко сидел внизу, в подземелье, осужденный за государственную измену. Жрица не могла в это поверить – она не хотела верить. Но, казалось, все говорило против него.

Торопливыми шагами Селеста пересекла вестибюль и направилась по тропинке к конюшням. Там собрался батальон королевской армии, и солдаты напряженно слушали своего командира.

Адмирал Эмир восседал на белом коне. Рядом с ним Селеста увидела Натаниэля и Адриана.

– Мы дали клятву защищать эту землю и детей Божьих. И теперь они в опасности. Наши разведчики сообщили, что недалеко отсюда, поселение Аврора подверглось нападению атеистов. Около сотни этих ублюдков прямо сейчас нападают на невинных людей. И наша задача – остановить их и привлечь к ответственности. – Адмирал вытащил меч из ножен на поясе. – За Сирион! – воскликнул он и галопом поскакал по мосту, ведущему на материк. Около трех сотен солдат с дикой решимостью поскакали следом.

Селеста проводила их взглядом. Аврора была маленьким тихим городком недалеко от перевала. Жрица сжала кулаки. По приказу принца жрицы должны были оставаться во дворце. Для их же собственной безопасности. Но Селеста мало заботилась о своей безопасности, когда атеисты убивали ее народ.

Оглядев стойла, Селеста с неудовольствием заметила, что ее собственного жеребца нет на месте: наверное, на нем ехали Натаниэль или лорд Адриан. Поэтому она оседлала одну из тягловых лошадей, которые обычно не использовали для сражений. Дорога до Авроры занимала немного времени, но непрекращающийся снегопад довольно сильно затруднял езду. Армия имела значительное преимущество перед повстанцами, и Селесте это было на руку. Жрица не собиралась сражаться – она хотела быть рядом со своим народом.

Звуки боя были слышны издалека. Аврора появилась перед Селестой в центре небольшой долины, расположенной между двумя высокими горными хребтами. Дым поднимался над крышами домов, жрица слышала крики испуганных и стоны раненых людей. Она наблюдала за боем издалека. Атеистов было легко узнать по черным кожаным доспехам. На щитах мятежников красовались белые спирали. Батальон короля намного превосходил по численности отряд предателей.

Селеста получила представление о проходящем сражении. Она обнаружила небольшую часовню, перед которой согнали жителей города, чтобы обеспечить им наилучшую защиту. Там ей удалось высмотреть и Адриана. Жрица направила свою лошадь по заснеженной тропинке к часовне. Бои переместились к северу от города, поэтому часовня, располагавшаяся южнее, не подвергалась непосредственной опасности.