Франческа Пелуссо - Ложь богов [litres]

Селеста кивнула, хотя знала, что не передумает. Однако то, что Нат был здесь, предоставило ей возможность затронуть другую тему:

– Нат, я должна тебя кое о чем попросить.

Зеленые глаза принца сузились:

– Я точно знаю о чем. И ответ – нет.

Жрица сердито скрестила руки на груди.

– Ты не должен отдавать приказ казнить Марко. Он племянник Эмира.

– И предатель, – прошипел принц.

– Ты уверен? Я просто не могу себе этого представить. Зачем он это сделал? И почему я?

Для нее все это просто не имело смысла. Селеста считала, что Марко был одним из них. Союзником. И вдруг в глазах Натаниэля Селеста увидела что-то вроде неуверенности. Она нахмурилась.

– Абсолютно, – ответил принц, резко отвернувшись. Но в том, как он себя вел, было нечто такое, что заставило Селесту насторожиться и заподозрить неладное.

Натаниэль подошел к лошади и погладил ее по шее. Жеребец фыркнул и ткнулся мордой в ладонь принца. Нат выглядел заметно напряженным. Так, словно хотел похоронить тему. Навсегда.

– Прекрасное животное, правда?

Натаниэль с отсутствующим видом гладил коня, и Селеста, удивленно вскинув брови, уставилась на него. Почему принц говорил о животном, если человек, которому они оба доверяли, мог быть завтра казнен?

– Да, правда. Но Нат…

Селеста не могла оставить эту тему, не могла представить, что через несколько часов Малия потеряет мужчину, которого любила. Однако Нат тут же прервал ее:

– Меня спросили о моей оценке, и я дал ее. Отнесись к этому, пожалуйста, с уважением. – Голос Натаниэля был тих, и в нем скрывалась боль, которую Селеста едва ли не могла пощупать руками. Ему тоже было совсем нелегко приговорить Марко к смерти. – Ты знаешь, кому принадлежит это животное?

Жеребец ласково потерся о плечо Натаниэля, словно требуя награды. Селеста, прищурившись, покосилась на Ната, который тут же отвел свой взгляд.

– Нет, – решительно ответила она, ожидая его реакции. Однако Нат в ответ всего лишь кивнул.

Нахмурившись, Селеста смотрела на принца, и ледяная дрожь охватила все ее тело. Нат не обернулся к жрице, не говоря уже о том, чтобы разоблачить ее ложь. Потому что Селеста знала этого коня, знала слишком хорошо. Ведь жеребец, в конце концов, принадлежал ей самой, хотя Нат этого не знал. Тот факт, что Натаниэль не обратил внимания на очевидную ложь, поверг Селесту в страх и ужас.

Почему он не почувствовал лжи? Селеста еще некоторое время пристально и задумчиво разглядывала Натаниэля, а потом покачала головой.

– С тобой все в порядке?

Он изогнул бровь.

– Что ты имеешь в виду?

Глаза Селесты превратились в узкие щелочки.

– Я только что солгала тебе, а ты даже не моргнул глазом. Что с тобой случилось?

Обычно Нат из-за своего дара испытывал почти физическую боль, когда кто-то лгал ему прямо в лицо. И тот факт, что он никак не отреагировал на ложь Селесты, смутил девушку больше, чем она хотела признать. Ей нужно было знать, что с ним не так.

От взгляда Ната по спине жрицы пробежала дрожь. Его зеленые глаза были мрачны, в них бушевала неукротимая ярость.

– Просто оставь все как есть.

Его слова были настолько ледяными, что Селеста потеряла дар речи. Она больше не могла выпытывать у него правду. Даже если хотела этого больше всего на свете.

Поэтому она вернулась к первоначальной теме:

– Значит, ты не передумаешь насчет Марко?

Нат воззрился на Селесту: гнев в его глазах сменился сожалением, но за ним девушка смогла разглядеть явные следы страха.

– Нет, не передумаю. Марко придется поплатиться за свое деяние.

Плечи Селесты устало поникли. Она не знала, что произошло на допросе и почему силы Натаниэля перестали действовать, но знала, что никогда не допустит, чтобы честный солдат, помогавший защищать невинных, погиб из-за чьей-то несправедливости.

Тихо ступая, Селеста выбралась из своих покоев, с удовлетворением отметив, что стражи перед ее комнатой не было. Выставленной Натаниэлем ранее из соображений безопасности. Сама жрица считала это гипертрофированной потребностью контролировать. Даже солдаты не смогли обеспечить ей безопасность. Об этом свидетельствовало покушение на жизнь Дочери Неба в Сирене.

Селеста направилась к конюшням, где они с Малией договорились встретиться.

– Не могу передать, как я тебе благодарна. – Дочь Моря стояла перед ней, закутанная в темную шаль, которая скрывала ее фигуру.

Селеста только отмахнулась:

– Это меньшее, что я могла сделать.

Жрица совсем не ожидала, что однажды ей придется сделать что-то подобное.

Из темноты вынырнула тень и приблизилась к девушкам.

– Я обязан вам жизнью, миледи, – тихим голосом произнес Марко.

В голубых глазах солдата все еще плескался невыразимый страх перед тем, что должно было случиться завтра.

Жрица взяла руку Марко и коротко сжала ее.

– Я не допущу, чтобы в стенах моего дворца повесили невиновного.

И в то же время Селеста хотела уберечь одного дурака от дальнейшего приближения к пропасти. Если Натаниэль продолжит движение по тому же пути, дальше Селеста за ним не пойдет.

– Все прошло по плану? – поинтересовалась Селеста.

Марко кивнул:

– По вашему приказу стража отпустила меня без единого лишнего слова.

Селеста удовлетворенно кивнула. Как бы ни решил и что бы ни сказал Натаниэль, здесь была ее империя. Здесь они была дома, и здесь делали все, чего она требовала. К ее величайшей удаче, сегодня ночью на страже стоял Ниалл. А он с момента своей самой первой встречи с Натаниэлем на улицах Самары не очень-то хорошо отзывался о принце. Учитывая ту рану, что нанес ему Нат, в этом не было ничего удивительного.

Селеста осторожно приблизилась к лошадиным стойлам и потянула под уздцы каурого жеребца, который стоял в ближайшем отсеке.

– Возьми Гелиоса – он самый быстрый конь во дворце.

Словно подтверждая ее слова, жеребец заржал, прильнув головой к руке Селесты, которая нежно погладила его шею.

Марко кивнул и забрал у жрицы поводья. Конь уже был оседлан. Времени им терять было нельзя. Но Марко все равно хотел высказать то, что тяжелым грузом лежало у него на сердце.

– Почему он не верит мне? Ведь он должен был почувствовать, что я говорю правду, – покачал головой солдат. Малия, шагнув к мужчине, опустила руку на его плечо.

Эта картина нанесла сердцу Селесты болезненный укол.

– Боюсь, он так увлекся поисками виновного, что уже не видит истины.

Селеста ни в коем случае не могла допустить, чтобы кто-то узнал правду о Нате и его исчезнувшем божественном даре. И еще одного жрица никак не могла допустить – того, что тем, кто хотел ее отравить, действительно мог быть Марко. Дочь Неба не понимала, почему Нат так сильно отдалился от нее и не мог смотреть на происходящее теми же глазами, что и она, Селеста. Почему принц так бессердечно велел казнить того, кому доверял, на кого сам решил обратить внимание. Почему не видел, что Марко по-прежнему занимает нужную сторону?