Франческа Пелуссо - Ложь богов [litres]

Когда Адриан увидел Селесту, его лицо побелело.

– Что ты здесь делаешь? – осведомился он.

Селеста спешилась. У ее ног лежали два тела. То были тела мертвых атеистов. Жрица не опустила взгляда вниз – она не хотела смотреть в безжизненные глаза убитых мужчин.

– Я хочу помочь, – решительно ответила Селеста. И прошла мимо Адриана.

В часовне бок о бок сидели женщины, дети и старики. Страх читался на их бледных лицах. Но когда жители Авроры увидели жрицу, в их глазах засиял огонек надежды.

– Теперь вы в безопасности. Битва скоро закончится. – Селеста опустилась на колени рядом с матерью с двумя детьми и ласково погладила маленького мальчика по голове. – Скоро сюда прибудут лекари из дворца, а солдаты помогут восстановить ваши дома.

Внешне ничто не должно было напоминать им всем потом об ужасе, который здесь случился.

Селеста подошла к одному из немногих окон, которое не было застеклено цветным витражом, и выглянула на улицу. Здесь лязг стали был едва слышен, дым постепенно сходил на нет из-за непрекращающегося снегопада.

Адриан подошел к жрице:

– Атеисты призвали свой отряд к отступлению. – Селеста кивнула – это был хороший знак. – Большинство из них мертвы. – Слышать это тоже было отрадно. Те, кто нападал на невинных, не заслуживали иного. – Среди них был Садык, – добавил лорд.

Селеста резко подняла голову:

– Был?

Смутная надежда забрезжила в ее сознании. Неужели Садык был убит?

Адриан кивнул, но в его глазах мелькнул гнев:

– Ему и нескольким другим атеистам удалось сбежать. Остальные лежат на улицах Авроры.

Селеста молча кивнула. На какое-то мгновение она предалась безумной надежде. Но Садык был лидером атеистов и бывшим офицером. Ей стоило понимать, что его не так-то легко схватить.

– Вы отправили солдат в погоню? – спросила Селеста.

Лорд покачал головой:

– Надвигается метель, и горные перевалы непредсказуемы. Мы не хотели подвергать своих людей такой опасности. – Глаза лорда оглядели испуганных людей, сгрудившихся в часовне.

Он был прав. Селеста и лорд молча вышли из церквушки. Солдаты уже собирали трупы. Селесте оставалось только надеяться, что потери с их стороны были не слишком велики.

Пока лорд Адриан отошел в сторону, чтобы помочь с уборкой, Селеста, заметив на некотором расстоянии от себя лорда Эмира, направилась к адмиралу, чтобы расспросить его об их дальнейших действиях. Но тут кто-то преградил жрице путь. Девушка заглянула в холодные глаза и увидела, как перед ее лицом сверкнула сталь. Атеист, возникший словно из ниоткуда, двинулся ей навстречу. На груди мужчины красовалась черная спираль. Он поднял меч, готовый убить Селесту. Жрица замерла: она считала, что оставшиеся в живых мятежники бежали вместе и территория вокруг часовни безопасна. Она ошиблась, проявила неосторожность и теперь заплатит за это.

Крик застрял у нее в глотке, когда на Селесту обрушился меч атеиста. Она закрыла глаза и приготовилась к боли. Но ее не последовало. Зато она услышала, как сталь ударилась о другую сталь. Селеста в панике открыла глаза. Нат стоял к ней спиной, парируя атаку атеиста собственным оружием. Несколькими быстрыми взмахами своего меча принц обезоружил мужчину, и Селеста увидела, как Нат вонзил свой клинок в его тело. Прямо в грудь. Издав стон, атеист обмяк. Натаниэль вынул из раны меч, и ярко-красная кровь хлынула на укрытую снежным покровом землю.

Ошеломленная, Селеста уставилась на кровь, которая словно бурный речной поток, прорвавший плотину, выплескивалась на вражеские доспехи. Жрица тяжело сглотнула. Снова ей пришлось смотреть, как кто-то умирает. И снова Нат ее спас.

Прежде чем Селеста успела что-то сказать, ее схватили за руку и развернули. Зеленые глаза сердито уставились на жрицу.

– Что, во имя Богов, ты здесь делаешь? – свирепо зарычал Натаниэль. Селеста, все еще не в силах двинуться с места, только покачала головой. Она хотела помочь, хотела исполнить свои обязанности и утешить людей. – Я просил тебя остаться во дворце, – прогремел Нат.

Его рев помог Селесте выйти из ступора. Жрица вырвалась из крепкой хватки принца и смело взглянула на него.

– А я говорила тебе, что я жрица. Жители этой страны полагаются на меня. Я не могу сидеть без дела, пока людей убивают.

В глазах Натаниэля вспыхнула ярость, и он подошел к девушке еще ближе.

– Как я должен заботиться о тебе, если ты постоянно подвергаешь себя опасности? – крикнул ей в лицо принц.

Селеста, тряхнув головой, воззрилась на него. Она знала, что Натаниэль просто хотел защитить ее, но он подрывал ее авторитет. Селеста была жрицей. Боги призвали Дочь Неба не для того, чтобы молча смотреть, как страдает ее народ.

– Твоя задача состоит не в том, чтобы заботиться обо мне. Мы Божьи дети, и наша задача – защищать народ. И я буду это делать независимо от того, какие опасности это влечет за собой.

Это и было задачей Селесты, задачей, которую она получила от своей богини Самайи, и девушка хотела выполнить эту обязанность как можно лучше.

Зеленые глаза Натаниэля сверкнули, и он крепко стиснул челюсти.

– Я запрещаю тебе.

Стальной хваткой Нат притянул Селесту к себе и повел обратно к ее лошади. Пальцы принца впивались в кожу жрицы.

Селеста уперлась ногами в заснеженную землю и толкнула Натаниэля в грудь. Сбросив с себя руки Ната, она прищурилась:

– О, прости, а я и не знала, что мне требуется твое разрешение!

– Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности, – воскликнул принц.

Селеста уставилась на Сына Солнца. В его глазах читался страх, и жрица догадалась, что Нат вспоминает кошмары, в которых ее потерял.

– А я хочу, чтобы в безопасности были эти люди. Пойми, мы сильны настолько, насколько силен наш народ, а этих людей, – она указала на нескольких раненых, которым помогали целители, – сильными не назовешь.

Конечно, со стороны Ната было похвально, что он так стремился ее защитить. Но сейчас дело было не только в Селесте. Ее народ был столь же беззащитен, а жрица не примет того, на что не мог претендовать каждый житель Самары.

– Почему ты так упряма?

Натаниэль обеими руками пригладил свои светлые волосы. Только сейчас Селеста заметила, что его доспехи измазаны кровью.

Жрица тяжело сглотнула и взяла принца за руку:

– То же самое я могла бы спросить у тебя. – Теперь на ее губах играла легкая улыбка. – Вместо того, чтобы сердиться на меня, лучше помоги. Перед отъездом я велела Симее поручить доставить сюда припасы, одеяла, инструменты и строительные материалы. Ветры здесь, наверху, опасны, и людям как можно скорее нужно снова обрести надежную крышу над головой.

Покачав головой, Нат притянул ее к себе:

– Мы еще поговорим об этом.