Аарон Эхаз - Луна [litres]

– Никогда в жизни не видел такого чуда… Только на картинках. Но попробую сделать, что только возможно.

Каллум и Эзран, затаив дыхание, следили за его манипуляциями. Он прослушал яйцо, приложив ухо к тускло мерцающей скорлупе, осторожно простукал его в нескольких местах, ощупал руками. С каждым новым движением он всё больше хмурился и грустно качал головой. Наконец ветеринар обернулся к мальчикам.

– Стук сердца слышен, – сообщил он, и принцы хором с облегчением выдохнули.

– Это ведь хорошо, да? – с надеждой спросил Эзран.

– Но сердцебиение слабое и неровное. Боюсь, что яйцо умирает, – мрачно продолжил звериный доктор. – Не знаю, как его можно спасти, я не специалист по драконам. Мне очень жаль.

Глаза Эзрана наполнились слезами. У Каллума в горле тоже стоял горький комок.

– Не может быть, чтобы нельзя было его спасти! – горячо воскликнул младший принц и прижал яйцо к груди. – Должен быть способ! Помогите нам!

Каллум положил руку ему на плечо.

– Упокойся, Эз. Мы что-нибудь придумаем. Пошли.

Он помог брату упаковать яйцо в рюкзак и повёл его к двери. На полпути их догнал голос ветеринара.

– Постойте.

Они дружно обернулись.

– Не знаю, правильно ли я делаю, что говорю вам об этом, ведь такая опасность… Однако же драконье яйцо стоит того, чтобы рискнуть. Несколько лет назад у нас в городке случилось что-то вроде чуда.

– Чуда? – повторил Эзран.

– Но это чудо случилось на Кошмарной Кальдере, – тихо сказал доктор. Похоже, он до сих пор не был уверен, стоит ли говорить мальчикам нечто подобное. Но наконец решился: – Думаю, вам стоит кое с кем повстречаться и узнать поподробнее.

Сорен расхаживал туда-сюда по каменному мосту через реку, а Клаудия сидела, обхватив голову руками, словно борясь с сильной головной болью.

– И что же нам теперь делать? – в который раз спросил Сорен. – Что нам делать-то?

Они прибыли в Бантер-Лодж не так давно, причём прибыли с целой стаей лучших ищеек Католиса. Сорен дал собакам понюхать одну из рубашек Каллума, пропитанную потом после тренировки и не успевшую угодить в стирку, и ищейки тут же взяли след, довели брата и сестру до усадьбы… но, дойдя до реки, потеряли след.

– Можешь помолчать хоть пару минут? Я пытаюсь думать, – огрызнулась Клаудия, не отнимая рук от лица. Болтовня Сорена страшно её бесила.

– С каждой минутой, которую мы тут сидим и ничего не делаем, оба принца – и наследный, и приёмный – всё отдаляются от нас, – рявкнул Сорен.

На самом деле у Клаудии уже была идея, но она пока не знала, как её воплотить.

– У меня в арсенале заклинаний есть одно, очень мощное, которое помогает отслеживать пропавшего человека или кого угодно. Но… чтобы его использовать, мне нужно нечто, содержащее субстанцию любого из принцев.

– В каком смысле – субстанцию? Потная рубашка подойдёт? – Сорен ткнул сестре в лицо сорочку Каллума.

– Нет, – Клаудия с отвращением оттолкнула его руку. – Нужно что-то важное и очень личное.

– Ты имеешь в виду нижнее бельё? – удивился Сорен.

– Фу, что за гадости ты говоришь! – Клаудия передёрнулась. – Никакого белья! А вот частичка ногтя или капля слюны подошла бы…

На этот раз передёрнулся Сорен.

– У нас нет времени перерыть всю усадьбу в поисках кусочков их ногтей, Клаудия! Давай искать реальное решение проблемы. Если мы провалим задание, представить не могу, что на это скажет отец. А мы, похоже, уже провалили первый этап… Впрочем, погоди-ка!

– В каком смысле – погоди-ка? – Клаудия отняла ладони от лица – чтобы увидеть, как её брат почти что бегом проносится мимо неё к дереву ярдах в двадцати от моста. Из ствола дерева торчала глубоко вонзившаяся стрела.

Клаудия поспешила за ним – и увидела, что стрелой к дереву пришпилена срезанная наконечником серебристая косичка.

Сорен вырвал стрелу и протянул косичку сестре, широко улыбаясь.

– Что ты там говорила о ногтях и слюне? Эльфийские волосы, случаем, не подойдут?

– Это просто идеально, – Клаудия восторженно разгладила косичку пальцами. – Теперь мы сможем точно узнать, где находятся Каллум и Эзран! Потому что они наверняка там же, где эта проклятая кровожадная эльфийская убийца!

Она крутнула косичку в руке и добавила:

– Но волосы красивые, не могу не признать. Чистое серебро.

Высоко в горах наёмник Тристан весело шагал по улице маленького городка, подбрасывая рукой кошелёк с нынешним заработком. Звон монет радовал его сердце. Давно он так хорошо не зарабатывал за своё представление, отлично получилось, сердце радуется! Однако же, завернув за угол, Тристан резко остановился.

Что-то не так – или у него просто мания преследования? Кажется, он услышал нечто подозрительное… Он оглянулся через плечо – но улица казалась совершенно пустой. Или нет? Углом глаза он отследил неуловимое движение и быстро затолкал кошелёк поглубже в карман.

– Эй, кто бы ты ни был, я заработал эти деньги честно, без обмана! – на всякий случай крикнул он в пустоту.

Ответа, конечно же, не было. Тристан на всякий случай свернул налево, в узкий переулок, и бросился бежать. Бежал он быстро, петляя, то и дело перепрыгивая через невысокие ограды – и наконец остановился в тупике, тяжело дыша.

Рейла, в отличие от него, даже не запыхалась. А главное – загнала наёмника ровно туда, где было легче всего с ним разобраться. Она легко спрыгнула прямо перед ним с крыши дома и сразу же выпалила, чтобы его успокоить:

– Не бойся! Мне не нужны твои деньги!

– Тогда что тебе нужно? – выдохнул испуганный Тристан, вглядываясь в грозную фигуру, закутанную в плащ.

Рейла подняла руки перед собой, показывая, что ничем ему не угрожает.

– Мне просто нужна твоя помощь. Совсем небольшая помощь. Честно-честно, я не собираюсь на тебя нападать! Просто одолжи мне на минутку твой клинок, чтобы перерезать эту повязку, – она слегка оттянула перчатку, показывая браслет на запястье. Белая магическая лента глубоко врезалась в кожу, плоть вокруг неё воспалилась и сделалась лиловой, как давний кровоподтёк.

– Ещё чего, знаю я это «одолжить», – фыркнул Тристан, кладя руку на рукоять меча. – Ты хоть представляешь, сколько стоит такая штука?

– Ладно, – вздохнула Рейла. Она уже привыкла, что люди ей не доверяют, да и не только люди. – Тогда просто перережь эту повязку сам. Я даже не прошу у тебя выпускать клинок из рук.

– Он страшно жжётся, я тебя обожгу, – предупредил Тристан, вглядываясь в браслет: никогда ещё он не видел подобного украшения.

– Плевать! Главное – перережь его – пожалуйста, – Рейла уже всерьёз умоляла парня, стараясь, чтобы её голос звучал достаточно смиренно.