Аарон Эхаз - Луна [litres]

Тристан неуверенно извлёк клинок из ножен. Рейла чувствовала волны жара, исходившие от его лезвия, и стиснула зубы, когда раскалённый металл приблизился к её коже. Но раньше, чем клинок успел коснуться повязки, он успел тронуть её перчатку – и та сразу же загорелась.

– А-а-ай! – Рейла поспешно сорвала с руки горящую ткань, швырнула её в снег и затоптала ногой – и только тогда осознала свою ошибку. Наёмник Тристан глядел на неё в ужасе… вернее, не на неё, а на её обожжённую четырёхпалую руку.

– Так ты одна из этих, – выговорил он, отступая на несколько шагов.

Рейла постаралась придать лицу самое человеческое выражение на свете.

– Из каких ещё этих? О чём ты? Я обычная человеческая девочка! Обожаю всякие людские штучки, например, питаться, как его там, хлебом… и всё время жаловаться на жизнь! – Она постаралась улыбнуться как можно очаровательнее и откинула со лба прядку серебристых волос.

– Нет, меня ты не обманешь, – сквозь зубы процедил Тристан. – Я тебя раскусил! Ты эльф! – Он угрожающе поднял свой пылающий клинок.

Рейла вздохнула. Игра окончена… Ну что же, пусть будет так.

– Уговорил. Я эльф, – согласилась она и в прыжке атаковала Тристана, вывернула ему руку и ловким движением вырвала клинок. Наёмник упал на спину, безоружный и перепуганный.

– Да не бойся ты, у меня дел всего на секунду, – бросила Рейла и поднесла пылающий меч так близко к запястью, как могла вытерпеть. А потом стиснула зубы, зажмурилась – и резанула браслет. Ожог был ужасно болезненным, так что она не сдержала крика… Неужели сработало?!

Рейла открыла слезящиеся глаза – и увидела, что повязка осталась на месте. Неповреждённая, как новенькая. Солнечный меч обжёг её кожу, но не оставил на повязке ни малейшего следа.

– Нет! – отчаянно крикнула она, мотая головой. – Ничто не берёт эту проклятую штуку!

Тристан, стоя на коленях, в ужасе умолял не убивать его.

– Пожалуйста… если хочешь, забирай клинок, – бормотал он, бледный как полотно. – Только оставь меня в живых…

Рейла бросила на него презрительный взгляд.

– Я не собираюсь тебя убивать. И грабить тоже.

С этими словами она бросила клинок в снег и быстро ушла.

Каллум и Эзран постучали в дверь небольшого домика, крыша которого была завалена снегом. Звериный доктор объяснил им, где искать домик, обитатели которого могут подробнее рассказать о случившемся в городе чуде. О настоящей волшебной целительнице.

Дверь открыла девочка лет десяти, приветливо глядя на принцев тёмными большими глазами. Она даже дома была одета в шапочку, тёплые сапожки и меховой плащ. Длинные чёрные волосы её были заплетены в толстую косу.

У колен девочки тут же возник собачий нос… Нет, не собачий! Это молодая крупная волчица высовывала морду из-за двери… честно сказать – очень крупная! По приказу девочки волчица смирно уселась и не пыталась напасть на гостей – но даже сидя она была выше своей крохотной хозяйки. Её чёрный нос шевелился – зверь принюхивался, после чего одобрительно кивнул головой.

– Привет, – беззаботно сказала девочка. – Я Эллис, а это Эйва, моя милая волчица! А вы кто?

– Привет, Эллис, я Каллум, а это мой брат Эзран, – вежливо представился старший принц. – Нас послал к тебе звериный доктор, ветеринар. Он сказал, что ты знаешь, где искать волшебную целительницу, она нам очень нужна… – он прервался, понимая, что подобное приветствие может выглядеть, мягко говоря, странно.

Однако Эллис совершенно не удивилась.

– Доктор правду сказал, я знаю целительницу, – кивнула она. – Она сделала чудо для Эйвы. Вообще не представляю, как это у неё получилось. Знаю только одно – без чуда Эйва бы умерла.

Каллум и Эзран переглянулись, воспрянув духом. Может, эта малышка и вправду сможет помочь им спасти яйцо!

– Заходите, зачем стоять на пороге? – Эллис открыла дверь шире, приглашая принцев войти.

В доме жарко горел камин, и ребята с удовольствием уселись у очага, протягивая к нему озябшие руки. Эллис уселась на стульчик у огня, волчица Эйва вытянулась у её ног. Эллис ласково почесала ей уши и шею. Каллум заметил на звере кожаный ошейник с блестящим камешком-подвеской.

– Пожалуйста, расскажи нам историю про ваше чудо, – попросил Эзран.

Эллис улыбнулась, поудобнее устраиваясь на своём сиденье. Она обожала рассказывать эту историю – а в городке всё её уже знали, давно никто не просил повторить в подробностях. Новые слушатели – просто подарок судьбы!

– Дело было так. Два года назад я нашла Эйву в лесу, тогда она была ещё совсем маленькая… и такая хорошенькая, с ума сойти! Только вот ей было очень плохо. Она попала в охотничий капкан передней лапой и истекала кровью. Эйва была страшно напугана, скулила и плакала… – Эллис снова ласково потрепала волчицу между ушей, и та довольно фыркнула. – Сперва Эйва не хотела, чтобы я ей помогала, боялась меня, но потом всё же позволила мне открыть капкан. Я взяла её на руки и понесла к нашему звериному доктору. К тому самому, который отправил вас ко мне.

Эзран улыбался во весь рот. Эта самая Эллис ему уже невероятно нравилась, он чуял в ней родственную душу.

– Доктор сказал, что лапу не спасти. Что её придётся ампутировать, – продолжала девочка. – Потом он сделал операцию, а я придумала для моей новой подруги имя Эйва и понесла её домой, чтобы она отдохнула и подлечилась. Очень скоро она окрепла и вовсю бегала на трёх лапах.

Эйва, понимая слова своей хозяйки, приветливо махнула хвостом. Она отлично помнила те дни – и то, как о ней заботилась Эллис, меняла ей повязки на лапе, и то, как девочка её кормила и поила, вставала среди ночи проверить, всё ли в порядке… Делала всё то, что для ребёнка делает родная мать.

– Но мой папа не хотел, чтобы Эйва оставалась с нами, – продолжила Эллис, и лицо её слегка погрустнело. – Он говорил, что волка-инвалида в будущем ждёт только страдание. Он даже предлагал… – голос девочки изменился, ей было больно об этом говорить. – Предлагал её усыпить.

Эзран вздрогнул. Его всегда ужасали страдания животных, но предлагать кого-то убить только потому, что у него нет одной лапы? Это было так жестоко… и несправедливо!

Эллис взяла себя в руки и продолжила:

– Я-то знала, что Эйва окрепнет и несмотря на всё будет счастливой, если дать ей шанс! Поэтому я просто взяла её и убежала с ней в горы. Вернее, на нашу самую страшную гору. По крайней мере там никто бы не стал нас искать и преследовать. Мы с Эйвой поднялись на Кошмарную Кальдеру.

– Что это за Кальдера и чем она такая Кошмарная? – спросил Каллум, хотя был не уверен, что хочет знать ответ.

– Да вот эта высокая гора, на склонах которой живут разные чудища, – объяснила Эллис. – По крайней мере так говорят легенды… Но мы с Эйвой открыли, что они говорят чистую правду. – Эйва фыркнула и содрогнулась от страшных воспоминаний, но Эллис упорно продолжала: – Тогда была метель, ничего толком было не разглядеть. Но из темноты и снега смотрели светящиеся глаза каких-то жутких существо, вставали странные тени… Чем выше мы поднимались, тем больше было вокруг всяких непонятных чудовищ. Но мы всё равно шли и шли вперёд. А потом нашли старое дерево с большим дуплом и залезли туда, чтобы переждать бурю. Там-то она нас и отыскала.