Аарон Эхаз - Луна [litres]

– Тогда почему ты это сказала… с такой интонацией? – спросил Каллум, у которого сердце билось где-то в горле.

– С какой? – удивилась Эллис своим обычным тоном. Что бы она ни говорила, это звучало взволнованно, наверное, нужно было просто привыкнуть к её манере речи.

Эйва затрусила туда, где на краю болота виднелась туша чудовища, и все остальные последовали за ней. Теперь, когда облака разошлись и стала видна яркая луна, туман рассеялся, и нетрудно стало разглядеть жуткое существо, неподвижное и безошибочно мёртвое.

Эзран подошёл к нему поближе.

– Никогда не видел подобных зверей, – сказал он, разглядывая нечто, походившее на гибрид льва и носорога, только размером со слона. – И поглядите, какие у него на шкуре пятна – они похожи на мишень. Надо же, какая странная окраска.

Эзран протянул руку, чтобы коснуться странного пятна из нескольких колец у твари на брюхе.

– Не трогай! – крикнул Каллум. – Не думаю, что это окраска шкуры. Больше похоже на след укуса.

Эзран внимательнее рассмотрел страшилище – и обнаружил, что его брат прав. Это бедное чудище было не охотником, а жертвой… Что могло означать только одно: где-то поблизости бродит хищник ещё пострашнее.

– Да, ты верно заметил, – сказала Рейла, тревожно оглядываясь. – Видите, какая у него бледная обескровленная кожа? Кто-то выпил у него всю кровь!

ЧМОООООК.

Каллум покрылся холодным потом. Ужасный сосущий звук доносился из-за туши мёртвого чудища.

– Ребята, – пискнула Эллис, – я вижу ещё одного монстра, больше и страшнее. И, к сожалению, этот точно жив.

Она указала на встающую из тумана огромную тень, напоминавшую… Да, напоминавшую гигантскую пиявку! Безликий кровосос пятидесяти футов высотой надвинулся на них, раззявив зубастый рот.

– Так, ладно, этот Склон перестаёт быть Скучным, – выдохнул Эзран.

Пиявка издала скрежещущий звук, такой оглушительный, что все на миг дружно заткнули уши.

– План! Переходим к нашему плану! – крикнул Каллум. – Эзран! Давай, пункт первый!

– Сейчас, сейчас, – Эзран хотел было поднять хамележаба повыше… Да только Чавк, который секунду назад сидел у него на руках, сейчас как сквозь землю провалился. – Погодите… Где же Чавк?

Чавк при звуке своего имени выглянул из-за камня – оказывается, он пытался поймать сверчка. Но общий план важнее личных вкусовых предпочтений, и хамележаб это отлично знал. Пора пришла исполнять свой долг. Он надулся, собрал все свои световые силы – и выпустил во врага ослепительную вспышку.

Все моментально зажмурились, но не успели вовремя: луч ослепил их на несколько секунд.

– А-а-а! Чавк, ты поторопился! – крикнул Каллум, зажимая руками глаза.

ЧВЯК! Это гигантская пиявка бросилась на Эйву и её всадницу. Волчица отскочила прямиком на Эзрана и сбила его с ног – принц в это время шарил руками по земле, пытаясь вслепую отыскать Чавка.

Зрение постепенно возвращалось к Каллуму, но всё ещё работало плохо.

– Что у нас там дальше по плану? – крикнул он. – Похоже, я сейчас не сумею выпустить молнию! Я же ничего током не вижу!

– Никаких молний! Попадёшь в кого-нибудь из нас! – приказала Рейла.

– Может, нам нужен новый план? – предположил Эзран.

– Да! Рассеиваемся! Бежим! – проорал Каллум, едва зрение хоть как-то восстановилось, и со всех ног бросился за Эйвой.

Пиявка следовала за ними по пятам.

– Залезай, Каллум, Эйва вынесет нас двоих! – крикнула Эллис, притормаживая волчицу.

Каллум схватил её за руку и вскарабкался зверю на спину. Волчица огромными прыжками понеслась между деревьями, но пиявка не отставала – она оказалась чрезвычайно быстрой тварью для её размеров.

Каллум уже начал терять надежду, но тут Эйва в несколько прыжков взлетела на высокую скалу – и оторвалась от погони. За спиной слышался разочарованный скрежет пиявки. Поревев, она развернулась и скользнула на поиски Рейлы и Эзрана.

Рейла здоровой рукой отшвырнула Эзрана с Чавком с пути пиявки.

– Ты по деревьям лазаешь? – не дожидаясь ответа, она подкинула Эзрана на нижнюю ветку ближайшего дерева, и он, подхватив Чавка, начал карабкаться ещё выше, туда, где можно спрятаться. Освободив руку, Рейла выхватила клинок, использовала его как крюк-«кошку» и забросила на то же дерево себя саму. Взобравшись как можно выше, они втроём смотрели сверху, как мечется под деревом ужасное чудовище.

– И что мы собираемся делать теперь? – спросила Рейла. – Думаю, эта тварь не уйдёт и будет сторожить внизу.

– Зачем мы ей? В нас и крови-то совсем немного, – прошептал Эзран.

– Именно, – согласилась Рейла. И крикнула пиявке: – Слушай, уходи! Из нас скверная закуска, всего на один укус!

Пиявка в ответ заскрежетала.

– Наверное, она имеет в виду, что на один укус всё же лучше, чем ничего, – вздохнула эльфийка.

С высокой острой скалы послышался голос Каллума:

– Думаю, у нас нет выбора! Придётся тут сидеть, пока ей не надоест ждать и она не уползёт! Извините, что мой план провалился.

– Нормальный был план, – утешила его Рейла с дерева. – Это наше исполнение подкачало.

Рунаан толком не знал, сколько времени он провёл в темноте и тишине камеры с момента визита верховного мага. Но вряд ли много: Вирен был одним из самых нетерпеливых врагов, которые встречались эльфу на его жизненном пути. Лорд-маг явился в темницу, не без труда неся с собой какой-то большой прямоугольный предмет, прикрытый покрывалом. Установив его перед Рунааном, маг заявил:

– Через мгновение я сниму покров, и ты скажешь мне всё, что знаешь об этой вещи. Ясно? – После чего он опустился на колени, чтобы сравняться с ассасином, и извлёк из кармана мантии кошелёк, из которого высыпал себе на ладонь пригоршню монет. – Я принёс то, что, надеюсь, сделает тебя более сговорчивым.

Рунаан бросил на деньги презрительный взгляд.

– Ты ещё глупее, чем я думал, человек. Или ты не знаешь, что подкуп работает только с вашей расой?

– О нет, речь не о подкупе, – Вирен улыбнулся уголками губ. – Скорее это можно назвать угрозой.

Взяв из горсти две монетки, он подсунул их Рунаану под нос:

– Вглядись повнимательнее.

Рунаан взглянул – и у него перехватило дыхание. Это были не просто деньги, а проклятые монеты, зачарованные очень мощной магией. Сердце эльфа чуть не разорвалось, когда он увидел на поверхности каждой из них знакомое лицо, искажённое болью. Лица соратников по оружию, которых он знал и любил. Отважных эльфов, о судьбе которых он до сих пор не имел понятия… До этого момента.

– Ты чудовище, – выговорил он.

– Ошибаешься, – с усмешкой отозвался верховный маг. – Я всего лишь прагматик. – С этими словами он сдёрнул покров с предмета, который оказался большим зеркалом в раме, покрытой эльфийскими рунами. – Скажи мне, что это за вещь и как она работает, или твоя судьба будет решена.