Аарон Эхаз - Луна [litres]

– Мне не лень! И я не боюсь! – оскорблённо воскликнул Эзран. Это была чистая правда, и он надеялся, что брат это тоже знает.

– Ладно, Эз, продолжай, расскажи им всю правду, – Каллум приблизился к друзьям большими шагами и упёр руки в бока. – Или хочешь, я расскажу? Пару лет назад Эз уже заявлял, что умеет говорить с животными, и я попросил его это доказать. Тогда он сообщил, что компания енотов рассказала ему про сокровище, спрятанное за водопадом. Ну что же, мы пошли вместе искать этот клад, следуя указаниям дурацких енотов. – Он сощурился, глядя брату в глаза. – Расскажи всем, Эз, что мы там нашли.

– Ничего, – пробурчал Эзран, склоняя голову.

– А ещё скажи, промок ли я насквозь, лазая за тот несчастный водопад?

– Промок, – признал Эзран.

– Ну и вот. Тему можно считать закрытой, – Каллум пнул носком башмака большой валун.

– Это просто еноты нас разыграли, – возразил Эзран уверенно. Он уже говорил это брату миллион раз, а тот всё равно не верил. – Я с тех пор взял за правило никогда не доверять енотам! Они всё время врут!

Каллум воздел руки к небу.

– Но это же просто смешно! Эз, а потом ты удивляешься, что у тебя нет друзей.

В горле Эзрана встал горький комок. Неправда! Были у него друзья! И эти друзья сейчас стояли рядом с ним.

– Каллум, перестань, – резко сказала Рейла.

– Рейла, хоть ты-то мне веришь? – с надеждой спросил Эзран.

– А это имеет значение? – отозвалась она.

Младший принц обдумал её вопрос – и решил, что ответом будет твёрдое «да». Да, это имело очень большое значение.

– Я тебе точно верю, Эз, – вмешалась Эллис. – Но я так же точно знаю, что волшебная целительница существует. Потому что… вот доказательство – моя Эйва, – она обняла за шею свою волчицу с четырьмя отличными крепкими лапами.

Эзран вскинул взгляд на брата – но Каллум уже решительно развернулся и зашагал вверх по склону в сторону дерева.

– Идёмте, нужно добраться до места, – бросил он на ходу. – Только так можно узнать, существует целительница или нет.

По дороге наверх Каллум вертел в руках рунный куб. Ему самому было неловко, что он грубо повёл себя с братом, но ведь на кону стоял успех всего их предприятия. Они не могли себе позволить принимать решения исходя из ребяческих фантазий! С момента их перепалки Эзран до сих пор не сказал ему ни слова, но покорно шагал вверх и вверх вместе с остальными.

– Гм… Чем выше мы поднимаемся на Кальдеру, тем ярче светится лунная руна, – заметил Каллум вслух. И поднял куб так, чтобы всем было видно.

– Вот тебе вариант объяснения, – фыркнула Рейла. – Чем выше мы поднимаемся, тем ближе луна, – она указала на серебряный диск у них над головами.

– Не знаю. По-моему, тут что-то другое, – протянул Каллум. Свечение руны и впрямь было ярче, чем когда он близко подносил куб к Чавку или к Рейле.

– Оооооо… ууууу…

Каллум подпрыгнул на месте, услышав стон.

– Эзран, прекрати! Думаешь, это смешно?

– Что смешно? Я ничего не делал! – огрызнулся тот.

Эллис и Эйва резко остановились.

– Я тоже что-то слышала, – сообщила девочка. – Странный и жуткий призрачный звук.

Рейла кивнула.

– И я его слышала. Но решила, что это не причина останавливаться. Давайте продолжать подъём, – и она первой зашагала в гору. Остальные потянулись за ней.

– Ууууууу… Ооооооо…

– Ну вот, опять, – воскликнул Эзран. – Может, нам стоит остановиться разобраться, что это?

«Нет, не стоит», – сердито подумала Рейла. Сколько можно отвлекаться от цели? Её повреждённая рука дёргала болью сильно как никогда.

– Хотите узнать древнюю эльфийскую пословицу? – бросила она через плечо, не останавливаясь. – «Когда вы спешите скорее подняться в гору, чтобы спасти умирающее драконье яйцо, и вдруг слышите сзади непонятный звук – просто плюньте и продолжайте идти».

– Да уж, оригинальная пословица, – хмыкнул Каллум. – Зато актуальная.

Рейла невольно улыбнулась. Она любила, когда ценят её шутки.

– А что, если тому, кто стонет, просто нужна помощь? – спросил Эзран.

– Да у тебя, похоже, доброе сердце, – заметила Рейла. – И это твоё качество ужасно раздражает.

Однако Эзран не обиделся, а только улыбнулся во весь рот, махая густыми ресницами, словно бы желая сказать без слов: «Кто бы говорил!»

Эх… А ведь и правда. Этот человеческий детёныш смотрел в корень.

– Ладно. Но всем вместе туда соваться не стоит. Я пойду и проверю, кто там стонет, а вы оставайтесь здесь и охраняйте яйцо.

Эльфийка вынула здоровой рукой клинок, раскрыла его и скрылась в направлении звука.

Она быстро и бесшумно пробиралась по лесу, прислушиваясь и держа клинок наготове. Скалы и деревья вокруг были покрыты чем-то странным… вроде нитей паутины, только очень густых и прочных. Рейла принялась разрубать белую паутину, так часто работая клинком, что мышцы начали гореть от напряжения. Тяжело всё-таки без второй рабочей руки.

Прорубившись сквозь особенно плотную паутинную завесу, она вышла на поляну – и стоны разом стали вдвое громче и намного ближе.

– Ооооо… Ууууу…

Открывшееся ей зрелище заставило Рейлу содрогнуться. С дерева свисала фигура вроде человеческой, опутанная коконом липкой плотной паутины.

Сердце Рейлы подпрыгнуло, однако же сострадание в ней было сильнее страха. Что бы это ни было за создание, оно явно мучилось и нуждалось в помощи. Она осторожно приблизилась к кокону.

– Бегиииии, – слабо простонало непонятное существо.

Рейла вздрогнула от изумления, но шагнула ещё ближе.

– Что ты говоришь?..

– Бегииии… Пока эта тварь тебя тоже не достала…

Ну уж нет. Никакой страх не заставит Рейлу бросить живое существо в беде.

– Я тебя не оставлю, – уверенно заявила она. – Не волнуйся. Погоди минутку, сейчас я придумаю, как тебе помочь.

Осторожно, самым кончиком клинка эльфийка начала надрезать паутинный кокон. Она старалась резать не глубоко, чтобы не поранить пленника. Но тут, к её ужасу и изумлению, кокон под её руками попросту рассыпался в прах. Рейла так и ахнула. Кто бы ни был заключён там внутри, он оказался настолько хрупким, что не выдержал контакта с воздухом. В страхе Рейла развернулась и бросилась бежать обратно, к своим.

На бегу она старалась избавиться от ужасного образа существа, у неё на глазах рассыпавшегося пеплом. Несчастное создание погибло – и Рейла была уверена, что тому причиной её вмешательство. Его призрачный страдающий голос до сих пор звучал у неё в ушах.

Соберись, Рейла, приказала она себе, слегка замедляя бег. Этот бедняга всё равно был обречён. А главное – никто не напал на неё саму, она цела и невредима. Но что теперь сказать друзьям? К моменту, когда она добежала до товарищей, Рейла успела определиться с этим вопросом.