Аарон Эхаз - Луна [litres]

– Так кто это там стонал? – нетерпеливо спросил Эзран.

– Он уже умер, и я не успела помочь, – коротко отозвалась эльфийка. – Давайте, идём дальше, больше не отвлекаемся.

Эллис, Эйва и Эзран покорно продолжили путь, но Каллум чуть замешкался, подошёл к Рейле поближе.

– Эй, ты в порядке? – спросил он шёпотом.

Перед её внутренним взором всё ещё стоял образ жуткого кокона, в ушах шелестел голос… По неведомой причине ей вдруг захотелось поделиться своим страхом. Хотя бы с одним Каллумом, если не со всей компанией.

– Слушай, это было ужасно, – прошептала она в ответ. – Не знаю, кто это такой… Но он был чуть жив и страшно мучился. А потом рассыпался в прах у меня на глазах. Это существо… Оно явно стало добычей какого-то монстра. Нам нужно остерегаться того, кто это с ним сделал.

Каллум кивнул. В самом деле, есть причины бояться. Он предпочёл бы не иметь новых причин для тревоги… однако же был рад, что Рейла ему доверилась.

Тем временем внимание Эзрана привлёк ещё какой-то загадочный звук. Меж деревьев вроде бы скользнула тень, которую он не мог толком распознать. Тень ещё приблизилась… И наконец стало видно, что это такое!

– А-а-а-а-а! – в ужасе заорал мальчик, различив в темноте ужасную светящуюся голову. Формой она походила на череп – и притом истекала каплями слизи.

– Эз! Что такое? – Каллум метнулся к брату, схватил его за плечи. Но к тому моменту, когда он добежал до Эзрана, чудовищная голова уже исчезла.

– Там… там… Я что-то видел, – пролепетал младший принц. – Но сейчас оно уже спряталось.

Эллис уверенно закивала.

– Да! За нами правда следит какая-то тварь. Я тоже её видела. Если вы решите, что нам лучше не ходить этой дорогой, давайте вернёмся и поищем обходных путей к дереву.

– Никаких обходных путей, – отрезал Каллум. – У нас мало времени, яйцо умирает. Мы будем идти и идти вперёд, невзирая ни на что.

И они продолжили идти, невзирая ни на что. Вскоре по всему лесу вокруг дороги начала попадаться гигантская паутина – такие же клейкие белые нити, как те, что видела Рейла. Рейла прорубала отряду дорогу своим клинком, но паутина делалась всё плотнее, меч увязал в ней, рука эльфийки ныла от постоянного напряжения и уже начинала дрожать.

Когда они в очередной раз наткнулись на плотную стену паутины, Рейла резко остановилась.

– Ты совсем устала и не можешь сквозь это прорубиться? – спросил Каллум понимающе.

– Просто думаю, что лучше обойти это место, – ответила Рейла, почти уверенная, что они подошли к самому логову неведомого чудовища.

Однако же обойти затянутый паутиной участок, похоже, не было способа: липкие нити плотно покрывали лес во всех направлениях. Эйва носилась туда-сюда, поскуливая и обнюхивая землю.

– Знаешь, кажется, его невозможно обойти, – грустно подытожил Каллум. – Надо попробовать просто пройти сквозь.

– Ладно, – вздохнула Рейла, смиряясь с тем, что вариантов нет. – Давайте посмотрим, что здесь можно сделать.

Она начала отчаянно прорубать путь сквозь клейкие плотные сети, идя во главе отряда.

– Осторожно, не прикасайтесь к паутине, – предупредила она друзей.

– Да как к ней не прикасаться? Она же повсюду! Ещё и темно… – пожаловался Эзран.

ЩЁЛК.

Из темноты послышался звук.

– Всем стоять, – скомандовала Рейла.

Однако лес казался тихим и пустым. Ничто в нём не шелохнулось.

Рейла жестом скомандовала продолжать движение.

ЩЁЛК! ЩЁЛК! ЩЁЛК! – звуки явственно доносились откуда-то сзади. Волоски на шее Каллума приподнялись от страха. Он медленно обернулся…

…чтобы оказаться нос к носу с гигантским пауком, не меньше той чудовищной пиявки! Паук жадно смотрел на них сверху вниз пылающими, как угли, глазами. Лапы у него были толщиной не меньше древесных стволов и густо поросли лиловой шерстью. А на брюхе фосфоресцировал узор, похожий на череп, – то самое «лицо», которое недавно разглядел в чаще Эзран!

Паук издал кошмарный пронзительный визг и рывком приблизился.

Нет, я не заору, я не буду орать, отчаянно подумал Каллум. Они ведь смогли справиться с пиявкой! Значит, справятся и с этим монстром! Каллум быстро вытащил первичный камень, начертал в воздухе руну.

– Не паникуем, ребята! Мы справимся! Фулминис!

Электрический разряд прошёл по его руке – и яростной молнией ударил в паука.

И вот чудо – как только молния ударила пауку в брюхо, он словно растворился в воздухе, будто его и не было!

– О, неужели получилось? – изумлённо воскликнул Каллум, глазам своим не веря. – Куда он девался? Может, он у меня на голове? – По телу его всё ещё проходила дрожь от электрических разрядом.

– Знаешь, будь у тебя на голове двухтонный паук, ты бы, наверное, почувствовал! – расхохоталась Рейла.

– Т-с-с, давайте прислушаемся, – прошептал Эзран, крутя головой.

Каллум в восторге от своего магического могущества взъерошил пятернёй волосы. Все остальные тревожно оглядывались. Сам он ничего подозрительного не видел… вроде бы… Зато, кажется, кое-что слышал. Странные суетливые звуки… Может ли их производить магический двухтонный паук?

И снова – кошмарный пронзительный визг!

Чудовищный паук спрыгнул прямо перед ними откуда-то сверху. Каллум и прочие бросились бежать и, отдуваясь, спрятались за скалой. Паук нависал над ними чудовищной тенью, преграждая путь к искомому дереву.

– Ну и как мы собираемся обходить подобное препятствие? – часто дыша, спросил Каллум.

– Не знаю. Даже если нам удастся прокрасться мимо него, мы угодим прямиком в его паутину, – шепнула Рейла. – И вот уж поверьте, никто из вас не хочет узнать, что случается с угодившими в эту ловушку.

– Но должен же быть какой-то выход, – пропыхтел Каллум. – Нам просто необходимо добраться до вершины!

– Погодите, – вдруг решительно сказал Эзран. – Что-то тут не так.

Каллум только фыркнул. Ещё бы – у них на пути стоял гигантский хищный паук! Это заслуживало куда более сильного определения, чем «что-то не так». Признаться, не так в их положении было примерно всё.

Однако же губы Эзрана внезапно растянулись в улыбке.

– Не так в очень хорошем смысле, – пояснил он товарищам. – Всё нормально. Мы можем просто встать и пройти мимо этого препятствия.

С этими словами Эзран первым поднялся, подхватил на руки Чавка – и смело шагнул из укрытия навстречу чудовищу.

– Стой! Ты куда? Что ты имеешь в виду? – в ужасе воззвал Каллум брату в спину.

Эзран расправил плечи.

– Этот монстр не настоящий. Я точно уверен.

– Как так? – поразилась Рейла. – Что за ерунда?

– Именно что ерунда, – подтвердил Эзран с улыбкой. – Все эти ужасные щелчки и визг – полная ерунда! Пауки разговаривают совсем не так.

Каллум перевёл дыхание.