Дана Арнаутова - Грани безумия. Том 1

– А если игра? – немедленно уточнила Алиенора, первой показываясь из-за шторы.

– Тогда можно, – разрешил Аластор и опять нахмурился.

Лица у девчонок были чистыми, и слезы не оставили на них следов, но глаза распухли, а Береника и сейчас шмыгала носом.

– Так… Идите сюда! – Аластор сел на кровать и похлопал ладонью рядом с собой.

Девчонки замерли, не решаясь приблизиться. Алиенора смотрела исподлобья, Береника потупила глаза, уставившись на носки туфелек.

– Что случилось? Вас кто-то обидел?

Аластор покосился на раскрытое окно, понимая теперь, как девчонки проникли к нему в спальню мимо охраны.

Принцессы замотали головой так старательно, что толстые черные косы, перевитые жемчужными нитями, взлетели в воздух и опять упали им на плечи.

– Девочки… – Аластор протянул им руки, и девчонки подошли медленно, как пугливые зверьки, бесшумно ступая по ковру мягкими замшевыми туфельками и замерев в шаге от кровати и сидящего на ней Аластора. – Вы расстроились из-за болезни матушки? Она уже поправляется, все будет хорошо.

Береника так и глядела в пол, Алиенора же бросила на Аластора быстрый взгляд и очень осторожно поинтересовалась:

– Ваше величество, можно спросить?

– Можно, – кивнул Аластор, решив пока не выяснять, с чего вдруг снова стал «величеством».

Девчонки еще помялись, Береника даже вцепилась в подол, нещадно терзая кружевной передник тонкими пальчиками, но потом Алиенора все-таки решилась:

– А кто такая леди Бастельеро?

– Что? – растерялся Аластор, не сразу сообразив, что речь об Айлин – о ком же еще? И тут же спохватился: – Это… очень хорошая леди. Храбрая, верная и добрая. А… что?

Алиенора взглянула на него с явным сомнением, но потом все-таки решилась:

– А фрейлины маменьки сказали, что она бесстыжая мерзавка. – И заторопилась, глядя на Аластора умоляюще, в то время как на глаза Береники снова навернулись слезы и уже прочертили по щекам светлую блестящую дорожку. – Мы не хотели подслушивать, честное слово! Мы… просто играли в прятки в саду! Они думали, что мы не слышим, и говорили, что леди Бастельеро вчера ночью приезжала во дворец. И что матушка может умереть, а эта леди… что она заберет тебя… вас, ваше величество… И ты не будешь больше нас любить, потому что у вас будут свои дети… братец… то есть простите, ваше величество… Совсем другие дети, не от маменьки! Потому что маменька больше не может иметь детей, и ты… вы ее разлюбите! Даже если она не умрет, все равно разлюбите. А если ее, значит, и нас тоже! А леди Бастельеро нарочно приехала, чтобы вы теперь любили только ее. Братец Аластор! Ваше величество! Вы же… не разлюбите нас с маменькой?! Не отошлете в Итлию?!

Горячая ярость, которая вроде бы вся кончилась на тренировочной площадке, снова плеснулась внутри Аластора. Ну что за мерзавки! Говорить такое при детях… о детях! Неважно, что они думали, будто принцессы их не слышат, нужно же иметь хоть немного соображения и доброты! И это благородные девицы, лучшие в Дорвенанте, самые добродетельные! Вот кого стоит отправить подальше от двора!

– Алиенора, милая, кто из фрейлин об этом говорил? – спросил он, стараясь, чтобы голос не сорвался в рычание.

Не хватало еще сильнее напугать девочек.

– Вы их накажете? – проницательно спросила главная из близняшек, и Аластор заколебался.

Злость на болтливых дур требовала выгнать их из дворца с позором, но девочки уже достаточно взрослые, чтобы сделать из этой истории самые разные выводы. И не стоит воспитывать в них желание ябедничать. Наверняка они говорят правду, но подслушать чужой разговор и рассказать о нем, это не самый похвальный поступок для дворянки. А виноват Аластор, это же он их спросил. Но и оставить это дело так нельзя…

– Если ваша матушка услышит подобные разговоры, она очень сильно расстроится, – сказал он чистую правду. – А она болеет, и переживать ей нельзя. Поэтому я строго поговорю с этими фрейлинами, но если они поймут свою вину, то наказывать не буду. Просто мне нужно знать, кто говорит такие… гадкие глупости.

– Леди Райнгартен, – выпалила Алиенора, и у Аластора потемнело в глазах.

Лоррейн?! Разумеется, Лоррейн, Мэнди ведь не выезжает из-за беременности. Проклятье, да за что же Благие наказали его такими дурами-сестрами?! Одна доложила Беатрис о поездке Аластора с Айлин к порталу, теперь вторая отличилась?!

– Ты уверена? – переспросил он, и девочка решительно кивнула, а Береника тихо подала голос: – Она говорила другой фрейлине, что сама видела леди Бастельеро во дворце ночью. И рассказала об этом маменьке… – Помолчала и добавила: – Маменька так плакала… А потом всех выгнала, кроме куафера и горничной по притираниям, закрылась с ними на два часа и стала такая красивая! Только грустная. Поцеловала нас с Алиенорой и отправила гулять в саду, вот мы и гуляли…

– Идите ко мне, – позвал Аластор, распахивая объятия, и сгреб робко приблизившихся девчонок.

Прижал к себе, обнял худенькие плечики, вдохнул сладкий детский запах – Алиенора с Береникой пахли, как чистые котята, которых выкупали с душистым травяным мылом. Уткнулся лицом сразу в две детские макушки, чувствуя, как девчонки напряженно замерли под его ладонями. Несколько мгновений заталкивал поглубже злость, а потом пообещал:

– Я всегда буду вас любить! Никому не верьте и не слушайте всякие глупости! Вы мои милые сестрички, как же я могу вас бросить или отослать?

Ему показалось, что он слышит, как колотятся их сердца. Потом девчонки расслабились и доверчиво прильнули к нему, Алиенора даже ухитрилась обнять за шею, а Береника просто засопела ему в плечо.

– А если у тебя будут другие дети? – спросила она дрогнувшим голосом.

– И тогда – тоже! Клянусь! – опять пообещал Аластор, смутно удивляясь, что эта клятва слетела с губ легко и уверенно, в отличие от той, которую требовала Беатрис. – Вот что, я сейчас предупрежу леди Мэрли, она даст нам кого-нибудь в сопровождение, и мы поедем в гости.

– В гости?! – ахнули разом обе принцессы. – Куда?! К леди Бастельеро?!

– Нет, не к ней, – успокоил Аластор, отпуская их. – Леди Бастельеро сейчас не может принимать гостей, но вы не должны думать о ней плохо. Она очень добрая и хорошая! Она… как Лучано, только леди!

Пару мгновений девчонки пытались сообразить, как может леди быть похожа на Лучано, которого они обожали за шутливую галантность и забавные фокусы, потом Береника неуверенно заулыбалась, а Алиенора хихикнула, прикрыв рот ладошкой.

– Мы поедем к моим батюшке с матушкой, – сказал Аластор. – У них особняк в столице, там можно кататься на качелях, лазить на яблони в саду и кормить уток на птичьем дворе.

– Уток… – завороженно прошептала Береника, Алиенора же радостно закивала.