Алекс Анжело - Сон и Пепел [litres]

Но экипаж сделал лишь одну недолгую остановку, поэтому напрашивался вывод: Моран и его люди точно знали, где находятся трупы. Скорее всего, они повстречались с ревенантом, когда шли по нашим с Майей следам, и наспех спрятали мертвецов у дороги, а потом забрали.

Но для чего им столько мороки? Хватило бы одной печати, чтобы обратить несчастных в пепел.

Потоптавшись на месте, я распрямилась, вновь огляделась и глубоко вдохнула.

Отголоски тьмы. Мне необходимо было почувствовать след темной энергии. Правда, светлые даэвы не имели и половины той чувствительности к энергии Серого мира, которой отличались наши теневые собратья. Некоторые из них, источая высокомерие, гордились, что в чем-то превосходят нас, и в то же время светлые не уступали им в спесивости, считая себя не оскверненными мглой.

Тьма толкнула в грудь, словно чужая рука легла на солнечное сплетение, а после позвала за собой. От нее повеяло прохладой. До ноздрей добрался аромат гниения, и я поморщилась, накрывая рот ладонью. Пахло так, будто многодневный труп лежал прямо у моих ног.

Отправившись по следу, я вскоре оказалась у дверей одной из хозяйственных построек. Она была закрыта. Вытащив заготовленную ранее печать, я прикрепила ее к замочной скважине. Чернильные линии слабо мигнули. Раздался скрежет и щелчок. И запертая дверь поддалась.

Я вошла в помещение, погружаясь в темноту. Слабый косой луч света от дверного проема выхватил седла, подвешенные на бревнах, торчащих прямо из каменной стены. Они были далеко не лучшего качества, и даже ночью я видела, как потерлась кожа. Скорее всего, их использовали люди, служившие в крепости.

Запах гниения тянулся от противоположной стены, у самых моих ног. Недолго думая, я опустилась на колени, шаря руками по грязному, чем-то залитому полу. Лишь через несколько секунд, подняв ладонь и потерев пальцы друг о друга, я поняла, что это была кровь.

Зловоние темной энергии напрочь отбило обоняние. Местами пропитавшийся влагой подол лип к коже.

«Надеюсь, это того стоит», – подумала я как раз в тот момент, когда ногти подцепили край досок.

Люк.

Поддев кинжалом край, я подняла его, открывая проход со слабыми, едва виднеющимися оранжевыми отсветами, – видимо, вдалеке, где коридор поворачивал, горел факел.

Кривые неровные ступеньки, уходящие вниз, тоже оказались заляпаны кровью, и тот, кто проходил здесь, даже не потрудился убрать за собой. Я начала спуск, шаря руками по стене. И перед тем как скрыться в проеме с головой, закрыла проход люком.

Я не страшилась того, что меня поймают, но и совсем не скрываться казалось верхом глупости.

Запах гниения усилился, и теперь от него было некуда деться. Он пропитал одежду, волосы и даже кожу. Тьмы было много. Настолько, что я не понимала, откуда она взялась в таком количестве.

Где-то неподалеку пробежала крыса – я догадалась об этом по тихому писку, раздавшемуся под ногами. Вскоре свет приблизился, и я попала в обжитую часть подземелья, видимо, расположенного под самой крепостью. Факелы на стенах стали встречаться все чаще, и, пройдя еще немного, я пришла к первой развилке: один проход уходил выше, прячась в стенах верхних этажей, а еще два, наоборот, спускались ниже.

Немного поразмыслив, я зашла в каждый из коридоров, чтобы понять, где влияние энергии Серого мира сильнее, и, выбрав, стала углубляться все дальше под землю, пока не наткнулась на дверь.

Она была не заперта, но стоило толкнуть створку, как я поняла почему – внутри обнаружилась клетка. Толстые металлические прутья делили помещение на две неравные части. Со всех сторон стены покрывали кровавые печати. Изящные линии сразу показались мне знакомыми. Их начертала та же рука, что и знаки в склепе, в котором я очнулась. Эти колдовские знаки призваны были сдерживать то, что находилось внутри, – на столах, по ту сторону решетки, лежало два тела, а в дальнем углу валялись еще два.

Те, что находились на полу, выглядели непримечательно, но вот те, что лежали на столах, отличались. Во-первых, их головы оказались отделены от тел, а туловища пребывали в ужасном состоянии. Ревенант, напавший на них при жизни, успел изрядно подрать несчастных. На руке у одного из погибших отсутствовали все пальцы, кроме мизинца. А во-вторых, от их почерневших ран вился темный дымок. Но он не рассеивался, не уходил ввысь, а кружил около разорванной плоти.

Я замерла на пороге и вцепилась в дверной косяк, пораженная увиденным. Прошло довольно много времени, а я все стояла, наблюдая за завитками теневой магии.

Наконец отмерев, я сделала шаг к решетке. И в этот миг глаз одной из отрубленных голов, той, что лежала ближе ко мне, дернулся и заметался в глазнице, пока взглядом не уперся в меня. Радужка и белок были черными, а зрачок, наоборот, сиял алым подобно раскаленному углю.

Раздался скрежет, будто царапали ножом по металлу, – тот самый один-единственный мизинец потемнел, изогнулся и теперь скреб металлическую поверхность стола, вырезая мелкую стружку ногтем.

Мое присутствие волновало мертвеца. Особенно алая влага на моих ногах и руках. Если бы не печати на стенах и прутьях, эти тела давно бы поднялись, следуя зову крови. Хотя еще сутки назад я видела обычные трупы, а не монстров.

Опустив взгляд, я присела, рассматривая темное пятно на полу. Тоже кровь. Животного. И я сама вымазалась не в человеческой. Видимо, ее приносят сюда и пытаются что-то выяснить, проводя эксперименты.

Никогда раньше я не сталкивалась с тем, чтобы жертвы ревенантов тоже перерождались. Влияние темной энергии – это не болезнь, чтобы передаваться от одного к другому. Ни в книгах, ни в разговорах с наставниками я никогда не встречала упоминания о подобном.

Я поднялась на ноги. В последний раз внимательно посмотрев на тела, под металлический скрежет мизинца вернулась в коридор. И остановилась в задумчивости.

Могут ли теневые даэвы сами создавать ревенантов? Что, если они нашли способ…

До прибытия брата оставалось еще достаточно времени – около трех-четырех дней. У меня не было сомнений в том, что он отправится в путь сразу же, как узнает о том, что я жива. И к этому моменту желательно было все выяснить. Увиденное в комнате меня сильно встревожило.

Вдруг по коридору прокатился звук отпираемого замка, а потом и скрип дверных петель. Я встрепенулась. Кто-то вошел в подземелье.

Почти сразу послышался гулкий звук чужих шагов – кто-то грузный, в широкой и тяжелой обуви шел по каменному полу мне навстречу. Путь назад был отрезан. Оставалось лишь идти в противоположную сторону от незнакомца и искать другой выход.

Аккуратно ступая, я немедленно двинулась прочь.

Всего через пару минут ход начал неожиданно сужаться, а затем ушел вниз – появились ступеньки. Но как бы быстро я ни шла, идущий позади будто двигался еще стремительнее, а его топот точно ударами сотрясал стены.