Алекс Анжело - Сон и Пепел [litres]

«Бум-бум-бум».

Ноги гудели. Я спускалась по ступенькам, перемахивая сразу через две-три, и уже сложно было предположить, в какой части крепости я оказалась, возможно даже, за ее пределами. В какой-то момент коридор изменился – на ступеньках появилась плитка, а своды хода, наоборот, стали неровными и косыми. Если раньше он был сложен из кирпича, то теперь казался высеченным в скале.

Шаги неизвестного эхом отражались от стен, и невозможно было определить, где именно находится мой преследователь – далеко, на другом конце подземного лабиринта, или в нескольких метрах, прямо за спиной.

Дыхание сбилось, стало тяжелым. Это человеческое тело уже не впервые меня подводило.

Я оглянулась лишь единожды и, увидев пустой коридор, испытала мимолетное облегчение, когда вдруг нога словно увязла в глине, оказавшись на несколько сантиметров в камне. Три ступеньки позади и впереди меня несколько раз мигнули, становясь полупрозрачными, а потом и вовсе исчезли. Я провалилась в пустоту…

Мимо пронеслись стены подземелья – темно-серый камень с черными мерцающими прожилками слился в одно размытое пятно, прохладный воздух хлестнул по щекам.

Из горла вырвался слабый стон, когда я, качаясь, повисла над пропастью, в последний миг успев ухватиться за неисчезнувшую ступеньку одной рукой. Подтянувшись, уцепилась за край и второй.

Почему пол исчез? Ловушка?

Лишь теперь, чуть переведя дух, я услышала шум воды – громкий, словно где-то бежала речка. Исподтишка глянув вниз, я поняла, что действительно угодила в подземелье с небольшим подземным озером.

Здесь, внизу, температура оказалась значительно ниже.

Но грот выглядел весьма обжито. Пол сверкал, кто-то сделал его настолько ровным – практически глянцевым, – что в нем даже отражался огонь многочисленных ламп. Вода поступала из узкого отверстия в стене, водопадом врезаясь в гладь озерца. На краю водоема стояла вереница склянок, а в каменной нише, над скамейкой из темного цельного дерева, лежали стопки полотенец.

Мой взгляд вновь устремился к чернеющей темноте над головой. Пора было выбираться. Руки ныли – чем дольше я висела, тем больше мышцы охватывала слабость. Предплечья горели.

Но я не учла того, что ступенька, за которую я держалась, тоже внезапно начнет мерцать. Всего миг, и она исчезла, а я опять камнем сорвалась вниз.

Брызги разлетелись во все стороны. Я успела сгруппироваться и после падения сразу ушла на глубину. Открыла рот, едва не нахлебавшись воды, – озеро оказалось ледяным. Холод сковал горло и обжег кожу.

Я стремительно поплыла к поверхности. Вынырнула, крепко стиснув челюсти и не позволяя себе дрожать.

Возле берега наружу выходил высокий камень, и я стала грести к нему. Ухватившись за скользкую поверхность и часто дыша, подняла взгляд к потолку. Чернеющий проем над головой исчез. Теперь свод пещеры выглядел совершенно обычно, не считая едва различимых черных линий на поверхности.

Ловушка. Это была чья-то ловушка.

Глянув на берег, я уже было поплыла к нему, как в грот кто-то вошел.

– Хватит. Я не хочу больше говорить об этом, Рафаиль. – По мере приближения говорившего его слова звучали все громче.

– Мы обязаны явиться на празднование. И не одни. Паладин короля прибыл не просто так.

– И? Я не говорил, что мы вовсе не появимся в столице. Гуляния длятся месяц, прибудем к середине, – слегка раздраженно сказал Моран. Послышался тихий всплеск – теневой див вошел в воду.

Я лишь теснее прижалась к камню, за которым пряталась. Пальцы слушались плохо, и я с трудом нашла уступ, за который можно было ухватиться.

– Мы не можем закрыть глаза на происходящее в том поселке. От отряда уже несколько дней не поступало вестей. Все указывает на то, что дело непростое. Если всему виною нечисть, то, возможно, никого из них уже нет в живых. Я должен сам этим заняться, лишь так мы будем уверены, что не потеряем больше никого… Поэтому ты останешься и заменишь меня. Полагаю, ты знаешь, что делать, если к нам заявятся гости.

– Мне этого можно не объяснять, – откликнулся Рафаиль.

Руки и ноги немели, я была не уверена, что смогу продержаться долго. Тихо опустившись под воду, я чуть-чуть обогнула камень и всплыла, выхватив взглядом спину с рассыпавшимися белыми волосами.

Моран стоял по пояс в воде.

На секунду я забыла обо всем, увидев, как по линии его позвоночника, словно чернила, прямо на коже расползлась тьма. Ее щупальца расходились во все стороны, рисуя неведомый узор.

Такого же оттенка становились тела ревенантов после полного перерождения. Это влияние тьмы, никак иначе.

– Что-то не так?

Рафаиль стоял у самого края водоема, вот-вот готовясь скинуть халат. Звук его голоса заставил меня очнуться, и я вновь погрузилась под воду, возвращаясь к своему убежищу. Вынырнула, едва сдерживая дрожь.

– Да нет, ничего. Показалось, что мертвечиной несет, – отозвался Моран, а я еще глубже опустилась под воду.

Неудивительно, что он почувствовал. Эта вонь будто впитывалась в саму кожу.

С этого момента двое даэвов не произнесли больше ни слова. В пещере воцарилась умиротворяющая тишина, нарушаемая лишь плеском воды. А я замерзала. Человеческое тело не выдерживало долгого нахождения в холоде.

Сознание начало затуманиваться. И когда я, засыпая, едва не ушла под воду, наконец-то раздалось:

– Рафаиль, уже уходишь?

В голосе Морана ясно звучала насмешка.

– Да, – бросил тот.

– Неужели холодно? Скорее освежающе, – протянул Люций.

– Ну да, конечно, освежающе, – иронично откликнулся див и нетерпеливо спросил: – Ты идешь?

– Конечно. – Послышался плеск и звук стекающей воды.

Я уже мысленно отсчитывала секунды, ожидая, когда они покинут грот, как вдруг раздалось задумчивое:

– Хотя-я-я… Я, наверное, еще задержусь.

– Что-то не так?

– Нет, все хорошо. Надо разобраться с кое-какими делами.

– Здесь? В ледяных водах? – в голосе Рафаиля звучало сомнение.

– Да. Именно здесь.

– Ты уверен? – отозвался див.

– Уверен, – безмятежным тоном бросил Моран.

– Ну, как знаешь.

Вскоре послышались удаляющиеся шаги, и когда на несколько секунд в гроте воцарился лишь грохот воды, падающей в подземное озеро, див громко произнес:

– Я знаю, что ты здесь, Сара. Раз, два, три, четыре, пять, Люций идет тебя искать, когда найдет, душу твою он украдет… – тихий голос Морана, таинственно и немного зловеще напевающий детский стишок, разнесся по гроту, с каждой секундой звуча все ближе, а через мгновение я увидела фигуру даэва, шагающего ко мне по берегу, огибая камень, за которым я пряталась.

Он уже успел натянуть хлопковые штаны и накинуть халат, скрыв тело, а в руках держал длинное полотенце.