Андрэ Нортон - Тройка мечей [сборник litres]

Мужчина отпустил ветку и уставился на нее, на лице его снова отразилась подозрительность. Тирта осторожно положила ветку с футляром на каменистую землю у подножия скалы и принялась наблюдать. Да, так оно и есть! Щель продолжала расширяться. Тирта посмотрела на свои руки, на свой меч. Если синий свет погаснет, можно будет попробовать открыть футляр. Но реакция, дошедшая до нее даже через мертвое дерево, служила предупреждением. Надо ждать, пока начатый процесс – чем бы он ни был – завершится.

Девушка подняла голову. Рисунков на скале было уже не различить. Теперь они просто блестели, как тогда, когда она впервые их заметила. Что бы из себя ни представляла неведомая Сила, она перешла на футляр. Но и там она уже выдыхалась. Во всяком случае, синяя полоса на нем тускнела. Когда свет погас окончательно, Тирта увидела темную полосу. Она была уверена, что заклинание, запечатывавшее футляр, исчезло. Собственный успех изумил ее не меньше, чем сокольника; ее спутник наблюдал за металлическим цилиндром так пристально, с такой настороженностью и готовностью к битве, словно смотрел в глаза врагу.

С ее стороны это было всего лишь экспериментом, безумным предположением. Но оно сработало!.. Уж не за этим ли погибший стремился сюда из последних сил – чтобы прочитать некий документ, который был для него едва ли не важнее жизни?

Синий свет исчез. Тирта опустилась на колени и с опаской протянула руку к шнурку, удерживающему футляр. Она не почувствовала ни жара, ни той энергии, что коснулась ее раньше. А вот щель на футляре осталась.

Девушка очень осторожно развязала шнурок, утраивая предосторожности, когда приходилось прикасаться к самому футляру. Не ощутив никакого покалывания, она стала действовать увереннее. Она ухватилась за колпачок и резко дернула. Тот сопротивлялся, но не сильно. А потом металлический кружок отделился от футляра, оставшегося в другой ее руке. Тирта бросила колпачок, перевернула футляр и потрясла, подставив под него левую ладонь. Но оттуда ничего не выпало. Присмотревшись повнимательнее, Тирта увидела внутри свиток, вплотную прилегавший к стенкам небольшого цилиндра. Тут следовало действовать очень бережно. Если свиток старый, он может от грубого обращения рассыпаться прахом.

В руках у нее очутился свиток, явно созданный из нескольких слоев такой же кожи рептилии, что и ее кошелек. Свиток был склеен так, чтобы получился лист наподобие пергамента, но намного более прочный. Тирта развернула его и увидела множество абсолютно непонятных ей знаков.

Разочарование Тирты было таким острым, что она невольно вскрикнула, не желая верить в такой исход. Несомненно, это была вещь Силы, но она не могла ею воспользоваться, словно и не доставала свиток из цилиндра! Тут не было ни одного знакомого ей знака. Даже в Лормте ей не доводилось сталкиваться с такими извилистыми линиями, такими завитками, какие были выписаны здесь красной краской или чернилами. Они даже не образовывали строчки, как если бы это было какое-то зашифрованное сообщение, – скорее они, то большие, то маленькие, были беспорядочно рассыпаны по листу, без какой-либо осмысленной системы.

– Возможно, это карта.

Тирта почти забыла о сокольнике. Он снова подошел к ней и уставился на лист у нее в руках, нахмурившись и сдвинув брови.

– Карта!

В прошлом у Тирты были причины обращаться к картам. С тех пор как горы изменили свой лик, никто не потрудился составить указания для тех, кто странствует в приграничье, но Тирта сумела сама собрать воедино крохи информации, которые, как она верила, должны были в будущем привести ее к цели. Она записывала их, запоминала и методично уничтожала. Но она никогда не видела ничего, сопоставимого с этими странными каракулями, и не слыхала ни о чем подобном. Но чем дольше девушка всматривалась в них, тем отчетливее понимала, что это не было случайным наброском. Изображенные здесь символы должны были иметь определенное значение, но это значение ускользало от нее.

– Не такая. – Ее спутник обвел рукой долину. – Я думаю, это карта другого типа – какого-то места, может, даже крепости, но не местности.

– Но тут нет ни линий, обозначающих стены, ни… – попыталась было возразить Тирта.

Хмурое лицо сокольника просветлело.

– Я думаю, все, что могло указывать на подобные вещи, было намеренно опущено. Так, чтобы нельзя было узнать место. Это руководство для ищущего, указывающее на определенное место, возможно, на какое-то сокровище. – Тирта заметила, как он коротко взглянул на нее, прежде чем снова перевести взгляд на свиток. – А еще, – продолжал мужчина, – это часть вот этого колдовства. – Он кивком указал на символы на скале. – Вполне возможно, что в написанном заключено какое-то чародейство, и только наделенный вашим Даром, человек Древней расы, может воспользоваться этим. Этот человек, которого ты называешь незнакомцем, – твоей крови. Он нес этот свиток и очень дорожил им. Может, он искал именно такой помощи, как эти знаки на скале, чтобы во всем разобраться?

Сокольник поделился с ней своей догадкой. Что ж, очень может быть, что он прав. Однако похоже, что покойнику было известно намного больше, чем ей самой. Еще один осколок тайны. В Эсткарпе колдуньи утверждали, что Силой обладают лишь они. Ни один мужчина не способен разгадать загадку наподобие той, что она держала сейчас в руках. И ни одна колдунья никогда не поверит, что футляр когда-либо раскрыл бы свою тайну в руках мужчины.

А значит, кто-то рассказал тому всаднику, что́ нужно искать. Тирта вдохнула поглубже, свернула слоеную кожу и убрала обратно в футляр. Потом наклонилась и подняла крышку, но закрывать футляр не стала. Это могло быть чистой случайностью, что время и удача дали ей возможность проникнуть в найденную загадку, и девушка не имела ни малейшего намерения заново запечатывать ее. Ведь в другой раз может и не найтись способа открыть футляр.

Тирта убрала находку в поясную сумку, и они вернулись на луг. По пути она продолжала размышлять, но мысли получались сумбурные. Догадка сокольника, конечно же, могла быть лишь догадкой. А вдруг это действительно ключ к каким-то помещениям – скажем, крепости наподобие той, которую она видит во сне? Неужели причуды судьбы или возмущение Силы за пределами их понимания заставили и ее, и этого погибшего незнакомца пуститься в путь одновременно, на поиски одной и той же тайны? Эта мысль тревожила, но Тирте не удавалось выбросить ее из головы.

Они решили все-таки встать лагерем в этой защищенной долине. Вернувшись к найденной ранее хижине, они расседлали своих лошадей и, стреножив, пустили их на луг к торгиану. Благодаря символу на скале Тирта осмелилась разжечь костер. Кроме того, с приходом сумерек причудливый узор начал светиться синим, в точности как во время устроенного ею эксперимента. Какой бы Силой ни обладали эти знаки, они ее все еще не лишились, и Тирта была уверена, что они находятся сейчас в воистину безопасном уголке, где можно не бояться чудовищ, рыскающих в ночи.