К. Пакат - И тьма взойдёт [litres]

– Его порода называется фриз [13] Фриз – фризский конь, порода лошадей, выведенная во Фрисландии, северной провинции Нидерландов. «Чёрное золото Голландии» – так называют этих лошадей. В эпоху Средневековья фризские лошади были боевыми конями тяжеловооружённых рыцарей, в том числе и в Крестовых Походах. , – сказала Фаджр. – И выведена специально для военных действий. Скакуны храбрые и сильные, чтобы нести на спине рыцаря в полном боевом облачении. Но времена таких коней прошли. Теперь их запрягают в телеги. У него имя-то есть?

– Валдитар, – ответил Уилл, и тяжеловоз вскинул голову, словно отзываясь на имя. – Это значит «Неустрашимый». – Слово из древнего языка пришло в голову само. Когда юноша поднял взгляд, то увидел, как уставилась на него Фаджр. – Что такое?

– Ничего. Я… – она осеклась, потом добавила: – Это наречие не звучало здесь уже очень давно.

Пара Адептов неподалёку тоже пристально смотрели на чужака, но тут же отвели взгляды. Вороной, казалось, вытянулся, словно новое имя прибавило сил.

Уилл приходил в конюшни каждое утро. Ему нравилось чистить коня так, чтобы шкура блестела и расчёсывать гриву, чтобы она струилась, как чёрный водопад. Пару раз удалось выехать за стены вместе с послушниками. Скакуны Хранителей были удивительными – грациозные нереальные создания, серебристые, со струящимися гривами и хвостами. Они словно унаследовали свою красоту от Пегаса. Фаджр говорила, эти лошади приходились потомками великим коням старого мира и являлись последним табуном этой породы. Они несли седоков легко, точно океанские волны, и при этом парили невесомо, точно морская пена.

Но Уилл предпочитал могучую тяжеловесную поступь Валдитара и гордился тем, как тяжеловоз держался среди других лошадей – единственный чёрный мерин в белом табуне.

Когда Фаджр впервые взяла Уилла на конную прогулку за стенами в сопровождении Хранителей с камнестражами, из-за прекрасных созданий болота словно преобразились. Скакуны бежали плавно, будто туман стелился над топью, а их поступь была такой лёгкой, точно они и вовсе не касались мокрой земли. Уилл неотрывно смотрел на лошадей, и у него перехватывало дыхание, как будто краем глаза вдруг удалось увидеть старый мир. Именно поэтому требовалось заставить пламя двигаться – чтобы сохранить оставшиеся осколки прошлого и уберечь их от надвигавшейся опасности.

Уилл продолжал практиковаться.

Он визуализировал дверь снова и снова, во всех доступных вариантах: мягко открывал её, распахивал, пытался протаранить, бросался с разбегу, давил со всей силы. И всё же упрямая створка не поддавалась. Однажды ученик так перенапрягся, что когда вышел из транса, его трясло, а дыхание сбилось. Но несмотря на все старания, от которых одежда пропиталась по́том, пламя свечи даже не дрогнуло.

– На сегодня достаточно, – мягко сказала Старейшина.

– Нет, я могу продолжать. Если только…

– Уилл, остановись. Мы не знаем, что случится, если ты истратишь все силы. Этот путь неведом нам обоим.

– Но у меня почти получилось! – расстроенно воскликнул юноша.

– Отдохни и поспи, – велела Старейшина. – Вернёшься завтра.

– Что он должен делать? – спросил Уилл.

В толпе воцарилась напряжённая выжидательная тишина. Все взгляды были прикованы к одинокой фигуре в серебристых одеяниях, которая стояла на усыпанной опилками арене с мечом в руке. Все Хранители, адепты и послушники Чертога собрались, чтобы посмотреть на испытание, заполнив трибуны. Должно быть, здесь когда-то располагался огромный амфитеатр. Колонны и арки были давно разрушены, и всё же это место сохранило память о великолепных боях. Воздух буквально звенел от предвкушения.

Уилл сидел рядом с Вайолет и несколькими другими послушниками. Свой вопрос он задал Эмери и Беатрис, которые примостились на самом краю мраморной ступени и застыли в напряжении, ведь той одинокой фигурой на арене был их друг Карвер.

– Обычно мы практикуем тритены – техники владения мечом, – ответил Эмери. – Претендент должен выполнить по меньшей мере три из них, иначе провал, – он нервно вздохнул. – Карвер должен был пройти испытание в следующем году, но церемонию перенесли. Большинство послушников не готовы, пока им не исполнится двадцать или двадцать один. Не считая Джастиса, которому было восемнадцать. И конечно же, все думают… – Эмери осёкся.

Уилл проследил за взглядом собеседника и на другой стороне амфитеатра увидел Киприана. Тот сидел рядом с отцом и держался как всегда идеально прямо. Высокомерный послушник, скорее всего, пройдёт испытание в шестнадцать лет. Сегодняшняя церемония отражала и его будущее. Никто из собравшихся не сомневался, что Киприан затмит мастерством тихого Карвера и станет Хранителем, как и старший брат.

– Претендент может выполнить тритены с любой скоростью, какой пожелает. Но если острие его меча дрогнет хоть раз – это означает неудачу, – объяснил Эмери.

Казалось, в этом не было ничего сложного. Уилл не раз видел, как Вайолет отрабатывала упражнения. Большинство послушников овладевали этими приёмами годам к одиннадцати-двенадцати. Ну а затем всех их ждал бесконечный путь Хранителя к совершенству.

– И всё? Ему просто нужно повторить три техники?

Эмери кивнул. Уилл снова посмотрел на арену. Карвер, облачённый в доспехи и серебристо-серое сюрко послушника, ступал по опилкам, приближаясь к Старейшине. Та сидела на простом деревянном стуле перед трибунами. Претендент преклонил перед ней колено, приложив кулак к сердцу в традиционном жесте, который уже демонстрировал как Джастис, так и другие Хранители.

«Всю свою жизнь Карвер тренировался, готовясь к этому моменту», – подумал Уилл.

– Ты желаешь обрести право носить звезду, – проговорила Старейшина. – Желаешь присоединиться к Хранителям в их борьбе с тьмой.

– Да, – ответил Карвер.

– Тогда поднимись и докажи свою силу, – повелела пожилая женщина и коснулась плеча испытуемого в знак благословения.

Тот встал.

На арену из арки шагнули два Хранителя, которые несли металлический ларец на шестах. Сооружение напоминало паланкин.

Уилл не знал, чего ожидать, когда оба мужчины подошли к Карверу, опустили ларец на землю, а в следующий миг открыли защёлки и откинули крышку.

В тот же момент возникло глубокое чувство неправильного . Внутри кованого сундука лежал металлический пояс, при виде которого на Уилла накатила тошнота. Предмет напомнил ему фрагменты брони на Оставшихся, гнавшихся за беглецом через болота. Юноша хотел подскочить и воскликнуть: «Не трогайте!» Его пальцы сжали край скамьи.

Прежде чем Уилл успел что-либо сказать или сделать, Хранители уже извлекли пояс из ларца с помощью металлических клещей и надели на Карвера.