Ирина Лазаренко - Клятва золотого дракона [litres]

Коридор оказался длинным и узким, один раз пришлось протискиваться боком между стенами, а потом им встретилась развилка. После короткого спора они свернули направо, долго шли и пришли в тупик. Тут даже Эблон почти запаниковал: а если Илидор уже вернулся к месту, где велел ожидать его, не нашел гномов и пошел дальше один – с него, пожалуй станется! Что они будут делать в незнакомых подземьях без драконьего чутья? Едва удерживаясь, чтобы не побежать, наступая друг другу на ноги, они вернулись к развилке и потрусили через второй рукав, из которого вскоре стали слышны грохот и хрупанье, хрупанье и грохот, и в конце концов, когда звуки сделались почти оглушительными, гномы вывались на уступок и остановились там с открытыми ртами.

Это была не очень большая, почти идеально круглая пещера. Идеально круглой её делала большая машина, подобных которой никто из них не видел, только много позднее Босоног припомнил: описание чего-то похожего ему встречалось в таблицах механистов. Машина была огромной, размером с семейный дом, и ярко-зеленой, сияющей – сначала Босоног удивился, откуда взялась такая яркая краска и как она не облезла с корпуса за то время, что машина провела в подземьях бесхозной… а потом сообразил: это не краска, это лава, которой машина наполнена, словно кружка – пивом. Над ней дрожал от жара воздух. Ноги – штук сорок коротких шагаек с широким круглым основанием, четыре руки заканчиваются зубастыми пастями, и этими пастями машина жрёт камень в стене пещеры, выравнивая таким образом стены и делая пещеру круглой. В действиях машины – такая энергичность, такая целеустремленность и, кочерга раздери, задор, точно её годами держали взаперти, и всё это время она мечтала вгрызаться в камень, а теперь наслаждалась каждым мгновением работы, каждым отколотым от стен булыжником и собственной непревзойденной мощью, и обжигающей лавой в своём чреве.

Палбр смотрел на машину, разинув рот, Эблон что-то говорил взахлёб, Типло Хрипач причитал, схватившись за голову, ходовайка пялилась на камнежора с большим интересом, сильно подавшись вперед, и едва не падала с уступа.

В следующий миг они поняли: вокруг машины носится золотой дракон, закладывает такие виражи, точно хочет утопиться в этой лавовозке, а с земли в него швыряют камни несколько маленьких машин, какие именно – трудно понять: лава в чреве камнежора очень яркая, и всё, что ниже, сокрыто пятном темноты.

У Типло задрожали колени от ужаса, что сейчас дракон погибнет или его покалечат, или захватят, утопят в лаве, сжуют этими руками-жрущими-горы – а гномы и ходовайка навсегда останутся одни в подземьях, вокруг них сомкнется камень, запах сырости, ощущение взглядов отовсюду, а тогда… Он оглянулся на спутников – по их лицам невозможно было понять, испуганы они или только ошарашены. Палбр, похоже, лишился дара речи, а лицо Эблона было подобно каменной глыбе, которая сейчас треснет пополам от внутреннего напряжения.

– Илидор! – взревел Пылюга, на миг заглушив даже рёв машины, и дракон от неожиданности едва не сверзился прямо в лавовое нутро. – Илидор, лети сюда, кочергу тебе в ухо и свет отца-солнце в грудину!

Дракон, как показалось гномам, из чистой вредности сделал еще несколько виражей над камнежором, с переменным успехом уворачиваясь от булыжников – но те, если и долетали, то с недостаточной силой, чтобы причинить хотя бы боль, не говоря уже про вред. Потом с явной неохотой Илидор развернулся, полоснул спутников сердитым огнём золотых глаз, приземлился перед ними, загребая ногами, тут же сгрёб гномов крыльями, потащил в пещерный рукав, словно за ними гнались.

А может, и гнались, гномы выяснять не стали – очень уж были рады убраться из этой пещеры. Они вернулись на путь, где Илидор их оставил, и долго, очень быстро шли в прежнем направлении – дракон не позволял снижать темп. Глаза его сверкали от ярости так, что и лаволампы не требовались. Что, дескать, непонятного, сказано же было: ждите здесь! Нет же, помчались следом, испортили возможность изучить такое явление! Можно подумать, легко дракону расправить крылья и полететь к машине – а если бы еще сразу знал, что она не одна…

– Что это такое было? – приговаривал Типло Хрипач, растирая плечи, точно замерз, хотя от быстрой ходьбы гномы вспотели.

– Мне-то откуда знать, – огрызнулся Илидор и тут же добавил: – С этой машиной были другие, наполовину гномы.

– Это как еще? – не понял Типло Хрипач и поставил ладонь ребром на уровень пояса. – Досюда гномы, а отсюда – машины?

– Вроде того, – сварливо согласился Илидор. – Если бы вы не влезли, я бы подобрался и рассмотрел получше – лава очень глаза слепила, и еще они все время бегали и бросались камнями. А потом появились вы и начали вопить. Какой кочерги вы влезли, а?!

– Потому что ты бросил нас! – рявкнул Типло, остановился, топнул ногой. – Ты оставил нас одних в пещере! Что мы должны были делать? Куда идти? А если бы ты там сдох?

– Э-эй… – Илидор выставил перед собой ладони, – в той пещере были призраки, а нам они так давно не попадались, хотя тут их должна быть целая пропасть! Мне нужно было услы…

Но Хрипач не дал ему сказать, наставил на него палец:

– Не нужно тебе ничего слышать! Ты не смеешь нас оставлять! У нас почти нет карт! У нас нет машин! Нас осталось только трое! У нас ничего нет, кроме дурацкого дракона! Если ты сдохнешь, мы тоже сдохнем!

И Хрипач затопал ногами, очень сильно, наверняка отбивая себе пятки, завопил уже по-настоящему пугающе, визгливо, брызгая слюной, пуча глаза:

– Не смей подыхать! Не смей подыхать, дракон, ты услышал, ты услышал меня?

Рявкнув напоследок что-то совсем уж нечленораздельное, Типло понёсся вперед, скукожившись, еще сильнее впившись в плечи руками. Пальцы его были скрючены, ногти побелели. Остальные переглянулись и пошли следом.

– Там точно были полумашины? – вполголоса спросил Эблон и хрустнул пальцами. – Вроде той, что мы видели тогда? Или, может, ты просто спятил?

– Не вроде той, другие. Кажется. Под пузом у этой штуки было темно, я их не то чтобы мог рассмотреть.

Никто больше не стал выспрашивать у Илидора подробности, хотя очень хотелось, а дракон, еще помолчав, задумчиво согласился:

– Но, быть может, я и спятил.

– Как ты вообще осмелел на подлетание к машине? – задал Палбр вопрос, который всё это время вертелся у него на языке. – Ты ж дракон, тебе полагается цепенеть, узря её! И ты цепенел раньше, даже от дохляцкой прытки, я видел!

– Раньш-ше, – протянул Илидор.

Босоног поморщился. Он помнил, каким скованным был полет дракона над камнежором, он видел, что Илидор до сих пор напрягается в обществе безобиднейшей ходовайки, которая сопровождает их уже много дней. Как бы ни хорохорился дракон – машины продолжали пугать его, просто меньше, чем прежде. Однако и это «меньше» – намного больше, чем можно было ожидать от дракона, настолько больше, что нормальный механист, пожалуй, тихо тронулся бы умом от такого поворота. Впрочем, можно только догадываться, что за драконы стали появляться на свет за последние двести лет, как изменило их природу надземье, и каких сюрпризов следует ждать от золотого дракона, подобного которому до сих пор не знали ни подземья, ни мир наверху!