Линси Миллер - Что мы пожираем [litres]

Я не хотела, чтобы мне подчинялись из страха и не хотела вести людей в этот новый мир. Людям нужен лидер, и это не могла быть я.

Карлоу прочистила горло.

– Я принесу больше пользы в ремонте и строительстве. Нужно только узнать, где будет нужна моя помощь.

Я взглянула на нее и замерла. Слева от нее был призрак Крика, но он выглядел не как обычно. Его гниющие руки и ноги держались на виноградных лозах, и его кожа отслаивалась, как пух одуванчика. Под ним не было ничего, только зияла темнота, и звезды сверкали золотом и белизной, как сломанные зубы.

Я сняла красные очки. Призрак, который выглядел так, как выглядел Крик при жизни, стоял рядом с Карлоу. Я снова надела очки. Крик склонил голову.

– Лорена? – спросил Бэзил, подталкивая меня локтем. – Что случилось?

Глаза Крика, при жизни голубые из-за проклятья, сейчас были такими же красными, как у Карлоу.

– Ничего. Извините. – Я подняла очки на макушку. Лоза тени обвилась вокруг горла Карлоу. Она, казалось, ничего не заметила. – Кажется, Дверь надо мной издевается.

– Тогда открой ее, – улыбнулся призрак Крика. – Это ничего не стоит – по сравнению с тем, что ты уже натворила.

– О да, – вздохнул Бэзил.

– Она злится, что мы ее не боимся, – сказала Карлоу. Она больше не хрипела, а ее порезы были не более чем белыми шрамами. – Нет смысла бояться неизбежного.

Я сняла очки и прошептала:

– Это было неизбежно?

Но призрак Крика уже исчез.

Следующие несколько дней мы занимались планированием. Бэзил, Мак, Сафия и Карлоу работали со мной, и все мы старались избегать Алистера. Не то, чтобы он это заметил. Он отсиживался у Двери, отчаянно пытаясь понять ее теперь, когда его грехотворца не ограничивал его знак. Он с улыбкой принес ей в жертву одного из товарищей Уилла. Он разговаривал только с Ханой, но делал это только тогда, когда ему нужна была жертва.

Он заметил волнения, вызванные убийством пэров, отвечавших за контроль осененных. Оставшиеся в живых пэры могли сорвать мои планы, если бы слишком пристально следили за недавними передвижениями своих солдат и людей. Однако они слишком боялись, что Алистер попытается захватить их владения.

Большинство из них отступили к своим владениям, готовясь к войне, которой не будет.

– Осененные не смогут продержаться без еды дольше обычного человека, – сказала я, скребя ногтями по одной из записок Сафии. Мы можем пожертвовать нашим чувством голода, но не реальным голодом, и после контрактов нам нужно будет восстанавливать силы. Я у меня никогда не получалось продержаться дольше пяти дней.

– О боги, – пробормотала Сафия. – Нам нужно как-нибудь поговорить о твоем детстве.

– Разве? – спросила я.

Я всю жизнь пыталась достать деньги и еду, чтобы не умереть от голода, а теперь она чего-то стоила. Я принялась корпеть над бухгалтерскими книгами, в которых подробно описывались запасы продовольствия, которую суверен хранит на случай чрезвычайных ситуаций. Алистер хотя бы не менял последние распоряжения матери. В складах продовольствия хватит всем жителям Устья. С ними все будет хорошо – пока мы сможем предоставить всем укрытие.

Сегодня, за пять дней до открытия Двери, мы укрепляли здания в Незабудках. Каждая его часть была освящена, и до того, как мы начали, там можно было бы разместить пятую часть жителей города.

Бэзил застонал.

– Вы когда-нибудь пробовали безе? Сейчас все бы за них отдал!

– С орехами пекан! – крикнул кто-то из-за угла. – Давайте сделаем?

– Позже! – крикнула я в ответ. – Сосредоточьтесь.

Освобожденные благоосененные переселились на дворцовые территории. Многие из них работали в Устье. Большинство было целителями, но некоторые работали в строительстве и поддерживали город в порядке. Однако те, кто раньше был связан знаками Порядка, как Карлоу и Бэзил, хорошо знали, как сделать город более доступным и полезным для Цинлиры. Освободившись от знаков, они могли делать любую работу, какую только пожелают, даже если за нее не платили. Сегодня утром я помогла одному из них укрепить здания в Болотах на случай наводнения. Остальные начали возводить барьеры вокруг убежищ. Один из осененных занимался холодными подвалами, колодцами и водяными насосами.

– Не делайте их слишком высокими, – сказала Карлоу, закрыв лицо такой старой книгой, что обложка была прошита от руки, а страницы сделаны из пергамента. – После третьего этажа придется перемещать освещенную землю на этажи более высоких уровней. Чем дальше вы от нее удаляетесь, тем меньше у нее энергии.

Когда она была рядом, я не носила красные очки. Большую часть времени призрак Крика, невредимый, следовал за ней. Иногда, однако, я видела, как труп Крика смотрел на меня из ее проклятых глаз.

Я не спала. Когда я засыпала, пэры и советники нападали на меня, выскакивая из темных углов.

– Принято к сведению, – сказал Бэзил. – В любом случае, на возведение этажей потребуется больше времени. Мы не можем себе этого позволить.

Сафия кивнула.

– Лучше, чтобы здания были одноэтажные. Мы можем сделать двухэтажные кровати, но быстро соорудить подъемники будет трудно, а зимой их будет труднее отапливать. И определенно никаких лестниц. По ним будет слишком тяжело передвигаться.

– Хорошая мысль, – сказал Бэзил. – И одноэтажные здания легче поместить на карту. Мы можем уложить тактильное покрытие, чтобы убедиться, что люди смогут туда добраться.

– Это лучше, чем ничего, – сказала я, все еще сосредоточенно читая бухгалтерские книги.

Карлоу громко выдохнула.

– Мы не сможем защитить всех.

Не сможем. Не с помощью убежищ. Но я смогу, со всем, что у меня осталось.

– Поэтому ты не ставишь в известность аристократов? – спросил Бэзил. – Думаешь, они поступят так же, как и совет?

– Думаю, их участие в планировании не имеет значения, – сказала я. – Но да, мне кажется, что они поступили бы так же, как и совет.

– У них есть церкви и кладбища, частные участки земли, на которые никому из нас не разрешается даже смотреть, – сказала Карлоу.

Я взглянула на вымаранные чернилами области на большой карте, которую Бэзил приколол к стене нашей старой лаборатории.

– А они дадут нам это сделать? – спросил Бэзил.

Я поджала губы. Слова лжи застряли у меня в горле. Не дадут, но их мнение не имеет значения. Многие из них встревожены и бежали в свои владения, чтобы спастись от Алистера и подготовить свои армии.

Карлоу подняла голову.

– Неважно, чего они хотят, – сказала я. – Есть новости с запада? Оттуда не пришли осененные?

– Двое, – с улыбкой сказал Бэзил. – Оба благоосененные.

Примерно десять человек, которые скрывались и спокойно жили вне Устья, вышли, чтобы помочь расквартированным в их городах солдатам и осененным, как только вести дошли до небольших городов. Так долго общим врагом Цинлиры, объединившим нас, были мы сами. Грешные были более легкой мишенью.