Хелен Тодд - Хилмор [litres]

– Прости… – все, что вышло сказать.

Ведьма растерянно подняла взгляд на Адриана. Его бледное и встревоженное выражение лица… Светлые пряди мягко спадали на морщинки на лбу – он хмурился. Ровное дыхание легкими волнами вздымало грудь, а прикосновения приятно согревали ее. Вампир не был голоден и не просил ее о крови. Просто пытался помочь.

– Фэй, моя Фэй!

Адриан порывисто притянул ее к себе, зарылся лицом в ее волосы и замер, крепко и бережно сжимая ведьму в руках.

– Я рядом. Всегда, даже когда ты не знаешь об этом. Тебе легче?

– Да, все в порядке. Просто усталость, и глаза закрываются.

– Тогда спи… – задумчиво произнес Адриан, неохотно выпуская ее из объятий.

– До завтра. И… спасибо тебе.

Фрея с горечью отвела взгляд. Ей не хотелось его тревожить, но больше всего – провожать.

Их отделяла пара шагов, а в неподвижном воздухе висело молчание. Оно оттесняло их друг от друга, становясь невидимой ширмой, дающей единственную возможность остановиться и быть настолько далеко, чтобы призраки не выдали обоих, чтобы чертова вспышка магии между вампиром и вестником не привлекла охотников.

– Спокойной ночи, Фэй.

Фрея не успела моргнуть, как комната опустела, а ее окутал легкий сквозняк, напоминающий о том, что она была здесь не одна.

Казалось, он должен был потушить едва горящий огонек где-то внутри, а вместо этого пробудил несколько вспышек.

Желаний, которые так долго отзывались тянущей болью в груди.

Теперь слишком реально.

И слишком опасно.

Посреди густого леса открывалась небольшая поляна: вокруг пни и выжженная трава. На вязкой и мокрой земле был вычерчен и посыпан магическими углями круг. Он, как и треугольник, прорисованный внутри, переливался оранжевым пламенем.

В каждом углу стояла ведьма в черном плаще с широким капюшоном, который скрывал хозяйку, поэтому их силуэты казались безликими. Они едва слышно шептали заклинания, поддерживая огонь и вливая в ритуал свои силы. К полуночи они запечатают демонов, отбирающих жизни обитателей Хилмора.

Чуть поодаль, в тени елей, стояли еще три ведьмы. Следуя правилам обряда, они подойдут к костру следующими, образовывая новый треугольник.

Шестеро защитниц против шестерых охотников. В эту ночь они отдадут почти всю магию города, чтобы запечатать в склепах демонов.

Слова нитями разлетались по лесу, переплетались с ветром, и на них нанизывались крошечные угольки магии. Они создавали свой, огромный, почти необъятный костер – рамки, за которые темные твари не выйдут. Колдовство оттеснит их к старинным склепам, а там уже верховная ведьма поставит свою точку, укладывая охотников в каменные гробы.

Хотелось бы назвать демонов безликими, но все они были разными. Живыми, настоящими. В человеческом облике не отличить в толпе.

Шумели деревья, будто тоже шептали заклинания и передавали их стуком ветвей. Лес хотел дышать, город – жить. А охотники высасывали энергию, продлевая свое существование. Вестники – для магии, их сердца запечатывали в кольцах. Город и природа – для бессмертия.

С последним словом ведьминого круга это прекратится.

Шелест губ затих. Ритуал завершился, но все стояли на своих местах. И только одна из девиц сняла капюшон, открывая спутанные белые волосы. Она вытянула руку и бросила в середину костра соль.

– Не жить тем, кто не хочет. Жить тем, кто желает. Как принято запечатывать сердца вестников, пусть закрывают в черных ларцах сердца вампиров и топят на дне океана. И быть неделе после Самайна, которая подарит демону связанных любовью вестника и вампира. Тогда станет он свободен и поможет братьям своим. А пока спите. Спите. Любовь вечна – она подождет.

Повисла тишина. Мгновение – и круг заклинания замкнулся. Никто не сошел со своего места, зная, что это был единственный шанс запечатать охотников.

Но теперь, когда костер переливался алым светом, а угли шипели под мелким дождем, ведьмы отступили – их дело сделано.

– Погубила тебя кровоточащая рана, – начала говорить одна из них и взяла посох. Эта была главнее других. – А я не увидела в тебе этой гнили, Иллин, дочь Эйлин.

– Любовь не рана. Если отзывается болью – никак не унять.

Она отвечала, едва произнося слова. В ее глазах блестели слезы, а спокойствие, с которым к ней обращались, иглой вонзалось под ребро. Им не понять, они будто никогда не любили. Будто им чужды человеческие эмоции.

– Ты предала ковен!

– Я не предала свои чувства.

Сказала, и сердце екнуло. Знала, что пощады не будет, но единственное, чего она желала, – еще один, только один прощальный поцелуй, чтобы после него утонуть в боли навечно.

– Ты отдала их тьме.

– Любовь не выбирает, она вспыхивает и никуда не уходит. Лишь со временем превращается в уголек, гаснет и тяжелым камнем напоминает о себе.

Иллин говорила это и понимала – из-за неподъемного груза нечем дышать. А хочет ли она?

– Не быть тебе ни костром, ни углем, ни камнем. Твоя любовь – яд. Тони в нем, да не захлебнись.

Главенствующая ведьма ударила посохом о землю, и та разошлась, образовывая круглый ров вокруг предательницы. Пока заклинание оцепенения работало, одна из ведьм нарисовала ей символ на лбу, другая сорвала с шеи кулон.

– Ты избрала свой путь. Нет тебе места в ковене, нет для тебя защиты.

Иллин стояла как вкопанная: ни шелохнуться, ни слова сказать. Хотелось упасть на колени, закрыть лицо руками и что есть силы кричать от боли, разрывающей ее изнутри. Она потеряла дом, потеряла любимого. Не знала, что из этого хуже, от чего не хотелось дышать.

Но теперь, видя насмешку у одной из ведьм, осознала – все к лучшему. В глазах бывшей подруги горела ярость, и не было ни капли понимания. Та резко и с нажимом навела символ на лбу – печать изгнания. Грязь смоет дождь, но рисунок будет виден всем ведьмам на жизненном пути.

Другая девушка действовала так неуклюже и виновато, что Иллин начала злиться сама.

Кто-то подошел с любопытством, кто-то – из чувства долга, но в итоге все лица смешались в единое. Им стала верховная ведьма. Она безразлично протерла платком кожу Иллин и привычно сухо сказала:

– Нет тебе места среди тех, кто служит Хилмору, и не будет среди тех, кто выбрал свой ковен.

По телу пробежал холодок. После него по затылку растеклась глухая боль. Нужно дышать. Медленно. Спокойно.

В мыслях все время проплывали бокалы вина, стоявшие на серебряных подносах на вечеринке в честь Дня Всех Святых. Фрея отчетливо помнила терпкий вкус и дурманящий эффект. И только сейчас поняла, что в них был то ли яд, то ли зелье.