Хелен Тодд - Хилмор [litres]

– Все меняется, воспоминания становятся тусклыми, а эмоции – притупленными. Со временем можно заменить их, создать свою иллюзию прошлого. Но ты вампир – твой мир замер так же, как и сердце. Храни то, что дорого. Прими тьму, а после – используй ее как защиту. Магия демона станет твоей. Подчини ее. Только так ваш дом будет обезопасен до следующего года.

Призрак растворился до того, как Адриан ответил. Упокоенные не могут находиться долго в мире живых.

Улицы полнились теми, кто скитался без цели. Сгущался туман. Он смазывал линию горизонта, заставлял расплываться фонари, превращая их в мутные желтые пятна, которые так и не смогут осветить утренний Хилмор. Они – украшение, мигающий ориентир, что напоминает о привычной, обыденной жизни. Главное, чтобы не исчезли, не утонули во мгле. Иначе не останется сил дышать.

Голод. Адриан закрыл глаза, прислушиваясь к нему. Жажда… стерла мысли о прощании с сестрой, тревогу за Фрею и радость, что выход есть, – он сумеет защитить себя и любимую от демона-охотника. Но все это потом. Сейчас его ждала добыча.

Широкая улица Старого города была пуста. Именно поэтому вампир решил прогуляться в разноцветный квартал. Там всегда было людно, ведь в цокольных и наполовину затопленных подвалах находились магазинчики, в которые на День Всех Святых всегда заходило много народу.

Вокруг витали запахи дождя и сандала. Он будоражил память, воскрешал забытые мгновения, от которых Адриан тонул в бессилии и ненависти к себе. Он вдыхал дым от ароматных палочек и закашливался, точно от яда. Испытывал зелья, которые могли бы спасти его от дурмана. От этих вспышек прошлого во рту появилась горечь. Он нашел, выварил из трав то, что помогало, но на это ушло несколько лет.

Пока в голове роились мысли, показалась просторная улочка с яркими домами. Вопреки празднику, в разноцветном квартале почти никого не было. То ли присмотр ковена через плавающие тыквы отпугивал людей, то ли День Ушедших, выпадающий на каждый тридцатый День Всех Святых. Как бы там ни было, вампир не нападал. Хитрил, но всегда получал желаемое почти добровольно.

Адриан раздраженно снял накидку – эта старинная вещь сегодня служила его костюмом. Для него она была пропитана прошлым, разъедающим сердце. Именно поэтому, наплевав на традицию перевоплощаться в День Всех Святых, вампир перенес магией свое черное пальто и набросил его, не застегивая. Теперь синий свитер с крупной вязкой и черные джинсы возвращали в современность. Во время, в котором вампир больше не зависел от крови, зелий, дурмана сандала. Он просто был голоден и ждал, прислонившись к гладкой облицовочной плитке магазинчика с благовониями. Адриан больше не любил это место. Сандал. Ранее сладкий запах превратился в смрад, которым отгоняли вампиров. От него кружилась голова и хотелось вывернуть внутренности наизнанку, но именно здесь было безопаснее найти жертву. Никто не ожидает, что зверь сам съест яд.

Не прошло и минуты, как дверные колокольчики зазвенели. Девушка громко поблагодарила продавца за ароматные палочки. Обещала поджигать их всю неделю Охоты, чтобы спать по ночам спокойно.

Адриан только ухмыльнулся. Зелья, которые он принимал, блокировали сандал. Осталось дождаться, когда незнакомка пройдет рядом. Раз, два, три, четыре… Ее светлые кудри показались раньше хозяйки. Пышная прическа, яркое синее пальто и шарф, туго завязанный вокруг шеи. Она обеспокоенно оглянулась, так и не заметив, что в паре шагов стоял вампир.

– Вы обронили, – спокойным голосом подметил Адриан, протягивая ей одну палочку, купленную задолго до ее посещения магазинчика.

– Ой, наверное, коробочку плохо закрыла.

Девушка подняла на него голубые глаза и неловко улыбнулась.

– Все в порядке, – заверил ее вампир.

Стальные радужки начали переливаться серебром. Секунда промедления, и все смешалось.

Адриан применил внушение, пользуясь неосторожностью девушки посмотреть на него открыто. Наивная, думает, что тонкая палочка и закрытая шея чем-то помогут.

– Я возьму немного твоей крови, ты ведь согласна?

Слова звучали медленно, тягуче, вязко. Так, чтобы жертва верила в них и тонула в густом киселе спокойствия. Он видел, как она непроизвольно кивнула и чуть пошатнулась, – подействовало.

Вампир не ждал прямого ответа, взял ее руку, открыл запястье и не сдержал улыбки – надушилась вербеновыми духами. Но в нем, кроме химического аромата, не было ни капли этой травы. Под тонкой кожей виднелись капилляры. Никакой парфюм не мог перебить запах крови.

Несколько лет назад, в прошлой жизни, Адриан истязал себя зельями и голодом. А сейчас, обнажив острые клыки, с наслаждением впился в руку девушки. Она ничего не почувствует. Ничего не вспомнит. На гладкой коже не останется следов – он утолял жажду, но не вводил вампирский яд, чтобы одурманить незнакомку и ввести ее в состояние эйфории. Никаких зависимостей и магии. Только внушение, и в результате – добровольное согласие поделиться частичкой себя.

Сладко, сытно, желанно. Адриан заставил себя остановиться после шести небольших глотков – больше не стоит, так не будет последствий. Вытер платком алые губы и с прищуром посмотрел, как затянулись ранки.

– Берегите ваши амулеты, сегодня начнется неделя Охоты. Вампиры будут слишком голодны, – хрипло произнес Адриан, целуя запястье отошедшей от внушения девушки.

– Вы правы. Спасибо, без вас и не заметила бы, а они нужны, семь вечеров жечь буду. Надо будет потом комнату проветрить, но, кажется, за это время запах впитается в стены.

– Главное, не смотрите им в глаза, – задумчиво сказал он. Возможно, это поможет ей избежать еще одного раза.

– А я и не смотрю, вампиров видно заранее. Они голодно глядят или берут и нападают. Но сегодня тыквы-свечи плавают. Ковен следит, даст защиту…

Девушка поправила волосы, широко улыбнулась и убрала руку.

– И я пойду, темнеет. Чем раньше буду дома, тем лучше.

Она вложила сандаловую палочку в упаковку, чуть нахмурилась, понимая, что, скорее всего, хозяин магазина положил ей чуть больше, чем продал, и поспешила в сторону Нового города.

Ее каблучки громко цокали по брусчатке, но Адриана это не беспокоило. Он достал из кармана отвар, откупорил бутылочку и выпил. Теперь можно пригубить немного пунша – так организм быстрее перестроится под зелье человечности, ведь оно подействует в полную силу только после третьей дозы.

Он зашел в небольшую кофейню с разноцветными наклейками на витрине. Все мерцало, пестрило красками, заманивало внутрь. Адриан внимательно выбирал напиток. За год воспоминания о вкусе стерлись, поэтому вместо задуманного он повторил заказ предыдущего посетителя. Вышел со стаканчиком тыквенного капучино, повесил зонт на подоконник кофейни и, прислонившись к стене, сделал пару глотков. Горячих, сладких и горьких одновременно.