Хелен Тодд - Хилмор [litres]

В мыслях эхом повторялся сиплый голос охотника, а сомнений в том, кто это был, не оставалось. Все стало серым, выцветшим, пустым. Защита от стресса – апатия.

Резкое движение, вспышка боли и пустота…

Адриан закончил читать заклинание и вздрогнул, услышав шум улицы и чертовски знакомый мужской голос. Он хотел встать, но пошатнулся. Аромат крови дурманил разум. Вампир слышал, как она пульсировала: теплая, сладкая, живая. Один укус – всего один укус и пара глотков. Губы пересохли, взгляд затуманился, но короткий крик Фреи протрезвил.

Он, словно ушат ледяной воды, привел в чувства, напомнил о том, что сейчас неделя Охоты. Несколько десятков лет назад им помогли уйти. С тех пор столько воды утекло… и самое глупое – надеяться, что о них забыли.

Дрожащими пальцами Адриан открыл новый пузырек зелья и выпил его. Мята неприятно обожгла горло, притупляя вкусовые рецепторы, – слишком близка кровь. Теплая – теплая и желанная кровь…

Вампир обнажил клыки и в одно мгновение оказался у порога. Собирался выйти, да вовремя остановился. Надеялся, что Фрея испугалась, но она совершила ошибку: покинула дом, лишилась защиты. И теперь ее обмякшее тело лежало на расстоянии вытянутой руки.

Хотелось думать, что все это – сон. Жуткий кошмар, от которого просыпаешься в холодном поту. Видение, испытывающее на прочность эмоции… Страх, знающий слабые места и напоминающий о себе, чтобы Адриан стал сильнее. Он боялся повторения. Боялся, что, как и в прошлый раз, у него не будет ни одного шанса все исправить.

Если бы Адриан видел себя со стороны… Неестественно бледный даже для вампира, с горящими от ненависти глазами и прожигающим взглядом. Все его мышцы напряжены. Зверь перед нападением. Ни здравого рассудка, ни проблеска надежды. Он больше не слышал сердцебиения Фреи.

Вместе с ней погасла и его жизнь.

Осталось сделать последний шаг в бездну, но Адриан медлил. Что-то подсказывало – надо ждать. Месть – блюдо, которое подают холодным.

Ему нельзя покидать дом. Нельзя дать им разлучить их навсегда.

Сделать паузу.

Остановиться.

Замереть.

– Ты неплохо держишься. В прошлый раз тебя, новообращенного, одна капля крови сводила с ума, – сказав это, охотник показался из тени.

В его руках была Рози. Она испуганно смотрела на Адриана. Беззащитная, слабая… Но у нее, в отличие от Фреи, еще была жизнь.

Демон сжал ее запястье и перевернул ладонь, показывая вампиру тонкий порез. Кровь текла так медленно, что капли падали на пол, словно часы отсчитывали время.

В висках шумело. Адриан хищно смотрел на то, как пульсирует вена на шее Рози. Жажда дурманила, лишала мыслей. Голос демона смешался с ветром и больше не имел никакого значения.

– Хватит!

Громкий оклик вернул Адриана в реальность. Вампир спрятал клыки, бросил короткий и полный боли взгляд на лежащую на земле Фрею, а затем – в сторону пожилого мужчины.

Тот поправил коричневый шерстяной пиджак в клетку, потушил сигарету о портсигар и спрятал окурок в нем. Легкость движений, спокойствие… Хозяин лавки. Адриан узнал в мужчине Уильямса, на которого работала Фрея.

– Это моя добыча, я слишком долго ждал, – процедил демон.

Он собирался бросить Рози и схватить Фрею, но Уильямс поднял руку, и воздух налился тяжелым ароматом хвои. На запястье мужчины заблестел ключ. Свидетельство того, что он – маг стихий, поклявшийся защищать вестников.

– Они находятся под покровительством братства Ключей. Никто не вправе нарушать баланс между мирами. Вестники связывают их, позволяя призракам общаться с живыми через сны.

Уильямс говорил это так спокойно, словно ничего не происходило.

Демон прищурился, серое лицо стало еще темнее. Сейчас он напоминал тряпичную куклу, сшитую из грубого льна. А через мгновение он окаменел. Плотно сбитое тело слилось с одеждой, превратилось в мрамор.

– Я заберу Рози, ты – Фрею. – Уильямс помог Рози освободиться. – Поторопись, этого едва хватит на пару минут. Каким бы сильным я ни был, в неделю Охоты у них слишком много магии. Хищники никогда не отпускают то, что должно принадлежать им…

Адриан коротко кивнул, переступил порог и подхватил все еще теплое и податливое тело Фреи. Краем глаза он наблюдал за тем, как Уильямс взял в руку плавающую свечу-тыкву, и та открыла портал, в который он вошел вместе с трясущейся от страха Рози.

В воздухе все еще витал запах хвои. Улица потемнела из-за сгустившихся туч. Казалось, город накрыл мрак.

Промедление – смерть. С этой мыслью Адриан вошел в особняк, закрыл дверь магией и наложил печать. Никто не откроет ни изнутри, ни снаружи.

Вампир краем глаза увидел небольшие серые лоскуты. Они кружили в пространстве, стремясь к небу. Совсем скоро они растворятся в серости облаков, а ветер развеет остатки защитной магии Уильямса.

Пришлось признать поражение, отдать должное силе демона и своей зависимости от крови. Он уязвим больше, чем когда был человеком. В прошлый раз – яд. На этот раз – кровь. Обе ошибки стоили жизни.

Думая об этом, Адриан замер – ощущение потери глухой болью отозвалось в груди. Он со свистом втянул воздух и едва устоял на ногах, когда Драконий дворец пошатнулся. Сомнений не было – демон пытается пробить защиту дома.

Вампир непроизвольно крепче прижал к себе Фрею.

Если до этой секунды Адриан был рассыпанной мозаикой, которую собрали в бессмысленный разноцветный узор из отчаяния, боли и ненависти к себе, то после вспышки магии ярость расплавила стекла и превратила их в цельную картину.

Возможно, он позволил себе слишком много слабости, но сейчас, держа на руках Фрею, решение было только одно – дать ей жизнь. Вопреки всему.

Не задумываясь над последствиями, Адриан рискнул. Больше, чем когда-либо. Он уложил ведьму на диван у камина, прокусил свое запястье и напоил ее собственной кровью. Не дышит – не сможет проглотить. На помощь пришла магия, и теперь по ее организму растекался новый яд, который превратит ее в вампира, как только тело остынет. В минуты тревоги ожидание – вечность.

И он знал, чем ее заполнить.

Перед глазами все еще стоял бокал вина, который в тот вечер он разделил с Фреей. Напиток был непривычно приторным, но кто знал, что это дурманящая отрава, из-за которой Адриан очнется вампиром, а Фрея едва выживет. В ту ночь, несколько десятков лет назад, демон выкачал из нее почти всю магию, навсегда лишив возможности накапливать энергию.

В гостиной не было ни звука, так что сквозь тонкие щели в окнах слышался вой ветра. Он подбрасывал мокрые и подгнившие листья и разносил их по городу. Непогода, как и Адриан, словно набиралась сил для последнего рывка.

Воздух наполнили молнии, а после короткой тишины грянул гром. Его раскаты эхом разлетелись между Северными домами.