Синди Лин - Сокровища Двенадцати [litres]

Нэзу обнял за плечи его и Сару:

– Вы так и будете обсуждать целый день этот песок или, может, всё-таки позволите взглянуть на ваш трофей?

– Ладно, ладно, – сказал Ину. – Имей терпение.

Он и Сару опустили свои дорожные мешки на деревянный помост. Все встали вокруг и смотрели, как Ину вытащил из торбы чеканный металлический футляр с защёлкой в виде свернувшейся кольцом змеи и, открыв его, извлёк длинный предмет, обёрнутый в старую холстину. Ствол флейты был из отполированного бамбука и заканчивался вырезанной в нём головой шипящей змеи. С боков его украшали изображения Двенадцати Животных Зодиака.

– Её носил с собой Воин Змея, – сказал Ину и, улыбнувшись Ране, добавил: – Надо будет потом научить тебя играть.

Гору дотронулся до Флейты своими толстыми, почти как её ствол, пальцами.

– Вы пробовали играть на ней?

– Пока нет, – ответил Ину. – Вначале нужно было доставить её в Святилище в целости и сохранности.

– И испытывать Сокровища лучше здесь, – добавила Сару.

– Могу попробовать сейчас, – приподняв бровь, предложил Наследник Воина Собаки.

Тора и Рана озабоченно кивнули. Нэзу и Гору тоже выразили своё согласие.

– Я волнуюсь, – сказала Усаги. – Ты только полегче, пожалуйста.

Нэзу кивнул и поднёс Флейту к губам. Потом вдохнул побольше воздуха и начал играть. Первые же звуки, мягкие и протяжные, словно околдовали Усаги. Она почувствовала, как ноги у неё онемели, словно больше не принадлежали телу. Мелодия оказалась той колыбельной, что Ину часто играл им перед сном. Но на этот раз результат был мгновенным. У Усаги потемнело в глазах, и она не заметила, как опустилась на землю.

Очнулась Усаги под звуки весёлой и задорной мелодии. Ноги её как будто сами притоптывали и выделывали разные коленца. Руки тоже двигались в ритме танца. Остальные танцевали вокруг, а Ину самозабвенно играл на Флейте, стоя на деревянном помосте.

– Что произошло? – крикнула она кружившейся рядом Торе.

– Это Сокровище. – Глаза у Торы были круглые. – Кажется, Флейта нас усыпила.

– Но сейчас-то мы уж точно не спим! – Усаги поклонилась Ину, потом остальным, и все они кланялись ей в ответ, продолжая танцевать.

– Эй, что за шутки! – вытаращив глаза, крикнул Нэзу. Ину продолжал играть как ни в чём не бывало, и Нэзу поклонился ещё раз.

– Эй ты там! – закричал он снова. Рана хихикнула, не переставая кружиться.

Танец продолжался, одни фигуры сменялись другими, со всех сторон слышались испуганные восклицания и временами истерический смех.

– Я хочу остановиться и не могу!

– Я уже не чувствую ног!

– Я тоже!

Усаги вдруг вспомнила «ледяной зажим », показанный ей когда-то бывшим Наследником Воина Барана, – как страшно было перестать управлять собой и оказаться во власти кого-то другого. Капля пота стекла ей на глаза, а она только моргала, не имея возможности даже вытереть лицо и танцуя круг за кругом без передышки за руку с Раной.

– Я думаю, хватит, Ину, – бросила она через плечо.

– Никогда не думал, что смогу так отплясывать, – пропыхтел Гору, извиваясь и подпрыгивая. – Но, честно говоря, с меня уже хватит.

Наследник Воина Собаки как будто никого не слышал, и чем дольше он играл, тем беспокойней становилось Усаги. Она уже не раз пыталась окликнуть его. – Ину? Эй, Ину, ты что, не слышишь? – Но весёлая музыка танца только становилась всё быстрей и быстрей.

Усаги охватила паника. Она почувствовала, что терпеть больше не может.

– Ину, ВСЁ! ХВАТИТ! – вырвавшийся из неё крик заглушил звуки танца.

Ину вздрогнул и оторвал взгляд от Флейты. Мелодия резко оборвалась, и все остановились. Усаги почувствовала, что ноги у неё подкашиваются, и повалилась на землю. Остальные тоже оказались на земле и еле дышали.

– Ты совсем опупел, Ину, – простонал Нэзу, растирая онемевшие ноги. – Она же просила тебя – полегче!

Пристыжённый Ину ерошил свои торчащие в разные стороны волосы.

– Прости! Мне казалось, что вам всем весело. Вы же смеялись, разве нет?

– Только вначале, – прорычала Тора, лёжа на спине и не в силах пошевелиться. – То ещё сокровище – эта ваша Флейта.

Усаги приподняла голову и тут же уронила снова. Сердце у неё продолжало бешено колотиться.

Гору положил свою гигантскую руку ей на плечо:

– Ты в порядке?

Ину соскочил с помоста. Вид у него был виноватый и встревоженный. Сару гладила по спине Рану, которую сильно тошнило.

– Я-то ничего, – сухо сказала Усаги. – А вот как Земляная Змея?

Сару посмотрела на Ину с упрёком.

– Попробовал бы сам так покружиться!

– Она оказалась сильней, чем мне казалось раньше. – Ину быстро завернул Флейту и положил её обратно в футляр, закрыв на защёлку в виде свернувшейся змеи. – Убираю. Простите, всё, – не рассчитал.

Нэзу поднялся на ноги – его слегка пошатывало.

– Ладно, после всей этой свистопляски нам нужно будет подкрепиться. Сделаю-ка я рисовой каши, а на запивку пойдёт чай с имбирём и мёдом.

За столом путешественники продолжили рассказ о своём походе.

– Мы думали, в дюнах никого нет, но Ину учуял рядом людей, – сказала Сару. – Мы решили разведать и обнаружили там нескольких подростков с земляными Дарами.

– Да, благодаря земляному Дару они могли спокойно жить рядом с дюнами, – продолжил Ину. – Вырыли себе там глубокий карьер – с такими крепкими стенами, что никакие ветра не страшны.

– Удивительно, – сказала Тора. – Когда закончилась война, Усаги, я и ещё примерно дюжина подростков попробовали жить в укрытии, но кончилось тем, что все попали в руки Ловчих.

– Почти все, – поправила её Усаги. – Я спаслась – благодаря тебе и Сару. И что – вы этих песчаных жителей тоже отвели к Юндже?

Ину покачал головой.

– Мы предложили, но они не захотели. Их там пятеро – все приблизительно нашего возраста. Самый младший – Земляной Бык. Живут у дюн уже несколько лет и ещё ни разу не попадались никому на глаза. – Ину скривился в усмешке. – Суровые ребята – эти Кроты. Когда мы у них появились, готовы были закопать нас заживо.

– Чуть не закидали горячим песком из своих кострищ. – Сару налила себе ещё одну чашку чаю. – Но, благодарение богам, у нас был Огненный Плащ. А когда они поняли, что мы не желаем им зла, сделались очень даже мирными.

– Я бы, наверно, тоже не захотела покинуть дюны, если бы чувствовала там себя в безопасности, – сказала Рана, смакуя маринованную сливу.

– Ты покинула Облачный Дворец, – напомнил ей Гору. – А это, между прочим, крепость.

– Крепость, но не для нашей защиты, – ответила Рана. – Все эти Стражники и Ловчие призваны защищать Короля-дракона. И если случится нападение, то даже младший отряд будет драться на его стороне.

– Если уж мы заговорили о дворце, – вставила Усаги, – не забудьте, что нас ждёт Тигрица. Осталось выйти на след двух последних Сокровищ – потом мы можем идти к ней на помощь. С чего предлагаете начать?