Синди Лин - Сокровища Двенадцати [litres]

Они отправились поздно вечером. Восходящая луна была бледным полукругом, напоминающим большой пельмень. Оставив ущелье, они прошли по длинному потайному туннелю к заброшенному карьеру и пробрались через холмы к тому месту, с которого открывалась проходящая внизу Дорога. Имуги вытащил Молот и, закрыв глаза, произнёс беззвучную молитву. Потом принял сосредоточенный вид и ударил Молотом о землю.

Раз! – появился прекрасный лук и стрелы.

Два! – коробка со взрывчатым веществом.

Три! – огнестрел.

Получив всё необходимое оружие и припасы, он быстро раздал их Рудокопам и обрисовал каждому его задачу.

– В последнее время караваны выходят по чётным часам, в том числе в полночь. – Имуги покосился на Наследников и Наследничков. – Тигриное зрение Торы теперь пригодится. – Он передал сестре сложенные сигнальные фонари. Они были сделаны из четырёх листов рисовой бумаги, прибитых к бамбуковому каркасу, и в основании каждого находился пропитанный маслом войлочный фитиль. – Как увидишь, что они идут, посылай один фонарь – это послужит сигналом к началу. Если опасность и надо отходить – посылай два.

Рудокопы натянули на лицо маски, скрывавшие их клейма.

– Будьте осторожны! – крикнула им вслед Тора. Она прижала к себе охапку сложенных фонарей и ободряюще улыбнулась Усаги, но в глазах у неё была тревога.

– Вчера у меня было ещё одно видение, – призналась она. – Не знаю, что оно значит. Я увидела огромный костёр и потом большое сражение – но мы в нём не участвовали.

– Не волнуйся. – Усаги вытащила из-под ворота Кольцо на цепочке. – Гигантская бабочка, сторожившая его, была на самом деле, но я бы не сказала, что это было чудовище. И Молот в Мраморном ущелье в руке у Рудокопа ты увидела правильно. Но не могла предположить, – она улыбнулась, – что им владеет твой брат. Будем надеяться, что новое видение тоже к добру.

Тора кивнула и потёрла шрам на руке.

– Что ж, может, и так.

Они нашли себе укромное место на гребне холма, откуда открывался хороший обзор Круговой Дороги, тянувшейся в обе стороны, куда хватало взгляда. Глубокие ямы и отвалы Восточных Копей казались отсюда оспинами и прыщами на лице долины, да и курганы Долины Теней выглядели едва ли больше. Синий Дракон принёс несчётные беды королевству и со временем становился только сильней. Вот уже и сестра Усаги у него на службе, и один из Наследников Воинов теперь на его стороне. Может быть, сопротивление уже бесполезно и ничего не изменит?

Усаги сделала глубокий вдох. Если сдаться, будет только хуже. Она вспомнила слова Тигрицы: « Покорение горы начинается с маленького шага ».

Луна поднялась выше, и ночной воздух сделался прохладным (лето было на исходе). На Круговой Дороге ни души, всё тихо. Усаги слышала только, как шуршат где-то в кустах звери, копошатся насекомые, летучие мыши и совы преследуют свою добычу. Она почувствовала, как тяжелеют веки, и начала проваливаться в сон. Потом чья-то рука потрясла её за плечо.

– Усаги, проснись! – позвал Ину. – Караван идёт. Нужно предупредить Имуги и Рудокопов.

Усаги вскочила смущённая. В отдалении слышны были звуки копыт, фырканье волов, стук колёс, топот сапог и скрип доспехов.

– Я их слышу, – ещё сонным голосом проговорила она. Всё вокруг было немного как в тумане.

Тора и Гору расправили один из сигнальных фонарей. Усаги вытащила огниво, поднесла к войлоку внутри фонаря и ударила железом по кремню. Но одна из искр коснулась рисовой бумаги, и фонарь загорелся, прежде чем они успели его запустить.

– Дряхлые духи, – выругался Ину, затаптывая пламя. – Давайте другой. Скорее.

Дрожащими руками Усаги достала новый фонарь. Ину подобрал тлеющую бамбуковую рейку.

– Давайте его сюда, – рявкнул он. Потом велел Торе и Гору держать верхние концы бумажного куба и поднёс рейку к промасленному войлоку. Войлок вспыхнул и загорелся ярким пламенем – и Ину задул бамбук. От горячего воздуха фонарь надулся и начал рваться вверх. – Хорошо, отпускайте.

Светящийся куб поднялся в ночное небо. Усаги подумала, что его сейчас видно со всех холмов, и с Круговой Дороги тоже. Она слышала, как поднялись по сигналу Рудокопы и как Имуги даёт последние наставления.

– Думаю, фонарь сделал своё дело – и можно его спустить, – сказала она Ину.

Тот наморщил лоб:

– Ты уверена?

– Иначе с каравана тоже заметят и будут знать, что мы здесь, – сказала Усаги.

Ину уже взял было лук и стрелы, но Тора остановила его.

– Брат так не говорил. Он сказал запускать фонари, когда увидим караван, и всё. Думаю, надо оставить.

Гору смотрел, как фонарь поднимается всё выше и выше в небо.

– Я не уверен, Тора, – может быть, Усаги права. Почему бы Стражникам не видеть его тоже?

– С их-то обычным зрением, – усмехнулась Тора. – Нет уж, давайте делать как сказано.

– Как сказано… – Ину нахмурил лоб и скрестил руки на груди. – Имуги нам не начальник.

– Может, и так, – зрачки у Торы сузились, – но здесь командует он, а мы вызвались помогать.

– Я и пытаюсь, – сказала Усаги. – С дороги фонарь увидят – а наши уже готовы, слышу, как они зашевелились. Давай, Ину, медлить нельзя.

Тора ещё колебалась, а Ину снова потянулся за луком. Но тут Усаги услышала крик, прозвучавший со стороны Дороги.

– Слишком поздно. Они уже увидели. – Она вздрогнула, услышав цокот копыт. – Высылают отряд всадников. Придётся дать нашим отбой.

Тора пристально вглядывалась в даль.

– Волдырь-бородавка! Значит, нужно послать два фонаря.

Усаги вытащила один фонарь и стала судорожно рыться в пакете в поисках второго. Сердце у неё упало. Значит, их было всего три, и один сгорел из-за её небрежности.

– Остался только один.

Они подавленно смотрели друг на друга. Потом Ину взял у Усаги оставшийся фонарь.

– Один в воздухе. Если пошлём ещё этот, думаю, они догадаются.

– Тогда давай скорей, – сказала Тора, не сводя глаз с Дороги. – Конный отряд приближается. Скоро будут здесь.

Усаги схватилась за огниво, но Ину её остановил.

– Снова сожжёшь. Зажги опять рейку, так будет вернее.

Прикусив язык, она высекла огнивом сноп искр и подождала, пока бамбук занялся огнём. Ину выхватил его и с помощью Торы и Гору зажёг последний фонарь, отпустив его в воздух. Только бы Рудокопы поняли, взмолилась про себя Усаги. Сердце у неё колотилось в такт цокоту копыт. Уходите, уходите.

Она услышала на холмах смятенные крики. « Два фонаря! Не двигаемся! »

« Нет, был один – этот пущен отдельно – значит, обозов два! »

« Готовьте порох! »

Усаги уткнула лицо в ладони и застонала.

Не получилось. Они не отступят.