Синди Лин - Сокровища Двенадцати [litres]

Они вышли из леса на поляну. Вихри, поднятые землетрясением, улеглись. Всё успокоилось. Синий Дракон и его первый помощник были поглощены землёй. Усаги старательно прислушивалась к подземным звукам, но ничего не было слышно.

– С ними всё кончено.

Повстанцы наконец осознали, что произошло, и торжествующие крики огласили недавнее поле битвы. Последние Ловчие в панике бежали – вслед за теми, что дезертировали раньше и были уже далеко.

Ветви деревьев на опушке ещё дымились и тлели. Густой туман, выпущенный Кольцом, уберёг их от пожара, но некоторые были сильно опалены. Нэзу загасил горячие угли водой из фляги, а Усаги с помощью своего древесного Дара помогла воспрянуть пострадавшим деревьям. Рана между тем поспешила на поле битвы с Ларцом Лекаря, чтобы оказать помощь раненым мидагцам. Тора и её брат обнялись снова, сразу простив друг другу все прошлые обиды.

Теперь на этом покорёженном сражением клочке земли, где нашли свой конец Синий Дракон и его приспешник Тупа, победители-мидагцы пустились в пляс, празднуя победу. Наконец-то они были вместе: бывшие узники Восточных Копей, Кроты из Танцующих Дюн, Призраки Королевства Бабочек, питомцы Юнджи, простые жители из Крыла Крачки… Теперь им не нужна была Флейта Танцующих Снов. Они плясали оттого, что их королевство стало свободным!

Был ранний рассвет (час Кролика), когда они подошли к подножию Лестницы Терпения и сверху до Усаги донеслись знакомые мелодии Поющего Бамбука. Ком встал у неё в горле. Ведь она боялась, что никогда их больше не услышит. Она вдохнула побольше воздуха и начала карабкаться вверх. От последних событий голова ещё шла кругом. После ночного пира и отдыха Наследники засобирались назад в Святилище Двенадцати. Имуги приглашал их как-нибудь снова навестить Разрисованный Грот, и они обещали, что придут в гости при первой же возможности.

Сейчас им надо было как можно скорей вернуть Сокровища на их законное место. Усаги торопилась, но сдерживала себя, чтобы не пропустить ни одной ступеньки. Вскоре её не совсем окрепшие ноги заболели снова, и лоб покрылся испариной.

– Как ты, Кролик? – догнал её Ину.

– Уже представляю нас дома, – сказала она. – Со всеми Сокровищами… но без Тигрицы.

Ину кивнул.

– Жаль, что она не сможет порадоваться вместе с нами.

Усаги закусила губу. Она не переставала думать и о том, куда делась Ума, исчезнувшая в самый разгар сражения. Юнджа и другие повстанцы обещали сообщить, если нападут на след сестры. Одной ей, конечно же, будет очень трудно, особенно в Море Деревьев, которое мало кого подпускало к Священной Горе. Пока Усаги оставалось только молиться, чтобы Ума добралась до какого-нибудь надёжного места. Хорошо хотя бы, что можно уже не бояться Короля-дракона и Тупы. Усаги вытащила из кармана свой кроличий амулет.

– А что случилось с цепочкой? – спросил Ину.

– Синий Дракон порвал её.

– Ну да, – Ину внимательно осмотрел амулет. – Ничего, починим. И меч тебе сделаем новый. А пока хорошо, что у тебя есть посох Тигрицы.

Усаги улыбнулась.

– Наставница говорила, что Лестница Терпения испытывает и самых сильных.

В это время их обогнали остальные – всем хотелось поскорей оказаться в Святилище.

Когда они вдвоём добрались до вершины лестницы, Ину наморщил нос и принюхался.

– Что-то не так? – спросила Усаги.

Нэзу и Тора проскользнули мимо и направились к Поющему Бамбуку, а Ину всё ещё продолжал нюхать воздух. Потом как-то странно посмотрел на неё:

– Мы тут не одни.

Вдруг со двора Святилища до Усаги донёсся голос Торы:

– Звёзды и духи! Скорей сюда, Усаги!

Усаги кое-как преодолела последние несколько ступенек, потом, откуда взялась прыть, помчалась через бамбуковую рощу, мимо двенадцати фонарей и влетела на главный двор. Тут ноги у неё подогнулись, и она упала на колени.

Напротив неё, прямо перед Колоколом Призыва, стояла Ума, гладя по голове довольного дымчатого леопарда. Волосы у неё совсем растрепались, а синяя форма Академии была порвана и запачкана грязью. Но главное, она жива и она в Святилище Двенадцати!

Встретившись глазами с Усаги, Ума робко улыбнулась.

– Ну наконец-то! Я жду уже несколько часов.

– Но как?.. – Усаги не верила своим глазам. – Неужели ты смогла подняться сюда одна?

Ума скромно кивнула.

– Когда началось сражение, всем стало не до меня. Я собиралась спрятаться в лесу, но потом увидела светящуюся тропу и пошла по ней. Там были всякие неожиданности, но я справилась.

Дымчатый леопард толкнул её в руку, и она стала снова чесать его за ушами.

Вокруг раздались изумлённые возгласы, посыпались вопросы. Усаги поднялась на ноги и, сделав неуверенный слабый шаг, обняла сестру.

– Не могу поверить, что ты наконец здесь.

– Ты прощаешь меня? – прошептала Ума.

У Усаги, как это часто было раньше, защемило сердце.

– Вначале прости меня ты, – сказала она, крепко прижав Уму к себе.

Наследница Обезьяны смотрела на них, широко улыбаясь.

– Понимаете, что это значит? Богиня Горы наметила приемника Воину Лошади. Похоже, у нас появился новый Наследничек.

Приветственная Песнь – старинная мидагская песня, обычно исполняемая перед пирами, огласила стены Мраморного Ущелья. Зима уже отступила, и по приглашению Рудокопов наследники спустились с Нефритовой Горы, чтобы отпраздновать Праздник Весны там, где некогда собирались на торжества первые племена Мидаги.

Тора сидела рядом с братом. Они пели, прихлопывая, вместе со всеми и улыбались друг другу. Эти две такие похожие улыбки невозможно было спутать ни с какой другой. Имуги и его друзья обещали Наследникам помощь в возрождении Мидаги, и последние несколько недель им пришлось очень постараться.

После исчезновения Синего Дракона его советники разослали по всему королевству поисковые отряды, безуспешно искавшие Лорда Друка и Капитана Тупу. Большинство Ловчих с Дарами Зодиака оставили службу: одни вернулись в родные города и провинции, другие примкнули к отрядам вроде Рудокопов и Призраков. Академия Дракона была распущена, и многие её воспитанники, к великой радости своих родных, вернулись домой. Но Ловчие и Стражники, не обладавшие Дарами, оставшись не у дел, занялись грабежами и разбоем, и теперь простым мидагцам вместе с Наследниками и примкнувшей к ним молодежи надлежало положить этому конец.

Теперь, когда все Двенадцать Сокровищ были собраны на Нефритовой Горе, Наследники чувствовали в себе небывалые силы, и сама гора, казалось, излучала потоки энергии. Вскоре выискались кандидаты в Наследники от других знаков Зодиака.