Ричард Кнаак - День Дракона [litres]

Да, понимаю… Хорошо. Можешь вернуться в коридор .

Вновь обретя власть над собственным телом, Ронин поспешил укрыться за углом. К счастью, орки все это время были так заняты делом, что ни один не успел поднять взгляда. Привалившись спиной к стене, маг перевел дух и только тут осознал, что испугался обнаружения сверх всякой меры. Итак, очевидно, к самоубийству он склонен куда меньше, чем некогда воображал.

Ты следуешь неверным путем. Тебе нужно вернуться назад, к предыдущему перекрестку .

О попытке Ронина схитрить Смертокрыл не обмолвился ни словцом, и это встревожило чародея сильнее любых возможных угроз. Несомненно, Смертокрыл тоже задумался, куда и зачем орки собрались перевозить яйца… а может, он что-то об этом знал наперед? Нет, нет, откуда бы? Орки подобных сведений ему, разумеется, передавать бы не стали. Черного дракона орки боятся и ненавидят, по крайней мере, не меньше – а может, и больше – чем весь Лордеронский Альянс.

Несмотря на все эти тревоги, маг тут же последовал указаниям Смертокрыла, повернул вспять и вскоре достиг упомянутого перекрестка. Прежде Ронин оставил уходящий в сторону коридор без внимания, решив, что узость прохода и отсутствие освещения свидетельствуют о его невеликой важности. Веди он к чему-либо значительному, о надлежащем освещении орки позаботились бы наверняка.

– Сюда? – прошептал маг.

Да .

Откуда дракону так хорошо знать устройство пещер Грим Батола? Эта мысль никак не оставляла Ронина в покое. Безусловно, бродить по здешним коридорам Смертокрылу не доводилось, даже в облике человека. Хотя… не мог ли он отправиться на разведку, обернувшись орком? Вполне возможно, однако и этот ответ мага не удовлетворил.

Второй коридор слева. Дальше свернешь туда .

Указания Смертокрыла оказались безупречно точны. Ронин ждал хоть одной ошибки, хоть какой-либо оплошности, свидетельствующей, что дракон, по крайней мере, часть пути ведет его наугад, но так ее и не дождался. Тайное прибежище орков Смертокрыл знал ничуть не хуже (если не лучше) самих звероподобных воинов.

Казалось, путь через подземелье длится не один час, но вот, наконец, дракон резко скомандовал:

Стой!

Ронин замер на месте, хотя даже не догадывался, что за тревога могла побудить Смертокрыла потребовать остановки.

Жди .

Не прошло и минуты, как из глубины коридора послышались голоса.

– И где же ты пропадал?! У меня есть к тебе вопросы, вопросы!

– Весьма сожалею, о великий главнокомандующий, весьма сожалею! Обстоятельства, ничего не попишешь! Я…

Едва Ронин напряг слух, стараясь разобрать еще что-нибудь, голоса стихли. Один из них явно принадлежал орку – очевидно, тому, что командовал крепостью, но вот второй принадлежал представителю совсем другой расы – гоблину.

Услугами гоблинов Смертокрыл не брезговал. Может, от них-то он и знает об этих обширных пещерах так много? Может, один из здешних гоблинов тоже состоит у темного в услужении?

Ронину хотелось бы пойти следом за говорившими и послушать, что они скажут еще, но дракон внезапно велел двигаться дальше. Чародей понимал: если он не послушается, Смертокрыл без труда заставит его идти. Власть над собственными ногами, по крайней мере, создавала впечатление, будто Ронин хоть что-то решает сам.

Миновав ход, в котором скрылись гоблин с орочьим командиром, Ронин двинулся вниз коридором, словно бы ведущим в самые недра горы. Теперь-то до королевы драконов наверняка уже недалеко! По сути, маг мог бы поклясться, что слышит там, впереди, дыхание великана, а поскольку настоящих великанов в Грим Батоле не имелось, издавать подобные звуки, кроме драконов, было некому.

Два коридора вперед. Затем направо. Иди, пока не увидишь слева проем .

Больше Смертокрыл не сказал ничего. По-прежнему повинуясь его указаниям, Ронин ускорил шаг. Нервы его были натянуты до предела. Сколько ему еще придется блуждать под этой горой?

Пройдя еще два коридора, волшебник свернул направо. Судя по незамысловатым указаниям дракона, упомянутый им «проем слева» должен был отыскаться довольно быстро, однако прошло около получаса, а Ронин до сих пор не видел ни этого проема, ни даже нового перекрестка. Дважды спрашивал он Смертокрыла, долго ли еще идти, однако незримый провожатый оставался нем, точно рыба.

Но вот, едва почувствовав готовность сдаться, волшебник увидел впереди свет. Да, тусклый, но, определенно, свет… и именно по левую сторону от коридора.

Вновь окрыленный надеждой, Ронин как можно скорее, однако стараясь не слишком шуметь, поспешил к нему. Насколько он мог судить, вокруг королевы драконов должна была нести караул, по меньшей мере, дюжина орков. Конечно, заклинания он приготовил, однако надеялся сберечь их на будущее, для самых уж крайних случаев.

Стой!

Возглас Смертокрыла загремел в голове так, что Ронин едва не врезался в ближайшую стену. Кое-как устояв на ногах, волшебник вжался в нее, уверенный, что замечен кем-то из караульных.

Нет, тишина. В коридоре не было никого, кроме него самого.

– В чем дело? – прошептал он в медальон.

Цель – там, перед тобой… но путь к ней может охранять не только живая плоть .

– Магия?

Это Ронину в голову уже приходило, но дракон не оставил ему ни шанса как следует проверить догадку самому.

И часовые магического происхождения. Но так ли это, мы выясним быстро. Держи медальон перед собой и ступай в сторону входа .

– А как же караульные из плоти и крови? Мне, знаешь ли, нужно остерегаться и их.

В голосе темного зазвучали нотки нарастающего раздражения.

Все выясним, человек. Все выясним…

Уверенный в том, что, по крайней мере, добраться до Алекстразы Смертокрыл ему должен помочь, Ронин поднял перед собой медальон и медленно двинулся вперед.

Чары я чую лишь пустяковые… точнее сказать, пустяковые для подобного мне , – сообщил дракон, стоило магу подойти ближе к проему. – Я с ними разберусь .

Черный кристалл вспыхнул, да так, что не ожидавший этого маг едва не выронил медальон.

Защитные заклятья развеяны. А караульные… караульных внутри нет. Они там и без магии ни к чему. Алекстразу держат в цепях, надежно прикованной к стенам и полу. Тут орки постарались на славу. Освободиться ей не удастся .

– И что теперь? Войти внутрь?

Иначе я буду крайне разочарован .

Эта формулировка показалась Ронину слегка странноватой, но надолго задумываться о ней он, поглощенный надеждой на долгожданную встречу с королевой драконов, не стал. Пожалел лишь о том, что сейчас рядом нет Верисы, и тут же сам себе удивился: отчего бы ее присутствие настолько его обрадовало? Быть может…