Брайан Наслунд - Кровь изгнанника [litres]

Бойцы Линкона нервно поглядывали на закрытые городские ворота и тоже готовились сбежать. Многие потихоньку отступали поближе к стенам, чтобы первыми рвануть в город. Судя по всему, Эшлин вот-вот в одиночку победит оба войска, что весьма впечатляло, однако Гаррет не мог этого допустить. Он подошел к Линкону, который ошарашенно глядел на побоище.

– Она выбилась из сил, – прошипел Гаррет. – Ее можно прикончить.

– Ты уверен? – спросил Линкон, которому очень не хотелось терять своих людей.

Гаррет посмотрел в поле. Вдовы выстроились вокруг Эшлин, скрывая ее из виду, но Гаррет успел заметить, что она все еще стоит на коленях. Он всегда доводил свою работу до конца и на этот раз тоже решил рискнуть. В конце концов, ведьму можно задушить, если накинуть ей на шею удавку.

– Отдай приказ атаковать вдов, – сказал Гаррет, снимая с пояса веревку. – А я займусь королевой.

Прищурившись, Линкон вгляделся в круг вдов, тронул коня с места и воскликнул:

– Слушайте меня! Вы – альмирские воины. Вы – храбрецы, а не стая испуганных волков.

Послышались одобрительные выкрики. Как обычно, уверенность командира передалась бойцам.

– Мы дали клятву защищать страну и ее жителей от всех врагов. – Линкон выхватил меч из ножен и указал на Эшлин. – Мы не потерпим, чтобы Альмирой правила ведьма-демоница! Сейчас она ослабела, растратив свои колдовские силы. Надо истребить ее чужеземных защитников и уничтожить демонские чары, которые поганят нашу землю.

Солдаты оглушительно завопили. Линкон молчал, дожидаясь, чтобы они хорошенько взъярились. Гаррету стало любопытно, где Линкон Поммол научился произносить зажигательные речи, ведь ясно было, что никаких сражений он прежде не видел.

– Убейте вдов! – наконец крикнул Линкон. – Принесите мне голову ведьмы!

Бойцы устрашающе взревели и забили клинками по щитам. Все хором начали выкликать:

– Убей ведьму! Убей ведьму! Убей ведьму!

Альмира, Незатопимая Гавань

Бершад и Фельгор добежали до городских стен, и тут в небе засияла вторая ослепительная вспышка. Лучники на стене зажмурили глаза и спрятались за зубцы. Один растяпа так перепугался, что спустил стрелу, которая вонзилась совсем рядом с его собственным сапогом. Бершад примчался на стену и посмотрел в поле.

Эшлин без сил скорчилась на выжженной земле, а вокруг нее плясали молнии. К ней на помощь устремились сотни папирийских вдов. Опушку дальнего леса устилали останки уничтоженного воинства. Уцелевшие бойцы, побросав мечи, поспешно скрывались в чаще.

– Это она? – спросил Фельгор.

– Она.

– А почему ты ничего не говорил про молнии?

– Молнии – это что-то новенькое.

Бершад попытался осмыслить происходящее. Под городскими стенами стояли несколько тысяч воинов в черепашьих масках и в полном вооружении: копье, меч и щит. Чуть поодаль собрались королевские гвардейцы – около четырех сотен бойцов в орлиных масках. Все были готовы бежать подальше от Эшлин Мальграв. Воняло горящей травой и жареным мясом.

Всадник в черепашьей маске пришпорил белого скакуна и что-то выкрикнул, перекрывая шум. Начала его речи было не разобрать, но до крепостных стен ясно долетели последние слова:

– Убейте вдов! Принесите мне голову ведьмы!

Воины в черепашьих масках ринулись на поле. Всадник на белом скакуне дал знак открыть ворота и скрылся за городскими стенами. Королевские гвардейцы в орлиных масках продолжали стоять на месте. Их командир с оранжевой полосой поперек маски подъехал к началу колонны. Бершад запоздало сообразил, что это Карлайл Лайавин – тот самый, кто проводил его в Незатопимую Гавань. Карлайл обнажил меч и выкрикнул:

– Не знаю, как вы, но я принес присягу Эшлин Мальграв. А Линкону Поммолу я ничего не обещал. Вам все ясно?

Его бойцы гулко ударили мечами по щитам.

– Тогда за работу, – сказал Карлайл.

Орлы рванули вслед за черепахами, отставая на несколько сотен шагов. Воинов в черепашьих масках было в три раза больше, но если вдовы продержатся, пока королевские гвардейцы не подоспеют им на помощь, то у Эшлин оставался шанс.

– Я иду к ним, – сказал Бершад Фельгору. – А ты уматывай отсюда подальше.

– Фиг тебе, – ответил баларин.

– Ты чего?

– Я не собираюсь повторять по новой все ту же историю – мол, ты свое дело выполнил, теперь спасай свою шкуру. Мы это уже проходили. Нет, раз уж мы с тобой снова влипли, пойду-ка я украду для нас еще одну лодку. Только скажи, где тебя ждать.

– Фельгор, время поджимает.

– Вот и я о том же. Отвечай.

Бершад посмотрел на Фельгора и понял, что тот не изменит своего решения.

– Ладно. К северу от города есть залив с большим белым валуном на берегу. Там меня и дожидайся.

Бершад не надеялся, что доберется до залива живым, но иначе Фельгор не ушел бы из города.

– Лучники, Карлайл и его гвардейцы предали барона Поммола! – крикнул сержант на стене, указывая на воинов в орлиных масках. – По моей команде стреляйте в них!

– Ну что за фигня, – пробормотал Бершад, глядя на лучников. – Фельгор, встретимся в заливе. Иди.

Бершад метнулся по стене к сержанту. До него оставалось десять шагов.

– Стрелы к тетиве! – заорал сержант.

Пять шагов.

– Целься!

Бершад схватил сержанта, приложил головой о стену и сбросил вниз с высоты пятьдесят локтей. Обмякшее тело ударилось о землю и замерло. Один из лучников обернулся к Бершаду и оскалился, целясь в него из лука.

– Стреляйте в драконьера! – завопил он.

Бершад саданул ему в горло, отшвырнул на соседнего солдата и спрыгнул со стены.

Альмира, Незатопимая Гавань

Гаррет пошел в атаку вместе с бойцами Линкона. В двухстах шагах от королевы их накрыл залп из вдовьих пращей. Зловещий свист пулек сменился тягостной тишиной. Гаррет убавил шаг и спрятался за спину широкоплечего воина, которому тут же размозжило голову. Гаррет подхватил его щит и рванулся вперед, чтобы выйти из зоны обстрела. Он пробежал шагов пятьдесят, и тут вдовы выпустили второй залп.

– Прикрывайтесь щитами! – завопил Гаррет. – Поднимите щиты!

Как только в его собственный щит ударили четыре пульки, Гаррет опустил его и помчался дальше. На третий залп у вдов не будет времени.

Воины Линкона подошли ближе. Круг вдов распался, папирийки выстроились неширокой подковой, заняв оборонительную позицию, чтобы отбивать врага с флангов. Хотя вдовы и служили телохранительницами, они прекрасно разбирались в ведении битвы.