Минди Арнетт - Оникс и слоновая кость [litres]

Хотя Даль уверял, что они будут у почты с седьмым ударом колокола, ей пришлось ждать чуть ли не полчаса. Наконец оба подъехали и спешились. Кейт с ужасом уставилась на следовавшую за ними толпу. О вчерашнем визите принца уже говорила вся почта. Того и гляди, хроникеры тиснут статейки в свои новостные листки. Кейт только этого не хватало.

Поклонившись, она вполуха выслушала извинения Даля за опоздание и бросила, оборвав его словоизлияния:

– Поспешим. Отец Боннера болен. Они закрывают кузницу до темноты.

Путь занял меньше десяти минут. Приказав гвардейцам остаться снаружи, Корвин и Даль проследовали за Кейт внутрь. В кузне как всегда стояла жара. Едва принц распахнул дверь, на них дохнуло горячим воздухом. Боннер у горна в глубине комнаты поднял голову. Его рабочее место отделяли невысокие перила. В кои-то веки Том надел рубаху и даже умылся, хотя руки все равно были испачканы окалиной. Вообще кузня выглядела чище, чем обычно.

К сожалению, здесь сидела и Сигни в своей почтарской блузе. Накануне Кейт долго упрашивала подругу не приходить, опасаясь, что она скажет что-нибудь не то, учитывая ее привычку говорить все, что она думает, кто бы перед ней ни стоял. На островах, кажется, тоже имелись короли, однако Сигни не выказывала никакого почтения к знати. Впрочем, и послушание не входило в число достоинств островитянки. «Не смогла удержаться от любопытства», – так частенько она объясняла Кейт свои поступки. Видимо, и на сей раз причина не изменилась.

– Ваше Высочество, – Кейт указала на своих друзей, – позвольте представить вам мейстера Тома Боннера и Сигни Леф с Ишских островов.

– Просто Боннер, Ваше Высочество. Мейстер – это мой отец.

Том поклонился. Сигни с неохотой последовала его примеру, изобразив поклон кивком головы.

– Рад знакомству, – ответил Корвин. – Давайте-ка отбросим формальности. Вот этого типа зовут Далем, а меня можете называть Корвином.

Кейт вздохнула. Похоже, принц не слишком-то изменился. Корвин всегда недолюбливал придворный церемониал. Прежде она это ценила: какой еще церемониал между друзьями? Но все это ушло в прошлое. Титулы устанавливают границы между людьми: всяк сверчок знай свой шесток. Однажды Кейт уже ошиблась, не осознав, как велика пропасть между принцем и худородной дочерью конюшего. Ничего, за прошедшие годы она крепко усвоила, что эта пропасть непреодолима.

– Уверен, наша милая Кейт рассказала тебе, чего мы хотим. – Даль обезоруживающе ей подмигнул, и она невольно улыбнулась.

– Конечно. – Боннер сложил свои внушительного вида ручищи на могучей груди. – Вас заинтересовал мой скорострел?

– И мой черный порох! – встряла Сигни.

– Ваш черный порох? – удивился Даль.

– Ну да. – Она гордо вздернула подбородок. – Без моего особого пороха боннеровы патроны и скорострел ничего не стоят.

– Любопытно. – Даль испытующе взглянул на нее. – Должен заметить, вы довольно молоды для Фюренского сестринства. Откуда вам известен этот секрет?

– Выкрала из могилы царя Скаара, – озорно хихикнула Сигни. – Когда его потомки об этом прознали, за мной в погоню отправили дюжину лучших витязей, наказав найти меня и приволочь обратно. Я убила их одного за другим. Первого – охотничьим ножом, последнего – жгучим поцелуем.

Увидев неподдельное изумление на лице Даля, Кейт расхохоталась.

– Милорд, она так шутит. Она наотрез отказывается объяснять, откуда узнала секрет пороха, и вместо этого каждый раз сочиняет новую байку. Мы тут уже с десяток таких выслушали.

– То есть мы столкнулись с загадочной тайной. – В глазах Даля сверкнул огонек.

– Ну что же, – кашлянул Корвин, – тем занятнее будет взглянуть на ваш скорострел. Могу я его осмотреть?

– Разумеется, Ваше Высочество! – воскликнул Боннер с энтузиазмом. – Я только вчера вечером закончил новый. Он точь-в-точь такой же, как у Кейт.

Том снял с полки ящичек, театральным жестом откинул крышку и вытащил скорострел, держа оружие с подчеркнутой бережностью, точно оно было из стекла, а не из металла.

– Осторожно, Ваше Высочество, он заряжен.

Корвин взял скорострел и принялся осматривать оружие с неприкрытым изумлением. Его внимание привлек барабан, сдвинув который, он обнаружил патроны.

– А как с осечками?

– Никаких осечек! – ответил Том. – Все недочеты я исправил.

Он пустился в подробные объяснения, что и как работает. Кейт слушала, каменея от тревоги. Недоставало только, чтобы, увлекшись, Том разболтал больше, чем нужно, спровоцировав вопросы о тонкостях создания скорострела. К счастью, Корвин и Даль ничего не заподозрили. Теперь они лишь еще сильнее восхищались мастерством оружейника. Восторг, с которым Том слушал их похвалы, печалил Кейт. Боннер действительно этого заслуживал, однако вынужден был скрывать свой талант. Как бы, наверное, переменился их мир, если бы дикие могли открыто использовать свой дар, как это делают магики.

– Невероятно! – наконец признал Корвин. – Настолько, что вы просто не оставляете мне выбора. Согласны изготовить еще такие? Вы оба? – Он кивнул Сигни. – Разумеется, я щедро заплачу.

– Ваше Высочество, сколько скорострелов вам нужно? – спросил Том.

– Столько, сколько вы сможете сделать. – На красивом лице Корвина появилась неотразимая улыбка.

Боннер расстроенно покачал головой и извиняющимся тоном сказал:

– Я могу сделать еще два или три, не больше. Времени на них уходит прорва, а мой отец болен, и мне приходится работать в кузне в одиночку.

– Понимаю. – Принц переступил с ноги на ногу. – Бургомистр Превитт упоминал, что кованая сталь Боннеров славится своим качеством. Чудо, что вам удается выполнять хотя бы половину заказов.

– Да-да, говорят, ваша сталь достойна королей, – льстиво вставил Даль.

Кейт едва удержалась, чтобы не фыркнуть. Том же приосанился, сделавшись как будто еще выше. Кузнец буквально лучился гордостью.

– Благодарю вас. Я просто делаю все, что в моих силах.

«Пользуясь запрещенной магией! – добавила про себя Кейт. – И когда они об этом прознают, их хвала мигом превратится в хулу» .

Корвин упрямо потер подбородок большим пальцем – привычка, давно знакомая Кейт. Жест лишь немного изменился: теперь палец пробегал по белой полоске шрама.

– Может быть, вам нужны помощники? Почему бы не обучить других делать подобные скорострелы?

Боннер задумчиво почесал в затылке.

– Так ведь, Ваше Высочество, проблема остается. У меня совершенно нет на это времени.

– А если бы вам не приходилось работать в кузнице? – Корвин обвел рукой комнату.

Кейт мысленно ругнулась. Она уже понимала, к чему он клонит. Нет, этому не бывать! Том – ее друг, ее, а не Корвина. Кейт не могла его потерять. «Не смей! – так и хотелось крикнуть принцу. – Ты уже поломал жизнь мне, неужели недостаточно?» Чтобы хоть как-то отвлечься и успокоиться, она принялась в отчаянии складывать разбросанные по верстаку инструменты.