Дмитрий Колодан - Дом Ночи [litres]

– Я заблудилась, – сказала девочка, нарушив еще одно правило: нельзя показывать, насколько ты беззащитен. – Я думала, зайду в лес ненадолго, а потом… Я просто хотела…

Она всхлипнула.

– Ай-ай-ай! – Мужчина склонил голову, одновременно начиная движение в сторону девочки. – Заблудилась? Какая жалость!

– Я хотела поймать бабочку, – хныкнула девчушка. – Мой папа изучает бабочек. Изучал. Но потом появилась эта женщина и он…

– Где женщина? – Человек быстро огляделся. – Она здесь?

– Да нет же! Она и папа, они… Я видела… Это так отвратительно! И я подумала, если я найду бабочку, то он…

Но мужчина ее не слушал. Едва он понял, что опасность ему не угрожает, он снова начал движение. Переступая с ноги на ногу, он шаг за шагом, подбирался к ней все ближе. Глупышка этого совсем не замечала.

Ива не хотела смотреть, что будет дальше, только остановиться она не могла. Она хотела крикнуть малышке «Беги!», но понимала, что это ничего не изменит. Это была сказка, а сказки всего лишь рассказывают о том, что было.

– А это кто? – спросил мужчина, указав на медвежонка в руках у девочки.

– Его зовут Мистер Гош, – представила она игрушку и поморщилась. – Он большой и сильный медведь, он меня защищает.

Мужчина отпрянул, костлявое лицо беспокойно задвигалось, как если бы под кожей кто-то ползал и копошился.

– Защищает?

– Да, – сказала девочка. – Мне его папа подарил, когда я была совсем маленькая. Сказал, что он прогоняет дурные сны.

– Неужели? – Мужчина помахал медведю рукой. – А больше он ничего не умеет?

– Нет. Это же игрушечный медведь. – Девочка собралась с духом и выпалила: – Вы мне поможете? Вы знаете, как выйти из этого леса?

Мужчина призадумался, но ненадолго. Он уже стоял рядом с девочкой, чтобы схватить ее, ему достаточно было протянуть руку.

– Нет, – сказал он. – Я не могу тебе помочь. Но ты можешь помочь мне.

И он съел ее. Позже, когда человек с костлявым лицом сидел на краю тропинки и грыз кости (со всем остальным было покончено), из леса вылетела крупная белая бабочка. Она парила над дорожкой, как подхваченная ветром снежинка, то поднимаясь, то опускаясь, будто кого-то искала. Одним движением мужчина поймал ее и отправил в рот. Живот его раздулся, как готовый лопнуть рыбий пузырь, острый подбородок выпачкан кровью, но страшный человек все еще хотел есть.

Это была страшная сказка. Страшная, жестокая и с плохим концом. Из тех историй, которые Ива терпеть не могла. Когда она закончилась, у нее поперек горла стоял комок и горячие слезы катились по щекам. Ей хотелось кричать изо всех сил, что так нельзя, что это нечестно. Если у этой сказки и была мораль – не ходи одна в лес, будь осторожна, не разговаривай с незнакомцами, – Ива не желала ее слушать. Ей хотелось наброситься с кулаками на бабулю, как будто этот кошмар случился исключительно по ее прихоти. В то же время Ива понимала, что старуха не виновата. Может, она и была отражением самой смерти, но не она была ее причиной.

Ива посмотрела на девочку-призрака. Та снова стала бледной, почти прозрачной, но пока что она была рядом – такая маленькая и беззащитная, потерянная.

– Я его знаю, – сказала Ива, – этого человека… Я его видела, и он говорил со мной. Это он…

Ива прикусила язык. Она вспомнила, как этот человек, настоящий джентльмен , разговаривал с ней из-за ограды дома. Как он уговаривал ее подойти ближе и как вороны его вспугнули. Только сейчас Ива поняла, по краю какой пропасти она прошла. Вспомнила она и об игрушке – потрепанном плюшевом медвежонке, который не смог защитить свою хозяйку. Теперь же костлявый людоед таскал его с собой… Как трофей или же что-то иное? Впрочем, у нее не было ни малейшего желания гадать над этой загадкой – не здесь и не сейчас.

– И тебя я знаю, – сказала Ива. – Я знаю, кто ты.

– Кто… Кто я? – Девочка-призрак исчезла, но в то же мгновение снова появилась. Отпрянула от Ивы и метнулась обратно. Словно никак не могла справиться с переполнявшими ее чувствами.

– Тебя зовут Аврора, – сказала Ива, – я знаю твоего отца.

– Папа! Он…

– Если ты хочешь, я могу отвести тебя к нему. Ты же хочешь этого, правда?

Девочка Аврора посмотрела на нее с надеждой и с ужасом:

– Ты? Отведешь меня к нему ?

– Если ты этого хочешь. Я знаю дорогу. А твой отец ждет тебя.

Она едва не сказала «все еще», но вовремя сообразила, что это неправильные слова. Не имело значения, сколько лет прошло с того дня, как Аврора пропала в лесу, – ни для нее, ни для профессора Сикорского.

– Ждет? Нет, нет… – девочка замотала головой, – я не могу вернуться! Я должна… Должна найти, поймать…

– Бабочку? – сказала Ива. – Совку Авроры?

– Да.

Если бы она была живой, Ива бы точно дала ей подзатыльник. Что за глупые мысли! Профессор Сикорский ждет свою дочь, а вовсе не какую-то бабочку. Но Иве уже доводилось иметь дело с призраками, и она знала – если у них есть какая-то цель, навязчивая мысль или идея, они не в состоянии от нее избавиться. Так и будут ходить по кругу. Переубедить их невозможно, ибо эта идея определяет самую их суть. Без этой бабочки Аврора никогда не вернется к отцу. Но где, спрашивается, искать ее под землей да еще и посреди зимы? А ждать лета, ловить эту бабочку в лесу, потом снова спускаться в подземелья за девчонкой…

– Не эту ли бабочку ты ищешь, дитя? – спросила бабуля.

Обе девочки повернулись к ней одновременно. Старуха протягивала им руку, и на кончике безымянного пальца у нее сидела бабочка – та самая, которую Ива не раз видела на картинке и про которую читала в энциклопедии.

– Эй! Откуда она здесь?

Но еще до того, как прозвучал вопрос, Ива уже знала на него ответ. Она сама, много лет назад, когда познакомилась с Уффом, выпустила эту бабочку из куска угля, из окаменевшего сна. Только чей это был сон? Авроры? Профессора Сикорского?

– Посмотри, сколько вокруг свечей, – сказала старуха. – Все мотыльки в конце концов слетаются сюда.

Ива огляделась. Мотыльки, свечи…

– Да… – медленно произнесла она. – Тени и эхо?

– Умничка, – похвалила ее старуха. Бабочка на ее пальце взмахнула крыльями. – Ты быстро учишься, внученька, и это хорошо. Ну же, малышка, возьми ее, не бойся. Бабочки не кусаются.

Последние слова были адресованы уже Авроре. Девочка-призрак протянула старухе руку, и бабочка послушно перепорхнула с пальца на палец, как будто только этого и ждала. Она не пыталась улететь, даже когда Аврора поднесла ее к самому носу. Девочка-призрак смотрела на нее и не могла отвести глаз. Возможно, если бы она была жива, она бы разрыдалась, но привидения не плачут.

– Теперь я могу вернуться домой, – беззвучно сказала она.

– Мы сможем отсюда выйти? – спросила Ива. Взмахом руки она указала на пещеру, на свечи и на застывших в отдалении сестер. Они стояли неподвижно и будто чего-то ждали.